「塔文隘口才是最關鍵的地方！」奈妮薇大聲說道。她和蘭德正策馬走在馬瑞多草原中一條雜草叢生的大道上，一隊艾伊爾人跟隨在她們身邊。奈妮薇是這裡唯一的兩儀師。那瑞瑪和耐伊夫陰沉著臉，走在隊伍最後。蘭德沒有帶上他們的兩儀師。最近，他似乎很在意要排除兩儀師對他的影響。
奈妮薇正騎著一匹名叫月光的白色母馬，這是她從蘭德在提爾的馬廄里挑出來的。這個牧羊的男孩會有自己的馬廄，這仍然讓奈妮薇感到怪異，而且他在這個世界上的幾乎每一座主要都市中都有自己的馬廄。
「塔文隘口。」蘭德搖搖頭，「不，我對它考慮得愈多，我就愈清楚地認識到，我們並不想在那裡戰鬥。嵐幫了我一個忙。如果我能夠與他發動協同攻勢，我就能取得很大的優勢。但我不想分兵去塔文隘口，這是對資源的浪費。」
對資源的浪費？嵐正在沖向塔文隘口，如同一支被兩河長弓射出的羽箭。他要去那裡赴死！蘭德卻說援助他是浪費資源？羊毛腦袋的傻瓜！
奈妮薇緊咬著牙，強迫自己鎮定下來。至少他還在和她爭辯，而不是用他最近習慣的那種陌生的聲音對她下達命令。
他彷彿沒有一絲感情，但奈妮薇看到了那頭被釋放出來、正在向她咆哮的猛獸。那頭猛獸就盤踞在他的心中。如果他再不釋放自己的情緒，那些情緒就會從他的心中吞噬他。
但該如何讓他明白這個道理？從來到提爾開始，奈妮薇就準備了一次又一次爭論。每一場爭論，她都有著充分而明確的理由和條理清晰的解釋。蘭德對於所有這些完全不予理睬。在過去兩天之中只是不停地會見他的將軍們，為最後戰爭制定戰略計畫。
每過一天，嵐都更加靠近那個他不可能贏得勝利的戰場。每一天都讓奈妮薇變得更加焦躁。不止一次，她幾乎要放棄蘭德，自己一個人到北方去。如果嵐決心一死，那麼她就一定要陪在他身邊。但她還是沒離開。光明燒了蘭德·亞瑟吧，她沒離開。如果為了救嵐，卻讓整個世界因為一個頑固的牧羊人墮入暗影……這個頑固的傢伙。
她用力拉了一下自己的辮子，寶石手鐲和戒指在暗淡的陽光中不住閃爍著。天空上一如既往地布滿了陰雲，這種情況已經持續幾個星期了。所有人都在竭力忽視這種極不自然的天象。而奈妮薇更能感覺到，風暴正在北方凝聚成形。
用不了多久，嵐就會到達塔文隘口了！光明在上，現在只希望前去投奔他的馬吉爾人能夠拖慢他的腳步。想到他正沖向妖境，擋在他面前的是在他的故土上肆虐的暗影軍團……
「我們必須攻擊這裡，」奈妮薇說，「伊圖拉德說，妖境里擠滿了獸魔人。暗帝正在聚集他的部隊，大規模的暗影部隊應該會在塔文隘口集結，那裡有橫掃安多和凱瑞安的最方便的路徑！」
「也正因為如此，我們不該進擊塔文隘口，奈妮薇。」蘭德的聲音冰冷而平靜，「我們不能讓敵人掌握主動，控制戰爭的節奏。我們最不該做的事情就是在他們選好的戰場上進行戰鬥，採取他們意料之中的行動。」他向北方轉過視線。「是的，讓他們在那裡集結大軍吧。他們在找我，我不是那麼容易被找到的。為什麼要在塔文隘口作戰？最佳的選擇是讓我們的大部分軍力直接進入煞妖谷。」
「蘭德，」奈妮薇竭力想要表現出講理的樣子。難道他看不出，道理在她這一邊？「嵐不可能召集起一支足夠規模的軍隊，在那裡擋住獸魔人的進攻。而現在邊境國的軍隊卻在這裡晃蕩。天知道他們想要幹什麼！暗影會輕易吞沒嵐，獸魔人將從那裡掃蕩整個世界！」
提及邊境國軍隊，蘭德的臉色變得更加冷峻。他們正要去見邊境國人的一批信使。「獸魔人將掃蕩整個世界。」他把奈妮薇的話重複了一遍。
「是的！」
「很好，」蘭德說，「那樣它們將被拖住，無暇阻止我去做必須要做的事。」
「那麼嵐呢？」奈妮薇問。
「他的進攻具有很大的意義。」蘭德一點頭，「他會將我的敵人拖在馬吉爾和塔文隘口，讓他們以為我也在那裡。暗影生物無法穿過通道，所以它們不可能像我一樣快速移動。在它們和嵐作戰時，我會越過它們，直接攻擊暗帝的心臟。」
「我並不打算放棄南方諸國，至少不會完全放棄。當獸魔人殺出隘口時，它們會分散成多股進行侵略，那時我的部隊將打擊他們。巴歇爾會率領那支部隊，他們可以藉助神行術，逐一從側後攻擊獸魔人部隊。到那時，我們可以選擇最有利的戰場進行戰鬥。」
