森特先生現在十分頭疼。
下水道主通路被人堵死，自己腦袋裡的法術用去了一半，對方可能還有無窮的後援，找不到補充給養和休息、記憶法術的安全場所——再過不久，自己就得面對法術用盡、手無寸鐵的尷尬局面，到時候投降都沒有把握成功。他至今沒敢痛下殺手，主要是考慮自己的退路少得可憐，最好還是留些妥協的餘地。
「保蘭登，馬上施展『死雲術』，把敵人嗆死！」
傑羅姆聽到對方的威脅，直等著分辨咒語的真偽，過了一會沒動靜，難道對方像自己一樣擁有「沉默施法」的技能？沒等他心慌一會，就發現真的什麼也沒發生，禁不住鬆一口氣。如果換換位置，自己就會說「拿『死雲法杖』來！」到時候拐角後的人立刻要乖乖現身——做戲也沒演夠十分，虛張聲勢反而暴露了對方的心虛，這一失誤使傑羅姆立即判斷出，敵人的籌碼全在桌上了。
他想飛快地探頭看看，然後又打消了念頭，如果對方失去理智，往附近投個火球，自己也會受到波及。
按兵不動可能是最好的選擇，比耐心自己不會輸給任何人，對方有同伴受制，進退兩難，只要他們施展「解除魔法」，馬上就會面對凄慘的局面。
——就這麼辦。先等等，能不冒險最好。
※※※
森特先生的多疑幫了呂西安。
相比之下，呂西安·愛恩斯特里可是個投機分子。自從他母親在偏僻的小村子裡為一個混賬男人空等了一輩子，他就告誡自己，風險越大，才能換來越大的收益；有一千條退路當然好，可是現實太殘酷了，選擇少的屈指可數。既然這樣，做決斷就要快、要狠，必要的時候，什麼手段都可以使用——失敗者沒資格辯解，成功者不需要辯解！
——去他的！我要馬上行動！
他對子爵小聲說：「大聲說話，不要停！」
「說、說什麼好？」保蘭登委屈地問。
「我不管！我只要半分鐘！」呂西安臉上的乖張神情把子爵嚇得不輕，只有事到臨頭，各人的真面目才暴露無遺；保蘭登一輩子生長在家族的榮光和重壓下，恪守著貴族信條——「你覺得自己了不起，別人就認為你了不起」——可他除了對自己的懦弱有信心，這沒來由的優越感在不斷面臨的失敗中早就相當勉強了。現在子爵閣下只能對出身卑微的呂西安言聽計從，對方表現出的乖戾冷狠直讓他想到自己的父親。
「咳咳……這，這就是說，你是個膽小鬼，沒錯！你是個膽小鬼！你就是！」子爵努力抑制住聲音里的不自信，「我，榮耀的獅鷲騎士，科瑞恩御前法師會會長、的兒子，現在要聲討你的懦弱……」
呂西安這時已經架起倚在牆邊的同伴，小聲說：「我先保護你後退！」對方感激地勾著他肩膀，退到十多尺外。這時，呂西安嘴唇微動，眼睛放射蠱惑人心的光芒。一道「控制術」簡單地攫取了對方的心智。
「好了，現在你要做的是……衝上去！為了騎士的榮耀，光榮的獻身吧！別顧惜自己，你只要和那人同歸於盡就好了！」
無法出聲的法師眼中流露出茫然的神情，身體卻只能服從命令，他轉身飛快地跑上前去，越過吃驚的保蘭登，沖向不遠處的轉角。
呂西安追了幾步，幾乎抓著了對方的衣角，他在子爵身邊猛然止住腳步，咬著牙說：「他太衝動了！我們快去掩護他！兄弟們的血不能白流！」
沒等他演完，法師就消失在轉角處，碰撞和扭打聲一下打破了僵局。呂西安心裡明白，不論由誰下手，這個好兄弟都是個死人了。
※※※
——這怎麼回事？！
森特先生對失去理智不陌生，不過像這麼玩命的總是少數。法師的身體並不強壯，即使在近身戰鬥中，傑羅姆要對付他也不是難事。不過對方在手臂被擰轉超過200度的情形下，還能口吐白沫地還擊，這就有點太投入了吧？
——「控制術」？還是「強力魅惑術」？
他馬上猜得極接近事實，不過即使像自己這麼沒道義的人，要拿同伴做替死鬼也會經過慎重考慮，不是萬不得已絕不敢亂來。他一邊糾纏住對方的上肢，同時腳下勾絆對方支撐足，一邊下了格殺敵人的決心。
——這樣的對手留著就是禍害！連自己人都害，看來沒有退路了！
