自那以後，我的夜晚變得更加特別了。
從學校回來待到日落後，我就去曾根先生家。有時是吃好飯再去，有時也和曾根先生一起吃泡麵。
要說我在那裡做些什麼的話，就是為公主殿下「收集月亮水」。
準確地說，收集水是曾根先生的工作，我歸根究底也就是打打下手，要不就是在他出門的時候看家。不用說，我當然更喜歡與公主殿下獨處看家。
月亮水——或許有人會好奇那樣的東西到底是怎麼收集的吧。在親眼看到曾根先生使用那種奇妙的工具之前，我也是。
告訴我公主殿下真正身份的那天，曾根先生讓我先回家，晚上再回來。我按他說的，在常去的食堂吃了咖喱飯後，晚上八點左右又去了他家。
「給你看樣有意思的東西。」
招呼我進房間後，曾根先生打開冰箱，從中取出一個平口鐵罐。罐子的直徑和現在的CD差不多，約七厘米高，上面印有「霧村高原黃油」的字樣。當然，這也是廢物利用。
曾根先生用勺子的一端撬開緊扣的罐蓋，裡面有大概七分滿的牛奶（因為我最討厭牛奶，所以一下子就明白了）。
「這就是『月光鏡』喔。」
說著，他從牛奶裡面捏起一小塊扇形白板樣的東西。
「月光鏡？」
「名字是我自己隨便取的，這可是收集月亮水的必要工具。」
他將沾滿牛奶的白板在水龍頭下輕輕沖洗。
「你看！」
怎麼說呢，我找不到合適的辭彙來形容「月光鏡」。
乍一看，這是塊白色塑料做成的扇形板。然而，它不是完全平整的，板材有著微微的弧度。扇形整體外厚內薄，讓人聯想到車身靠近車輪部分的弧度。
它通體純白，只有正中間圓圓的部分略微透明。並不是能看穿的那種透明，只是大部分燈光能透過的程度。大概是因為那個部分是最薄的緣故吧。
「那是鏡片嗎？」
對孩子來說，鏡片就是放大鏡了。但曾根先生手中的東西，不管是形狀還是透明度，都和放大鏡相去甚遠。
「其實我和你第一次見面的時候，就是在公園收集水呢。我待會做給你看，你先過來。」
說著，曾根先生拿起幾個床頭柜上的小玻璃瓶，穿著涼鞋走了出去。我急忙跟在他身後。
「正好……今天沒什麼雲呢。」
雖然不是滿月，秋夜的天空還是掛著一輪皎潔的明月。我與曾根先生並肩走向之前相遇的兒童公園，周圍昏暗而寧靜。
「我在很多地方試過了，這一帶還是這個公園的滑梯上最好。因為這附近沒有高層建築，也沒有很亮的路燈。」
我爬上滑梯，曾根先生在梯子中間彎下腰。
「克也小朋友，你能幫我拿著這個嗎？稍微斜一點。」
曾根先生讓我拿著小玻璃瓶。這應該是放感冒藥的瓶子，蓋著黃色的旋蓋。曾根先生吩咐我把它舉到眼前，把瓶口對向月亮傾斜。
「好好看著哦。這樣你就會明白為什麼我叫它月光鏡了。」
曾根先生把剛才那塊扇形的白色塑料片樣的東西遮在我的瓶前。月光透過中間特別薄的部分，散發朦朧的光。
「看到了沒。」
這簡直就像一場精彩的魔術表演。
保持這樣的姿勢一分鐘後，我手上的透明瓶子里出現了好幾滴水。當然，瓶蓋是好端端蓋著的。
「為什麼會有水……」
「是月光在結晶哦。」曾根先生將月光鏡遮在玻璃瓶前，心醉地解釋道，「普通的球面鏡不是可以聚集陽光產生火嗎？這個鏡子相反，它收集月光產生水……今天月光很強，所以作業就很順利呢。」
就像他說的那樣，小瓶過了二十分鐘左右就裝滿了。曾根先生好像早有預料，從口袋裡取出別的瓶子，又開始蓄水。
「還真有這麼奇妙的東西啊……你是從哪裡得到的？」
我被這不可思議的東西所吸引。收集月光結晶成水的鏡子——多神奇的東西啊！
「這是我自己做的……得到公主殿下的時候，有人教我做的。」
那時，我問他是怎麼得到公主殿下（也就是那個蠟筆大小的石棒）的，但他幾次岔開話題，絲毫不肯透露實情。