「蘭德，」奈妮薇的憤怒變成恐懼，「嵐會死的！」
「我是什麼人，能有權阻止他那麼做？」蘭德說，「我們全都有尋求安息的權利。」
奈妮薇發現自己張大了嘴。他竟然真的相信這個！或者他至少是說服了自己要有這種信念。
「我的任務是殺死暗帝。」蘭德彷彿是在自言自語，「我殺死他，然後自己去死。就是這樣。」
「但……」
「夠了，奈妮薇。」蘭德用那種危險的聲音輕聲說道。不能再逼他了。
奈妮薇坐回馬鞍里，心中翻騰著，竭力想要確定該如何與他討論這個話題。光明啊！他真的要讓那些邊境國人在獸魔人的入侵中受苦和死亡嗎？就算暗帝被打敗了，那些人也不會高興，因為那時他們已經被塞進燉肉鍋里了。嵐和馬吉爾人只能獨力奮戰，一支孤旅將要對抗妖境吐出的每一頭怪物。
霄辰人將會在南方和西方發動戰爭，獸魔人會從北方和東方進攻。這兩股勢力最終會在戰場上相遇。安多等諸王國將變成大規模的戰場。那裡的人們，比如兩河人那樣的好人將沒有機會活過一連串滅絕性的戰爭。他們都會被碾成齏粉。
那麼，她能做些什麼來改變這一切？她必須採取新的策略來影響蘭德。在她心裡，一切努力都是為了保護嵐。她必須得到蘭德的幫助！
這支隊伍走過零星分布著一些農場的開闊草原，這時他們的右邊正有一座這樣的農場，看起來，它和兩河的眾多農場並沒有明顯的不同。但在兩河，奈妮薇從沒見過一名農夫會以如此充滿敵意的目光盯著陌生的旅行者。那個紅鬍子男人穿著滿是泥土的長褲，袖子幾乎挽到了肩膀，身子靠著一道半完成的籬笆，一把斧頭隨意地擺在他身邊的原木上最顯眼的地方。
今年他的收成肯定不會很好。雖然他的田地經過細緻的耕耘，但溝壟里的莊稼卻才剛長出一些細小的芽苗。更多的田地中則空無一物，彷彿種子根本不會在土壤中紮根。勉強長出的葉片上更已經開始泛黃。
一隊年輕人正從旁邊的田地里拉出一根樹樁，但奈妮薇知道，他們實際上並沒有做任何有意義的工作。他們沒有用牛來做這件事，也沒有挖松樹樁周圍的泥土。而且放在他們身邊的那些木棒太粗，太平滑，不像是工具的握柄，是硬頭棒。蘭德身邊可是帶著兩百名艾伊爾人，這些年輕農夫的防備似乎有些滑稽，不過這至少表明他們的態度。這些人認為他們有危險，而且為此做好準備。毫無疑問，他們也感覺到即將鋪天蓋地而來的風暴。
這個地區靠近商路，還在提爾的勢力範圍內，較少有盜匪襲擊，而且也足夠偏北，能夠避開伊利安和提爾之間的爭鬥。這裡的農夫們應該不需要硬木做成的棍棒，也不必用那種提防敵人的眼神盯著陌生人。
不過，當獸魔人殺來時，這種謹慎可能會救他們一命。或者也可能是霄辰人會先征服這裡，把他們編入帝國軍隊。奈妮薇又拉了一下自己的辮子。
她的心思回到嵐身上。她必須做些什麼！但蘭德根本就不明白這其中的道理。現在她能抱以希望的只有凱蘇安的那個神秘計畫了。愚蠢的傢伙，到現在還沒有向她說明那到底是個什麼計畫。奈妮薇已經向她邁出第一步，要求與她結盟。而凱蘇安是如何反應的？只有傲慢與專橫。她怎麼敢把奈妮薇看成是一個在樹林中迷路的女孩，而把她自己看成帶這個女孩返回隊伍的領路人？
找到佩林和拯救嵐又有什麼關係？凱蘇安為什麼要指派給她這樣一個任務？過去的一個星期里，奈妮薇一直在逼迫凱蘇安向她透露更多訊息，卻始終沒能成功。凱蘇安只是對她說：「好好執行這個任務，也許我們將來會讓你擔負起更多責任。你不止一次表現出過分的任性，我們不能允許這一點。」
奈妮薇嘆了口氣。找出佩林在哪裡，她該怎樣完成這個任務？兩河人幫不了她。確實有許多兩河人跟佩林一起走了，但他們從那以後也和佩林一起失蹤了。他們應該是在南方，阿特拉或是海丹，但那仍然是很大的一片區域。
她應該知道，兩河人沒辦法給她答案。凱蘇安肯定已經試過尋找佩林，而且肯定是失敗了，所以她才把這個任務交給奈妮薇。蘭德是派佩林去執行某個秘密任務了嗎？
「蘭德？」她問道。
他正粗暴地對自己嘟囔著什麼。
奈妮薇打了個哆嗦。「蘭德。」她又提高了聲音