「幫個忙，波特！……」馬斯特斯精神勃發地說。他下巴肥厚的臉毫不激動，依然沉著冷靜，「把他扛到靠背椅上。最好打電話叫管家過來……不！等一會。這兒，抓住他的雙腳。」
他們提起這團一動不動的肉塊，現在，他一身髒兮兮的，嘴巴還在不斷地淌著口涎，儼然是一包長了個腦袋的生麵糰。他的鼻子發出粗重的呼吸聲。當他們把他放在睡椅上的時候，卡爾·雷格身上的長袍滑了上去。他們看到他穿著晚禮服的褲子，和無領硬質襯衫，像女人那麼小的腳，塞在紅色皮革拖鞋中。馬斯特斯從他手指間，拿下香煙扔進火里，又從地板上撿起沒破的酒瓶，先看看瓶子，再看看自己的同伴。
「相當危險的傢伙！……」他說，「真夠危險的。現在我想什麼？……嘿，等一下，本涅特先生。你要去哪兒？」
「吃早飯，」詹姆斯·本涅特真心表示出厭倦，「這些事情快把我逼瘋了……」
「現在，現在。放鬆，小夥子。稍等一下，我會跟你一起去。」馬斯特斯勸阻道，「我有些事情討論。目前……」
詹姆斯·本涅特好奇地注意著他。過了一會兒，他總算能夠明白，為什麼刑事調查部的警長，熱切需要他的陪伴，幾乎渴望跟他交朋友。他很快就明白為什麼了。
「問題出現了，」馬斯特斯繼續說道，手摩擦著下顎，「這人說的對么？事情就如他所說，一般的發生嗎？……現在你有什麼想法，波特？」
郡警察波特轉頭咀嚼著什麼，為了尋求靈感，他又看了看筆記本，最後發起誓來。
「聽起來沒問題，先生，」波特咆哮道，「在某種程度上。可是……」他用鉛筆戳破了什麼，「就那樣。我不知道這一切算什麼，倒著走以及諸如此類的戲法。但這種詭計……好吧，還有什麼方法能夠做到？那才是最糟糕的。」
漢弗瑞·馬斯特斯淡藍色的眼睛，親切地望向詹姆斯·本涅特：「啊！……波特警官和我都是這樣，總是樂於聽取他人的建議。你怎麼想的？」
詹姆斯·本涅特粗暴地說：「見鬼，這全都是胡說八道。」
「為什麼是胡說八道？」
「呃？！……」
「因為博亨先生是你的朋友？……廢話、廢話、廢話。別想那個，相信你自己，當然。」馬斯特斯的眼睛張大了，「但是，我們得承認，它解釋了每一件事情。呃？……」
「我知道。但是你相信：他能夠對腳印，做出那種有趣的事情來？如果故事的第一部分，不是那麼似是而非，如果不是考慮到，若干稀奇古怪的事情，你絕對想都不用想。我決不相信他能做出來。另外，那個人……」詹姆斯·本涅特聽到自己的說話，既大聲又愚蠢，「實在喝得太多了，他什麼都說得出來。你沒聽到他那些狂野的話嗎？」
「哦，啊。是啊，你指的是哪一句？」馬斯特斯笑著問道。
「好吧，比如說博亨的侄女，把瑪莎·泰特推下樓梯，企圖謀殺她……」
突然，詹姆斯·本涅特發現自己，掉進了一個溫和而簡單的陷阱。
馬斯特斯殷勤地說：「是啊，確實如此。我想聽到，關於那件事的全部事實。我跟威拉先生和博亨先生談過，他們都沒有提到，有人企圖謀殺瑪莎·泰特。很奇妙，有人試著把她推下樓梯，呃？……」
「聽我說，我們下去吃點早飯吧。對那件事情，我一無所知，你還是去問問他們。」詹姆斯·本涅特連連擺手說，「另外，你不想要二手信息吧。還有，我不是誘餌。」
「誘餌……」
馬斯特斯觀察著仰躺在睡椅上，那個軟弱無力的身軀，那個人呼吸困難，下巴移動著，發出牛吼般的聲音。
馬斯特斯爆發出一陣大笑：「誘餌？……是的。你指的是警察的線人？……怎麼了，你當然不是。只不過任何類型的信息，我都需要，你明白嗎？……任何類型。呃，波特？……我斷定博亨先生的侄女，一定既年輕，又好看！……卡爾·雷格先生還有一個有趣的陳述，他說泰特小姐結婚了，我們得調查一下。我說，我很奇怪卡爾·雷格先生，怎麼把自己弄得髒兮兮的。這次我說的就是字面意思。看看他。」
他拉起卡爾·雷格長袍的下擺。白襯衫前段有幾行黑色粉狀條紋，好像是把灰塵篩在上面似的；肩膀更臟，一片墨黑；當馬斯特斯把他略微掀起的時候，襯衫的袖子也處於相同的狀態。然後，當將他如同假人一般，翻了一個身後，他們看到襯衫背面也有污點。
