溫暖。
傑羅姆很少留戀睡眠，在通天塔他連張床都沒有，只在疲憊之極時倒進睡椅中，盼著能有一夜無夢的休憩。
多久沒有這種感覺了？十年、還是更多？自從轉變發生在他身上，或者說生活在眼前崩潰，他再沒奢望過所有這一切。
「我沒說夢話吧？」
「沒。像個嬰兒。」
莎樂美的眼睛在暗淡的光線中閃動光芒，直到很久以後，傑羅姆才真正明白這光芒背後的深意。
現在，他掛著愚蠢的笑容，輕撫她的額發和手背，說著詞不達意的廢話，整個人沉浸在充溢的幸福感中。他只是簡單接受了陌生的擁抱，一切都在自然發生，只需隨波逐流，等事情自己解決……但他見過、學過的一切都告訴他，生活需要儘力維繫才能正常運轉，把身在其中的人用層層繭殼包裹起來，就此陷入謊言編織的幻夢中。
他不需要幻夢，過不多久，清醒的時候到了。
莎樂美感到胸前的蒼白臉孔停止摩擦，對方從她的環抱中慢慢抬起頭來。對視，黑眼睛出奇的尖銳，像楔進石膏的鐵釘，幾乎觸及她的底線。這眼光令她極不適應，稍微不安地挪動下肩膀。
「如果我讓你不快，儘管說出來。」
「目前還好。」她有點言不由衷，低沉的嗓音仍然動聽。
「只要可能，我會在兩天內離開。」傑羅姆用冷淡掩飾複雜的心情，「兩天很快就過去，但也能改變不少事，你可以選擇想要的生活，我們兩不虧欠。」
莎樂美看他一件件穿好衣服，一天前兩人還素不相識。比婚禮本身更荒唐，剛從最深的親昵中掙脫出來，這個男人已經急著道別。
沒聽到回應，他接著說：「再過幾小時，讓我們把戲演完。一切順利的話，不會耽擱多少時……」
環繞腰腹的緊擁讓他說不出話來，隔著單薄的衣料，節奏不同的心跳彼此適應和協調。兩隻手上的戒指相互摩擦，傑羅姆頭一次感到自己需要擔負兩個人的重量。
——怎麼會變成這樣？
※※※
八小時前。
「看看你，哪像個要結婚的樣？」
被連續的噩夢糾纏，森特先生臉色比生石灰好不到哪去，凌亂的頭髮和舊衣服倒挺相稱。澤德不快地責備他，「到底誰有問題？我還是你？你現在的態度讓我越來越後悔了！」
「抱歉讓你失望。」睡眠不足的傑羅姆同樣缺乏耐心。「我這就去換張體面的臉。」
澤德發出一聲壓抑的怒吼，一把捉住對方肩膀。全沒考慮這樣做有多危險，他使勁搖晃傑羅姆。「你個不負責任的混蛋！她怎麼能交給你？！」
傑羅姆握住左袖中的短劍，有一小會，臉上的表情足夠嚇壞任何亡命徒。考慮到對方的動機，他很快放開武器，舉手把半惡魔推開幾尺。
「隨便你，我不幹了。」
半惡魔從暴怒中清醒過來，全身發抖地說：「你簡直……好吧，讓我們理智點！你想談條件？我們的交易呢？」
傑羅姆想想說：「你要我怎麼辦？奪人所愛，還做出理所當然的模樣？除非我放棄回去的希望，黃金和女人，哪一樣我也帶不走吧？」
澤德壓下矛盾的念頭，用只有對方能聽到的聲音說：「我是為她考慮，不是你！曼森伯爵幾次向我要人，不論如何，決不能把她交給純種！只要度過眼前的難關，我要你帶她離開普爾呼林，兩天後就走。路線我想好了，穿過『玄石走廊』和『磷灰窪地』，抵達貿易都市『星港』，你們就自由了！昨天我考慮了很久，你的到來不可能是巧合，你註定帶她走，我願意服從命運的安排……向我發誓你會保護她！就現在！」
「我不能。」看到半惡魔眼中的絕望，傑羅姆也感到心情沉重。「強權會得到一切，別告訴我你還相信奇蹟。誓言改變不了現實，就像心痛死不了人。別太執著，總會挺過去的。」
聽完這些冰涼的話，澤德發現對方比自己更接近惡魔的思考方式。向陌生人尋求幫助，可能是他做出的最愚蠢的決定。
「很對。」半惡魔毫無表情地說，「抱歉失態，請別放在心上。事情照原計畫進行，請您至少收拾一下，讓婚禮看起來體面點。」他招招手，等在一旁的女性半惡魔走過來。
傑羅姆懶得再多說，對方的死腦筋實在不可理喻。
「讓她帶您去裝扮裝扮，待會兒會有不少賓客。原諒我失陪了。」
「請別在意我，儘管去辦您的事。」客套完畢，兩位紳士各走各的。