正想著，兩個人出現在拐角邊。他趁法師失去平衡的瞬間略微推開對方，一腳蹴在那要害部位。當法師昏暈過去，身體即將癱倒時，被傑羅姆當成盾牌支撐起來。
傑羅姆只看一眼，就肯定那個眼冒凶光的傢伙即是禍首——他從對方的眼睛裡看到自己的影子。
※※※
——就是他？！怎麼這麼像？
呂西安·愛恩斯特里平生第一次對陌生人產生這樣的感觸。雖然他的偽裝很細緻，但實際上，所有包圍在身邊的庸碌之輩都被他視同牲畜；他承認自己看事情很深入，越深入就越沒有幻想的餘地——他眼中的世界無所謂美醜，只是橫亘著、綿延著、前後相繼的無價值的物質集合。雖然像別人一樣庸俗，他還是免不了認為，自己具有稍微不同的屬性。「我在急流中掙扎，同時也在觀察著急流；我盲目而生，卻非盲目而死！」
對方那透著猶豫的冷峻眼神竟讓他泛起一陣暖意。
——那人像漂在破碎的飛沫上，又像站在岸邊俯視著急流……眼睛裡既清晰又迷茫的光，難道不是我一直嚮往的東西嗎？
他難過地張開嘴，用走調的聲音說：「還等什麼？！快動手！」
保蘭登一時只知道執行命令，連緊張都忘了，聽到「動手」的指示，立刻動用了最熟悉的法術。一道「火焰箭」從未如此順利地脫手而出，在昏迷的法師背脊上開了個洞。
三個人都愣住了。
保蘭登腦中一片空白，傑羅姆卻向呂西安送來一個大有深意的眼光。
傑羅姆好像在問：「這樣不是更好嗎？」
呂西安猶豫片刻，才用冷酷的目光回敬他。「管好你自己的事吧！」
他倆不約而同地開始移動。傑羅姆撐著剛斷氣的法師，慢慢向後退去；呂西安眼神複雜地跟著他前進，兩人保持二十尺距離，一路上目光交鋒，勝負只有他們自己清楚。
直到把其他人遠遠拋在後頭，傑羅姆聽到身後隱約有水聲傳來。
他慢慢拋開法師溫熱的屍體，對峙的雙方直接面對彼此。
——要使詐嗎？我還有「破魔之戒」……還是先說話，分散他注意？
傑羅姆對這些選擇都有點猶豫，他難得遇到相當的對手。
——難道就這樣開打？會變成硬碰硬……
呂西安也轉著其它的念頭，但很快，他生平第一次感到，接下來的過程比結果更重要。
呂西安·愛恩斯特里對敵人微微鞠躬。「……狹路相逢，多令人遺憾！無論女神對誰施以青睞，今天都是一個特別的日子……請接受我的挑戰！」
傑羅姆·森特注視他每一次微小的動作，看來不像耍詐。他輕輕還禮，沉聲說：「我接受。按照規矩，挑戰者應該先動手。」
呂西安失笑說：「我記得剛好相反……就讓我們數到三吧，陌生人！」
再沒有多說的必要。兩人同時開始行動。
「一！」
他們調整腳步，讓自己處在最合適的平衡狀態。呂西安站姿紮實沉穩，傑羅姆則像時刻準備移動。
「二！」
呂西安雙手結成法印，食指指尖併攏；傑羅姆兩手掌心相對，看似環抱一個橢圓。
「三！」
話音未落，呂西安先開始施法。傑羅姆聽了兩個音，就放棄觀察對方的法術——呂西安的咒語和手勢都和標準相去甚遠，顯然是為了在高等施法者的「法術觀察」技能面前賺得優勢。如果音節動作變形嚴重，施法極可能完全失敗，掩飾法術種類是一項只有專家才敢嘗試的冒險。傑羅姆手勢瞬間改變，吐出一道「沉默律令」，呂西安身上仍生效的「法術偏轉」攔住了這個六級法術，「法術偏轉」的能量也只剩一小半。
這時，呂西安施法完畢，「詛咒術」直接擊中對方，傑羅姆感到頭暈眼花，對法術效果的抵抗也有所下降。他明白這類法術緊接著就是強大的狀態魔法——死亡一指、石化術以及定身和沉默等等——用於增加後續法術的成功率。自己原來就喜歡這種組合，現在自食其果，感覺實在不妙。
他來不及考慮對策，呂西安又開始下一回合的施法。傑羅姆試圖使用「解除魔法」，對方的五顆「魔法飛彈」已經敲在他身上，施法被迫中斷。傑羅姆馬上決定跳出一般套路，對方有備而來，自己必須使用決定性的招數。
第三回合的較量中，呂西安嘗試直接瓦解對方的抵抗。他冒險念誦一道「石化術」，即使像他這樣的法師，使用施法時間將近五秒的法術也必須很有把握——被打斷的可能太大了。
傑羅姆這