烤紅薯。
傑羅姆不明白為什麼其他人愁眉苦臉的，他可是第一次吃到秋天的紅薯——來歷可疑，不過看起來很誘人。剝開紅薯焦黑的外皮，裡面是富有層次的桔黃色，冒著熱氣和甜香。他剛剛加固了一百尺長的一段防禦工事，手上都磨起了血泡，捧著灼熱的紅薯，一邊吃一邊發出奇怪的呵氣聲，表情介於難受和高興之間。
庫伯苦著臉說：「好吃嗎？我的也給你吧。」
「不了，再吃一個我就得鬧肚子。」傑羅姆吃完自己的紅薯，拍拍手說，「飽了！」
其他人對視一眼，一起嘆口氣。這個人幹完一頭牛的工作，吃掉一隻鴿子的食物，竟然好像一切正常似的！
「我又不是農民，幹嘛讓我吃紅薯？」貝爾彆扭地盯著烤紅薯，自言自語地說。「烤火雞還差不多！」
威瑟林被一口紅薯燙傷了舌頭，皺著眉說：「城外的補給來的更遲了，又不知道敵軍的動向，情勢不容樂觀吶！」
喬兩口吃掉自己的一份，看起來沒什麼感覺。
「紅薯算是好的，」傑羅姆用專家的口氣說，「一旦補給線被截斷，完成了合圍，就只能吃儲備的熏肉和香腸。」
「我倒希望城市被包圍……」貝爾想到熏肉和香腸，兩眼發直地說。
威瑟林狠狠瞪他一眼，「小聲點！等你被丟到禁閉室，只能吃豌豆湯了！」
「熏肉和香腸是給當兵的準備的。城裡應該儲備了不少戰備糧，為了防止壞血病，每年都有大量新鮮番茄被裝進罐子里保存起來……」傑羅姆望著河對岸的森林，心想敵人的斥候肯定在觀察他們。
庫伯對傑羅姆說：「你以前在城裡駐守過嗎？」
「只一年，在首都軍區下屬的堡壘。」傑羅姆懷念地說，「長官帶我們熟悉城防，每天都無所事事，不少人跑去城外的村鎮胡混。有一個月我們只能吃戰備糧，肉里的鹽粒可真要命……每人定量供水，偷喝水會被處分。到了年末總算要返回駐地了，他們竟然用一年前的番茄招待我們！」
「還能吃嗎？」貝爾奇怪的問。
威瑟林說：「處理過的。先搗成醬，再用沸水煮開，濾掉汁封存，能用好長時間。我也吃過這玩意兒……唉，的確有些難以下咽。」
傑羅姆說：「是啊，反正這些難吃的東西快變質了，每年換防時都讓新來的部隊大吃一頓，好再換新的。不拿我們當人看。」
喬板著臉說：「農民只能喝菜湯。紅薯都要留給軍隊。」
幾個人臉色不自然起來，只好談論天氣。
威瑟林說：「快下雨了。」
貝爾搖醒打瞌睡的尤里，他們隨著城外修築工事的百十人的隊伍慢慢返回住處。「螢火蟲傭兵團」已經從「刀劍市場」的傭兵宿舍搬到了靠近城門的旅店，這裡被軍隊徵用，住滿了前來支援城防的市民。
一開門，就見到汪汪拽著一個人的褲腳，拚命向後拉。
「嘿！丁納！」庫伯一把揪住對方的後領，把他從二樓窗口拉開。「他又犯病了！」
威瑟林無奈地用皮條把丁納拴住，丁納胡亂揮手，用牙撕扯皮條。
「這樣總會出事，應該把他送出城去。」尤里擔憂地說。
「沒辦法，我找不到能託付的人，」威瑟林嘆息著說，「逃命的時候誰會願意帶走一個瘋……一個病人。」
傑羅姆想不到解決的辦法，丁納就是他從半惡魔手上救出來的人，可惜腦子受到嚴重損傷，清醒時一言不發，發病時到處亂跑，這個名字是他唯一說過的東西。汪汪每天留下來照顧病人，團員們都喜歡這懂事的傢伙。傑羅姆感到有點納悶，不知為什麼，汪汪原來的主人離開通天塔時竟沒有帶上它。
窗外吹進一股潮濕的空氣，雨滴大顆大顆地砸下來，轉眼天空就被灰雲填滿了。正午剛過，好像黃昏已經提前到來。
「我出去一下。」傑羅姆走出房間，撐起塊油布，穿過幾條街，在「豪放的種馬」找到波。這傢伙正坐在牌桌一角，一名穿得很少的妓女趴在他大腿上，其餘三個賭徒都緊張地看著他。
傑羅姆沒等人來轟他出去，主動加入了輪盤賭的客人，他一邊擰乾頭髮，一邊心不在焉地投注。
「紅六。」
輪盤在投注的銀幣落地聲中開始旋轉。
「又贏了。」波厭煩地拋下牌，「你們的腦子像塊多汁的海綿，除了水就是洞。難道，」他掃視著屋裡的賭客，「沒有一個人能讓我痛快地輸兩局？」