「手是剛洗過的，還閃閃發亮。看看它們，嗯。別在意，不過，我同樣想知道，他說自己有不在場證明，到底是什麼意思。我猜我們該把他搬上樓，儘管我只想把他留在這兒……」馬斯特斯說著，回頭招呼了一下隨行的警官，「怎麼樣，波特？……你說曾經製作過陷阱，對雪地足跡很熟悉？……你認為博亨先生使那種詭計，是可行的嗎？」
波特警官不自在地沉思著：「這兒！……」他說出離題的話來，但語氣十分堅定，然後向上凝望，「我告訴你吧，我不想接這個案子。你說你是我的上司，確實如此。好吧，我去給警察局打電話，告訴長官和所有人，說我們需要幫助。我快要被案子搞得亂七八糟了，就是那樣。」
「你的意思是：你覺得他辦不到。呃？」馬斯特斯嚴肅地問。
「我不知道，我被打敗了。不過……」波特警官站起來，合上筆記本說，「我準備去看看那些足跡，那裡應該有什麼。」
馬斯特斯說：有些建議給他，陪著他來到門邊，並低聲說了一些什麼，波特從鼻孔中，發出一記愉快的哼聲。他離開的時候，臉上的表情極為狡猾。
然後，漢弗瑞·馬斯特斯警官便向詹姆斯·本涅特招手，充滿鼓勵地說去吃早飯。
用椽木建造的大餐廳，位於房間尾部，窗戶俯瞰著一片草坪，正對著常青樹林蔭道和水榭。冬青樹的小枝固定在裝飾燈上，並在火爐上方，淺黑的肖像畫邊緣繞了一圈。
看到裡面的歡快景象，真叫人震驚不已；是巨大的火焰，還有餐具櫃里反射微光的白蠟盤菜蓋子，散發著歡快之氣。
靠著椅背坐在桌旁、一臉木然漠不關心地盯著天花板的，是約翰·博亨先生，一根香煙耷拉在他的嘴唇間，臉色猶如大病初癒般蒼白。坐在他對面、正跟熏肉和雞蛋奮勇作戰的，是個穿著整潔、為人挑剔的小個子男人，有人進來的時候，他急忙站了起來。
「不好意思，」小個子略帶矜持地說，「請問您二位是……？」
他眼裡掠過一絲朦朧的神色，還在用餐巾紙擦著嘴。他有一張瘦骨嶙峋的臉，上面赫然挺立著，一個非常大的鷹鉤鼻，灰色的頭髮無力地平鋪在半圓形的頭骨上。他整副表情——包括滿臉的皺紋、不停動著的嘴巴、淺灰色的眼睛〈針尖般的小瞳孔卻是死一般的黑)——都充滿著曖昧神色，這種迅捷的反應，不知道該說是心情愉快，還是怒氣沖沖。他衣著講究，一身黑衣，宛如大學舍監般獃滯，樣子就如在圖書館各個書架間逡巡的人。
「……您二位一我當真愚鈍！……我總是健忘。二位是我的客人，是警官吧？」
他用柔軟的手與他們相握，然後把他們推向餐桌。
「我是否已經介紹過自己？我是莫里斯·博亨，這是舍弟約翰·博亨。你們見過他了，是吧？……當然。上帝啊，這委實可怕！……」他驚訝地搓著手說，「我半個小時之前才得知，你們明白吧。但我告訴約翰，維持力氣去支援正義的最好方法，簡單來說就是進食。跟我們一起用餐嗎？太好了。湯普森！多來點……呃……吃的。」
當湯普森這個近乎無形的妖怪，從餐具櫃旁邊走開，莫里斯·博亨坐了下來。詹姆斯·本涅特注意到：他有輕微的跛足，椅子旁邊倚著一根手杖，上端有個巨大的黃金球頂。
這個急躁的小個子，竟然是一部色情戲劇的作者？
馬斯特斯端詳著兩兄弟，尤其是約翰·博亨，他毫無生氣地坐在椅子上，一動不動，兩手一直插在口袋裡。
「我得警告你，先生，」馬斯特斯用似乎常能驅散緊張氣氛的語氣宣布，「接待我吃飯，你得自承風險。我並不是以官方身份，參與這個案件的，儘管波特警官是我一個親戚。所以，我只是你的一個客人。如果你不介意，與警察同桌吃飯，呃？就是這樣……啊！對，勞駕來點腌魚。」
約翰·博亨低下頭：「我說，警官，您不必多禮……」他笑著說，「對了，跟威拉和我談話之後，您有何發現？」
「恐怕沒有，先生。實際上，我一直跟一名叫雷格的先生談話。」馬斯特斯嘴巴里塞滿食物回答。
「你尊敬的朋友，莫里斯，」約翰·博亨轉頭說，「一個在電影里，把你當技術顧問的人……」
莫里斯·博亨輕輕放下刀叉，目光越過桌子，說道：「何以不適？……」語氣極度平常，以致詹姆斯·本涅特忍不住轉頭看他。
然後，莫里斯