成品照片送來的時候，已是葬禮結束一周後的晚上。
快遞送來的時候，照片包裹了好幾層減震材料，早苗花了不少功夫才把它打開。最裡面的是一個薄木盒，而照片則夾在其中好似相親照的相冊里。
「啊！」
打開盒子，她不由驚嘆了一聲。
照片里的百合香身著粉色婚紗、腳穿紅鞋、手持捧花，惟妙惟肖。攝影師拍攝時有意避開那個畫架似的支架，如此一來，百合香看起來簡直就像自己站著一樣。
太漂亮了！望著這張照片，早苗久久無法作聲。
索尼婭天才的技術，在拍攝時就已經一目了然。現在看到實物照片，心中更是倍感驚異。就連假花都拍得栩栩如生，反倒讓人覺得有點害怕了。
「百合香，這真是太好了。」早苗手指輕撫照片中妹妹的臉龐喃喃自語。
說照片中的她還活著可能過於誇張，然而，照片里的百合香給早苗的感覺就是她還活著。她在這張薄薄的照片里，延續著她在真實世界無法繼續的生命。
真想快點給晴紀看看。可惜晴紀在貿易公司工作，從今天開始要去外地出差。
早苗的心情還未平復，晴紀雖然覺得丟下她一人出去有點不安，但他畢竟是拿人薪水的工薪族，自然沒有資格拒絕出差。而且之前因為百合香的葬禮，他已經連續三天沒有上班了，更是無法拒絕。
早苗心想至少該打個電話告訴他，但怎麼也打不通。反反覆復聽到的，不是信號不佳就是已關機的語音提示。
他一定是在和客戶喝酒吧。
早苗想起他說過出差的時候，那樣的應酬很多。看了下鍾，剛過八點，正是應酬的時候，也許這次他喝酒的店信號不太好吧。
「那就沒辦法了呢。」早苗對著百合香的照片說道。
正在此時，公寓門鈴響了。
除了晴紀，很少會有人來她的公寓。早苗滿腹懷疑地從大門的貓眼望去，昏暗的走廊里有一個看似女性的影子。
「請問您是哪位？」
隔著門詢問後，一個沉穩的聲音回答道：「我是村浜。」
這名字好像有點印象，但一下子又想不起來是誰。早苗將門打開一條細縫，屋內漏出的光線中出現了一個和藹的中年女子，原來是百合香住院時的護士長。
「未能出席百合香的葬禮，非常抱歉。」護士長滿懷歉意地深深鞠了一躬。
「哪裡哪裡，我才該多謝您在醫院裡對我們的照顧呢。」
早苗在門口低頭表示謝意，但卻不明白為什麼護士長會來自己家。雖然醫院裡還有些賬沒有結，但他們說只要這個月內結清就好。應該不是來催款的吧。
「如果您不介意的話，請讓我為百合香上支香吧。」
對於她的這個請求，早苗想想自己也沒有理由拒絕。雖然覺得麻煩，卻也不得不帶她進房間。
由於屋子裡沒有佛壇，早苗只得將百合香的骨灰放置在屋子角落的摺疊桌上。桌上放了香爐和佛鈴，做成臨時的佛壇。護士長跪坐在桌前，上香合十。
「貿然拜訪，不知是否打擾到您。」
「沒，我也沒在做什麼。」
之前送來的照片，早已和包裝一起放進了柜子。因為早苗擔心外人看了那張照片會受到驚嚇。
護士長望著桌上的遺像，聊起了百合香生前的往事。早苗對於她的突然來訪雖然覺得困擾，但能聽她談談百合香的事，便稍感安慰。
「請問，您最後請的是哪家殯葬公司？」
聊了半小時左右，護士長斟酌語句小心翼翼地啟齒問道。一聽她提起殯葬公司，早苗就有些不快。
「我委託了一家叫空倉殯葬的公司。」早苗特意若無其事般的回答。
「是『空無一物的倉庫』的空倉嗎？」
「嗯，是的。」
「是嗎……果真如此……」
護士長馬上愁容滿面，早苗見狀有點生氣，總感覺自己不會喜歡她接下來會說的話。
她想起空倉殯葬的那些人：八島、全力幫助支持的年輕男子、浦井。雖然人手不多，但他們切實完成了自己的要求，對此她只能說是感激不盡，沒有絲毫的不滿。索尼婭天才的技術，更是給自己帶來了莫大的安慰。
「這有什麼問題嗎？」早苗強勢反問。
「也不是，我只是有些地方很擔心。」
或許是注意到讓早苗不快了，護士長伏下目光。但，只是幾秒後，她又恢複了堅定的態度。只有意志堅定的人才能如此自持，不愧是管理那麼多護士的護士長。