所以時至今日，我還是不知道她是怎麼來到地球上的。
曾根先生不讓我碰「月光鏡」。好像是因為鏡子非常纖細很容易弄壞，不能讓小孩碰。
「我也想要月光鏡，你教我怎麼做吧。」
當跟他熟悉到可以不用敬語的時候，我試著央求了他好幾次。他總是說「下次吧」，卻從未實現過。我覺得，他壓根就不想教我吧。
也許那也是沒辦法的事。
有了「月光鏡」，就可以養公主殿下。這樣的表述雖然不太好，但這就等於「有資格擁有公主殿下」了。這是要有一定的覺悟才能做到的事。
就算我並不了解曾根先生，連他的名字叫什麼都沒問，更不知道他在哪裡出生，走過怎麼樣的人生，但我知道他這大半輩子都奉獻給了公主殿下。
我沒有帶孩子的經驗，只聽別人說過，新生兒每隔三小時就要哺乳。因為新生兒的胃小，身體卻在不停地成長，所以必須適時適量地給予營養。
公主殿下也是如此。
雖然她成長的方式和人不一樣，但也是攝取營養形成肉體，只不過人吃的東西她一概不碰，只能吸收月光鏡收集的月亮水，而且她還沒有胃。
一次喂的量雖然很少，但每兩個小時就要喂一次。要是稍微遲了點，公主殿下就會不停發出貓咪般的聲音。那聲音會讓聽到的人聽得無比揪心。
曾根先生在遇見我之前一直都是獨自照看她。那有多麼勞心費力，不親眼目睹是很難理解的。最辛苦的是，他根本就睡不好覺。睡著了也得每兩個小時起來一次。
此外，他還得在月光明亮的晚上，出門用月光鏡收集月亮水。好在月光鏡性能優越，公主殿下三天需要的水一天就能收集完成。但考慮到有時會連著好幾天都下雨或有看不見月亮的日子，必須大量儲存月亮水。因為這可不是用完了馬上就能在超市買到的東西。
與此同時他還得維持生計——不打工掙錢，就付不了房租，甚至連特價的泡麵也買不起。
遇見我的時候，曾根先生靠送報紙維持生活。像這種短時間內能有相當收入的工作，不管在以前還是現在都是不多的。雖然我並沒有親眼見過，但能想像他應該是在黎明的時候送報紙，然後馬上趕回來給公主殿下喂水，睡兩個小時再爬起來喂水，日復一日。
簡而言之，他的生活幾乎都獻給了公主殿下。如果無法做到這種程度，就沒有擁有月光鏡的資格。
「剛開始的時候，反而還比較輕鬆呢。」
曾根先生有時會告訴我公主殿下以前的情況。
「我之前告訴過你，她最早的時候是像蠟筆那樣的石棒吧。現在想來，那時候是最省心的，只要把她放在裝滿月亮水的瓶子里就行了。雖然花了三個月才變得柔軟，但那時候只要補足她吸收掉的水就可以了。」
這個故事我聽過好多次，但他總是樂此不疲，那對他來說一定是很愉快的回憶。
「你猜她身體的哪個部分是最先成型？」
這個問題他也考過我好幾次，我早就知道答案了，但每次都歪著頭裝作不懂，因為我知道他希望看到我這樣。
「一定覺得是腦袋吧？才不是呢。告訴你……是眼睛哦。」
他每次都會畫醜醜的畫來解釋。畫里的小眼睛，好像是被人強制安在鬼魂臉上的。
「這可愛的小眼睛是最先長成的……不過棒子裡面的大腦也許已經在慢慢成型了也說不定。我以前把手指在她眼前晃動過，那眼珠馬上就咕嚕咕嚕動起來了。眼睛長好以後，上面的部分很快就變大了。大概是要處理從外部收到的情報，所以腦袋長得特別快。」
我雖然沒見過當時的公主殿下，但覺得那一定相當詭異。飄在瓶子里的活眼球——這簡直就像是怪誕影片中的場景。
「那個時候還分不清楚性別，所以我就叫它『小愛』。這個名字可愛吧？」
這個名字對只有眼球的生物來說確實不錯，但和公主殿下並不相配。曾根先生大概也是這麼想的，所以才會在公主殿下長大以後換了名字的吧。
她不應該有別的名字，無論哪個國家多美妙的名字都不行。她的名字就是公主殿下，除此之外都配不上她。