傑羅姆在刺眼的陽光照射下醒來，回憶昨晚尋找旅店的苦況，他決定不再亂翻別人的東西了。早餐是苦麥麵包和一杯綠草茶，讓他想起朱利安鄙視的目光：好儉省啊，我的大人！傑羅姆撇撇嘴，心想，要是朱利安嘗嘗消化不良的滋味，就會收斂起這些冷嘲熱諷了。
白天行動令傑羅姆很不習慣，他的眼睛被光線刺得生疼，眼前的廣場像陽光下的鹽灘，反射著令人頭暈的強光。直到進入帳篷，他才感覺好過了些。現在是工作日的大早上，算命的帳篷里一個人也沒有。
揭開一道簾幕，占星師正趴在水晶球後面打瞌睡。傑羅姆輕咳兩聲，那人迷迷糊糊地說：「天黑了？怎麼會？」
「我來尋求一些信息，」傑羅姆輕聲說，「請問值班的占星師在嗎？」
「我就是，請坐，請坐！」占星師揉著眼睛，臉上印著一圈壓痕，取出一付紙牌說，「請問您的星座是？」
「不知道。」
占星師了解地放下紙牌，換成一隻刻滿符號的圓盤。「那麼，您還記得自己準確的誕生日期嗎？最好精確到小時……」
「不知道。」傑羅姆不耐煩地說。
占星師撓撓頭，從一堆詭異的道具里翻出一面黑耀石磨製的照不出人影的鏡子來。他輕柔地嘆息一聲，眼睛裡放射出莫名的光芒，配合小睡時印在臉上的痕迹，產生出驚人的喜劇效果。「追尋真相的人吶……請面對這面遙遠東方來的魔鏡……回答我提出的問題……真相就會向你顯現。」
傑羅姆把錢袋放到桌上，直截了當地說：「你唯一該使用的道具，就是這個水晶球。我是來打聽消息的，不是提供消息。」
占星師看一眼一袋子銀幣，把魔鏡丟進道具箱，「怎麼不早說？害我浪費感情。客人您了解規則嗎？」
「請介紹一下。」傑羅姆只聽朱利安提起過占星師的情報網，卻是頭一次使用。據說每個占星師都能透過水晶球，與幕後的神秘存在聯繫。占星師等於一個信息流出的管道，一旦斷開連接，其本人卻不會記得任何相關消息。這種機制使「占星家學會」成為最神秘的情報來源，也讓占星家聚斂了大量財富。
「接下來我將施展一道法術，把這間帳篷和外界相隔離。法術價值三銀蘇特，意味著整個詢問過程的開始；然後，根據您問題的性質和級別，請您依照我的提示進行詢問。這一階段按分鐘收費，每五分鐘一銀蘇特，即使沒有獲得您想要的消息，計時費用也不再退還；最後，提問的價碼由情報的級別決定，這一部分需要大量現金，但如果沒得到您想要的信息，則免收費用。以上過程不含商業欺詐，由『貴金屬聯盟』施行信譽擔保。如有疑義，可以通過本地『占星家學會』分會進行質詢。您聽明白了嗎？」
「懂了。」傑羅姆面不改色，卻暗中頭疼。自己的全部身家可能還不夠二十分鐘的詢問，對面的傢伙簡直是一幫強盜！如果想得到精確的消息，只怕今晚就得為食宿費用發愁了。
「順便說一句，」占星師抱歉地笑笑，「占星師人身不可侵犯，如有脅迫、傷害、殺害占星師者，除依據羅森王國相關法律制裁外，還將受到『占星家學會』的懸賞緝拿。一名被害占星師的懸賞金額，與王國法典規定的、殺害伯爵需付出之『償命金』相等。」
傑羅姆哭笑不得，一個占星師的性命等於九萬銀蘇特，而一個王國中層官吏一年的薪餉不超過六百銀蘇特，難怪有人說，占星家學會的金庫可以支持王國整個行政系統運行十年。
「開始吧。」
占星師抽去桌布，露出下面刻在桌上的複雜法陣，水晶球的台座與其中一個圓形重合，他指著另一個圓形說，「請您把所需金額的錢幣放入這個圓內，您的繳費將直接傳送到我們的相關人員手中。」
傑羅姆老實的投入三枚銀幣，占星師念誦咒語，廣場上的嘈雜人聲很快安靜下來，帳篷變成一個隔絕的小空間。傑羅姆又投入一枚銀幣，占星師眼睛緊閉，雙手放在水晶球上，呼吸變得急促。再睜開雙眼時，傑羅姆感到正面對著另一個人。
「請提問。」占星師公式化地說。
「我想獲得關於被通緝的強盜『金面人』的消息。」
占星師眼光閃爍一會兒，「『金面人』，職業強盜。因多起搶劫案和一宗殺害王國地方官案件被通緝，賞金3000銀蘇特。您詢問的是否此人？」