「我也知道問您這些有點失禮，可是百合香真的火化了嗎？」
早苗一時之間無言以對。完全沒想到她會問出這樣的問題。
「當然火化了，百合香的骨灰就在那兒啊。」
「這我知道。我想問的是，那裡面是否真的是百合香的骨灰？」
「我不懂你要說的是什麼。」
早苗望著臨時佛壇上的白色包裹回答。與此同時，那前面的一根火柴梗長的黑色小棒莫名地引起了她的注意。這是一根直徑五毫米的螺絲。
「請您稍安勿躁，聽我說下去。這是很早以前的事了。」
護士長啜了一口已經涼掉的茶水，悠悠道來。
「請您諒解，我告訴您這些事並無他意。希望你不要把它當作一個護士說的話，而是當作朋友說的話來聽。」
做好充分的鋪墊，護士長說起了故事。早苗本能地不想聽，因為這個人表情如此嚴肅，說的一定不是什麼好事。
「這是十五年前的事了。當時我在R市的醫院上班，剛生了第二個孩子，正為了兼顧孩子和工作而疲於奔命。那時醫院裡來了個23歲的女患者。就叫她良子吧……她身材很好，長得像女明星那樣漂亮。」
護士長的視線掠過坐在面前的早苗，想起往日時光，陷入了過往的回憶。
「她父親是當地頗負盛名的富豪。這種事其實並不少見，她與父母不合離家出走，隨心所欲地過日子。具體發生了什麼我也不是很清楚，好像她和一個素行不良的男人來往密切，還在後背靠近肩胛骨的地方刺了一朵玫瑰花。」
早苗心想，這一定是她對父母無聊的反抗吧。對於到了叛逆期卻沒有父母可反抗的自己來說，良子是令人羨慕的。
「她生了什麼病？」
「胃癌。來我們醫院時，癌細胞已經轉移到肺，病情非常危急。雖然也做了手術，但為時已晚，結果過了不到半年她就過世了。您也知道，年輕人的病發作起來是很快的。」
的確，百合香也是如此，她能撐三年半，已經可以說是奇蹟了。
「遺體送回父母家後，她的雙親悲痛萬分。我自己也是一個母親，非常能體會失去孩子的痛苦。更何況孩子死前與他們還有心結未解，他們一定痛不欲生。」
這個家的事和空倉殯葬有什麼關係？早苗一點也摸不著頭腦，但她還是默默聽著，心想只要自己不亂插話，護士長就能很快把話說完，早點回去了。
「大約是她過世一年以後，我在上班的時候被外科醫生叫去。我正奇怪發生了什麼事，到了診察室就看到兩個陌生男人表情嚴肅地在和醫生交談。醫生說他們是鄰市的警察，前幾天在某個山頭髮現了一具屍體，這次是為了調查屍體的身份來的。雖然這種事不經常發生，但如果遺體上有特徵明顯的手術痕迹，警察就會像這樣來詢問。」
早苗想起自己以前看牙齒的時候，也見過警察來詢問案件。當時他們好像也是去調查屍體身份的，還給牙醫看了死者齒形的照片。
那時候，牙醫一看照片就斷言這不是他治的。警察走後，牙醫笑著說：「牙醫都記得自己所有做過的治療。」也許外科醫生也是一樣，自己做過的手術都不會忘記。
「醫生問警察拿了一張照片，讓我看了下。因為工作關係，我已經習慣看到受傷的人，但那張照片還是讓我透不過氣來。照片里的女人赤身裸體俯趴著……雙手手肘下面的部分已經不知所蹤，兩條腿也只剩下骨頭，好像是拋棄在山裡後被野獸啃食過了。」
聽到這裡，早苗心中一陣不適，她真搞不懂為什麼護士長會突然找上門來說這些讓人不快的事。不知為何，她沒有想要制止護士長說下去。
「因為警察問我是不是見過她，我眯著眼睛看了那張照片……一看到屍體的後背，我馬上就想起一個人。對，就是一年前去世的良子，因為那具遺體的肩胛骨附近，有一幅和她一樣的玫瑰圖案的刺青。」
「難道不會是巧合嗎？」早苗禁不住插話道。如果是同一個人刺的話，位置大小一樣也是不奇怪的。
「證據當然不只這個，還有在我們醫院做的手術痕迹，以及她曾提到過的小時候左肩撞傷的疤痕……所有的一切，這具屍體都有。」
「這怎麼可能？」
「我也這麼想。