傑羅姆被帶到一間石室，一進門就被皮尺、剪刀和粉盒包圍。裁縫、化妝師和理髮師都是紅皮膚的半惡魔，傑羅姆像木偶一樣被他們來回擺布。給他化妝的女性半惡魔細心地敷上粉底，她長著一黃一綠兩隻眼睛，相貌卻很端莊；理髮師笑容可掬，就是短短的獠牙有些怕人；裁縫一邊比對大略完工的皮質外套，一邊丈量身長腰圍，用令人眼花繚亂的速度修改不合適的部分——他生有十二根靈巧的手指。
關於惡魔的來歷，傑羅姆被提升為正式「命令者」之後，才有權查閱相關資料。根據協會圖書館的記載，純種惡魔源於古代人進行的某種試驗，他們被創造出來作為終極武裝力量，生就力大無窮，外骨骼比鋼甲的強度更高；有的品種能做短程飛行，有的長著洞穿金屬的利爪，少數擁有強大精神異力；皮膚緻密，抵抗酸蝕和毒質，強健體魄使外傷的癒合速度很快，是活著的致命武器。最可怕的是，這些「武器」擁有高度智慧，能通過簡單的雜交，把各種特性傳留給後代；數不清的亞種經過自然淘汰，各自具有獨特的體貌特徵。按照協會官方的說法，如果沒有協會幾百年來的不懈守護，地面世界早被「地底的野獸」徹底踏平。
想到協會的種種作為，傑羅姆不禁搖頭。化妝師不小心把粉末敷進他左眼，露出個抱歉的笑；輕輕掀起眼瞼，對方鮮潤的嘴唇抿起來，為他吹一吹——很難把眼前的半惡魔和「野獸」聯繫起來。傑羅姆想起莎樂美，表面上看不出惡魔的特徵，也許她有些隱秘的部分和人類有所區別吧？雖然不願承認，但他忍不住想探尋一下莎樂美的小秘密，負罪感和躁動的慾望抗衡，讓他一時想得出神。
理髮師用一塊圍布把他裹起來，剪刀飛舞，片刻之後，凌亂的黑髮就被剪裁得當。裁縫等理髮師做完，奉上一件精緻的皮外衣，再把腰身收窄，森特先生總算打扮停當。
鍍銀的鏡面被兩名打雜的半惡魔抬到面前，六、七盞蘑菇燈使室內大放光明，只看一眼，傑羅姆被自己的外表嚇了一跳。
原本蒼白的臉孔在深色外套襯托下更無血色，黑眼睛寒光四射，表情曖昧，喜怒難測，所到之處光線都顯黯淡。如果讓死靈法師看見，可能作為「巫妖」存在的證據、被製成標本巡迴展覽；這副賣相倒挺合適出演戲劇中的超級反派，不過若用來結婚，只怕會從新郎馬上變成鰥夫。
無情現實的打擊下，傑羅姆惱羞成怒，發出一串冷笑。「我看起來怎麼樣？」
沒想到，屋裡人全部目瞪口呆。化妝師眼眶濕潤，聲音發顫。「您簡直是一位半神！」
「啊？」
裁縫連連點頭。「絲毫沒錯！就像『狄拉克希姆』再世……不是親眼所見，怎麼也不能相信……」
「誰？」
理髮師激動地拽出隨身項鏈，吊墜藏有一幅小畫像，可惜看不清楚樣貌。
「不只是外表，眼神、表情，還有冷笑的架勢……太像了！凡人怎能有這樣的神光？不可思議！」
「新娘的幸運讓人嫉妒，兩位簡直天生一對……」
頭一次遇到這種場面，森特先生不知該高興還是不安。沿狹窄的街道東拐西拐，所有注意到他的半惡魔都瞪大眼睛，發出嘰嘰喳喳的議論。
「你有看到嗎？我是不是在做夢啊？！」
「怎麼可能？那難道是……」
「媽媽，我怕怕！」
……
最終，職業習慣向他敲響警鐘，眾目交投產生的風險太大。傑羅姆加快腳步，憑記憶連續轉彎，終於見到澤德的居所。澤德先生正和人商量儀式步驟，突然見到全新造型的傑羅姆，一時吃驚到合不攏嘴。
「誰？……怎麼會？！」
「我還想問你呢！解釋一下可以吧？」傑羅姆習慣了鬼鬼祟祟，突然成為矚目的焦點讓他很難接受。
澤德禮貌地請其他人先出去，大家議論紛紛，傑羅姆乾脆面對牆壁不說話。
等門關好，屋裡只剩兩個人，他才鬆口氣。「到底怎麼回事？我可不想小丑一樣被人圍觀！」
「小丑倒好了……」澤德半天才開口，表情極其古怪。「我就知道，巧合解釋不通，所有難題都被你趕上……」
「說點我不知道的。」
「從何說起呢……你看起來像極了一位赫赫有名的人物。」澤德好像強裝出一臉嚴肅，「雖然我尊重不同信仰，可這位人物的確存有