「沒錯。」
「有關此人的信息均屬高價值情報，請進一步提問。」
「我想知道他現在的藏匿地點。」
占星師計算一會說：「情報已確認準確，價值3500銀蘇特。」
傑羅姆立刻苦笑起來，占星師果然不會做賠本生意。「模糊一點的也行，我哪來這麼多現金？」
占星師再計算一下，「您需要相關情報級別的明細價目表嗎？」
「請講。」
「第一級：詳細藏匿地點，附加相關地圖，配給嚮導指引和免費往返馬車票。價值3500銀幣。
第二級：大致藏匿位置，誤差不超過五公里，無嚮導指引，不報銷往返車費。價值1300銀幣。
第三級：僅提供藏匿地點所在的行政區域名稱，贈送占星家精美年曆一份。價值600銀幣。
第四級：提供象徵性情報一份，無其他服務項目。價值1銀幣。」
傑羅姆聽得兩眼發直，沒想到對方的要價完全超出了他貧乏的想像力，他有遭遇了搶劫的感覺。
「我這有一銀幣，把『象徵性情報』說來聽聽。」
占星師看著他不情願地投入一枚銀幣，接著說：「我有一個好消息和一個壞消息，您想先聽哪一個？」
「好的吧。」傑羅姆期待地說。
「好消息是，您來高爐堡是正確的決定。」
「嗯嗯，壞消息呢？」
占星師抱歉地說：「壞消息是您一定想不到『金面人』藏在什麼地方。」
「謝謝你的安慰，我覺得好多了。」傑羅姆冷淡地說。
看到他準備離開，占星師突然說：「請稍等片刻，這裡有一個比我許可權更高的人，也許可以解答您的提問。」
傑羅姆半信半疑，取出懷錶看看，五分鐘時間已經到頭。他狠狠心又投入一枚銀幣，心想既然來了，空手而回損失更大，不如等等看是否有轉機再說。
接下來的事出乎他的預料。
占星師劇烈地顫抖起來，整個人轉眼被汗水浸透，眼睛折射出深邃難測的流光。他深深吸入一口空氣，發出細緩悠長的嘆息。世界暫停住奔流的腳步，本該飛逝的盤旋不去，陰鬱地凝視著此刻。面對面的兩人定格成舊歷史書的插畫，邊角泛黃捲曲，瀰漫著傷感和從容的氣氛。傑羅姆看一眼懷錶，指針靜止在某個瞬間，這下他覺得自己投入的硬幣值回票價了。
「……我是『廣識者』埃尼克……」占星師雙眼飽含風霜，用非人的低沉嗓音發言，「……舊世界的緬懷者，理性是我的父親。我比最早的人類年輕許多，卻比任何活人都要年長。我信譽卓著，因為我從不撒謊；我有許多名字，但你可以叫我『艾文』。」
「這怎麼收費？」傑羅姆惡俗地問。
「唉……你的品位令我感到慚愧。既然時間在我面前止步，我只需要關於永恆的回報。」
「高尚的很。不過我沒什麼可以對你講。」傑羅姆冷冷地說。
「艾文」越過占星師的瞳孔注視傑羅姆。「你認識我，雖然我們素未謀面；我了解你，甚於你了解自己。你佔有著一個秘密，連我也要心動的秘密。假如你願意與我分享，占星家的門將永遠為你開放。」
「我等不到『永遠』，這你知道。」傑羅姆小聲說。
「對你的情形，我無能為力。」艾文惋惜地說，「但是，朽壞不能否定存在本身……」
傑羅姆被他聲音里的同情觸怒了：「但是『湮滅』能！你懂得什麼關於『湮滅』嗎？收起你那一套廢話吧！我寧願沿著一條小徑走進地獄……如果地獄願意收容我……離我遠些！我還沒到乞求憐憫的地步呢！」
「很抱歉，但是我沒有憐憫你的能力。」艾文低回地說，「對不能自足的存在，比如你，比如我，憐憫是遠遠不夠的。」
「時間可沒在我面前止步，」傑羅姆諷刺地說，「你自然可以『慢慢』說教，我總得做點什麼，免得感覺不到時光飛逝！」
艾文竟然歡快地笑了：「總有一天你會明白，時間並不重要，一切只取決於兩件事：立場和尺度。你只看到尺度對你的局限，卻還不曾找到與之對應的立場。在我的立場上，除了時間，還有許多尺度限定了我。」
傑羅姆似懂非懂，沉默了一小會，說：「我不會回答你的問題，你應該很清楚這一點。」
「現在的你不會，」艾文贊同地說，「但我仍然願意幫你一個忙，作為你回答的報酬。」
「我不懂，既然我選擇了沉默，哪來的什麼回答呢