目光過處，客人們紛紛低下頭，好像看他一眼就會招來橫禍似的。
傑羅姆心中冷笑，但願不用和他合作太久，自己早晚會給他的囂張拖累死。
等賭場的氣氛從細聲細氣回覆到大聲叫罵，傑羅姆才坐到他對面。
波正和腿上的女人鬧得不可開交，傑羅姆掃興地說：「讓好朋友單獨待會兒，小姐，麻煩弄兩杯果汁。」
波在妓女耳邊說了幾句，等她走開，才眯著眼打量傑羅姆，「你是……讓我想想……托米？還是薩姆？」
傑羅姆讓他猜了一會，一言不發。
「去你的，你就不能在我表示輕蔑時配合一下？」波意興索然地說。
「我還有事做，沒功夫和你瞎玩。」
「我忘了。正義英雄們剛修路回來，午飯吃的是烤紅薯。這年頭，到處都不景氣。」
「你的事我正在辦。」傑羅姆對波的廢話膩味透頂，「『貴金屬聯盟』在龍崖堡的分會被人端了……」
「據我所知，」波眼中寒光閃爍，「是他媽的被你給端了吧？」
「如果你不能對我態度好些，我只好找個角落獨自傷心了。難道我會對一個好朋友說，『你的腦袋馬上就要和你分開一陣子』嗎？」傑羅姆上身前俯，露出一個無法形容的表情，專註地觀察波。
波和他對視一會兒，妥協了。「不管怎麼說，這兩天我就得拿到錢。你的承諾一樣也沒兌現……」
「兌現了一半。」傑羅姆打斷他，「你還坐著，在喘氣。要是你覺得錢比什麼都重要，當我是放屁好了。」
波有些難受地挪動一下屁股，「別這麼咄咄逼人，我們可是好朋友吧？」
「最好的那一種。」傑羅姆的語氣讓波打個冷戰。「現在，你有機會報答我的友情了。」
波以為自己已經見過最無恥的人了，或者自己就是最無恥的人之一；現在他明白，無論哪一方面，自己和眼前的混蛋都有一定距離。
「你說什麼我都不會吃驚。再不會了。」
※※※
午夜時分，一夥暴徒襲擊了龍崖堡行政官官邸。
駐守的小股部隊，恰巧由於食物中毒直接向對方投降。更巧的是，巡邏附近城牆的士兵在執勤時當了逃兵，直到第二天才有人發現。暴徒們很快把官邸洗劫一空，然後消失無蹤。行政官早把家眷僕人送出城外，本人則只受了點驚嚇，第二天無奈地住進兵營尋求庇護。除了被狠狠責罵的「豺狼先生」之外，這件事也讓行政官決心整頓城內的安全。他下令招收五十名好手擴大治安官隊伍，在他意料之外的是，不少參與襲擊官邸的歹徒，現在可以穿著制服在街上遊逛了。
就在暴徒們滿載而歸不久，天色還沒現出曙光，傑羅姆趴在一張大型餐桌上研究得來的文件複本。
波點點戰利品，把一條勛帶別在身上，「原來這東西份量不輕……呸，獎章都是銅的，爛貨。」
傑羅姆從一張粗糙的地形圖上標出一個個箭頭，表情越發沉重。
波不時瞥一眼，「我該馬上逃走嗎？還是再等兩天？」
「文件是三天前的，現在只能推測敵軍大致的位置。」傑羅姆考慮一會，改動了幾處說，「你可以再等三、四天，畢竟這麼容易賺錢的機會不多見。」
「這麼說，」波放下銀燭台，看著傑羅姆，「你決定為國捐軀嘍？」
傑羅姆當然不會誤以為對方在關心他，「我會被蛋黃醬嗆死。為國捐軀輪不到我。」
「那為什麼？這裡還有更值錢的秘密？」
「除了錢和女人，你的腦子還有其他內容嗎？」
波冷淡地說：「要你管，我願意。」
傑羅姆眉頭緊鎖，盯著一份加了密的文件。這類軍用密語更新很快，他了解的那些都是十年前的舊貨了。原始文件上有御用的火漆印，文件肯定屬於關鍵性情報。「你有沒有見過紅色封皮的小開本書籍？大約有手掌大小，通常做成字典或短詩集。」
「我的眼睛看不到這些。對了，要是三天後我還拿不到錢……」
「你就得好好考慮逃走的時間了。」傑羅姆不客氣地說。
波考慮到現在翻臉的後果，裝作不介意地聳聳肩。
「現在的問題是，」傑羅姆自言自語地說，「我完全找不到援軍的動向。這怎麼可能？」
「看來老不死的國王要放棄穆倫河防線啦。」