艾玲達匍匐在一座低矮的荒草山丘頂上，身邊還有她的槍之姐妹和一些真血眾斥候。他們下方有許多難民，這些凄慘的阿拉多曼濕地人全都滿面污垢，他們肯定有好幾個月沒進過出汗帳篷了。他們瘦弱不堪的孩子餓得連哭嚷的力氣都沒有。一頭搖搖晃晃的騾子在上百名蹣跚前行的難民中拖著一輛車子，在車上和那些人的肩背上都有一些行李，不過並不很多。他們正沿著一條稱不上是道路的路向東北方緩緩前進。也許那個方向上有一個村子，也許他們只是在逃避海岸地區的災難。
除了零星的樹叢之外，這片丘陵地帶幾乎沒什麼東西能遮擋視野。那些難民並沒有看見僅僅在百步之外的艾玲達和她的同伴。艾玲達從來都不明白，為什麼濕地人的眼睛這麼魯鈍，難道他們始終都不曾注意到遠處有一些奇怪的跡象？難道他們看不出，如此靠近山丘的一條道路是斥候窺探他們的最佳地點？他們應該先派自己的斥候對這片山丘進行偵查，然後再靠近這裡才對。
他們不在乎嗎？艾玲達打了個哆嗦。這些人怎麼可能不在乎受到監視，更何況監視他們的人手中很可能還握著槍矛？他們如此渴望從夢中醒來嗎？艾玲達不害怕死亡，但擁抱死亡和追求死亡之間有著很大的不同。
城市，艾玲達想，城市才是問題。城市全都是一些腐臭潰爛的地方，如同永遠也無法被治癒的傷口。一些城市比另一些要好一點，像伊蘭在凱姆林所做的一切的確令人欣賞。但就算是那些最優秀的城市，也讓太多人滯留在一個地方，只知道尋求享樂。如果這些難民習慣於四處巡行，知道該如何使用自己的雙腳，而不是像其他濕地人一樣過於依賴馬匹，那麼他們在離開城鎮之後就不會如此困難了。在艾伊爾人之中，即使是手藝工匠也要學習防身之術，就是孩子們也都能在荒野中單獨生存許多天，連要攜帶諸多工具的鐵匠也能夠快速進行遠程行軍。一個小時之內，一整個氏族就能將所需的一切物品扛上肩頭，做好出發的準備。
毫無疑問，濕地人很奇怪，但她還是為那些難民感到可憐。這種情緒讓她感到驚訝。她並非冷酷無情，但她的職責並不在這裡，她要關注的是蘭德·亞瑟，沒理由為一群她從未見過的濕地人感到心痛。與她的首姐妹伊蘭·傳坎共度的時光讓她明白，並非所有濕地人都是軟弱無力的。不過大部分濕地人還是沒什麼力量，而她現在沒辦法幫助這些無力照顧自己的人。
對於這些難民，艾玲達竭力用伊蘭的眼光看待他們，但她現在還是只能努力去理解伊蘭作為領袖的方式。這並不是簡單地率領一隊槍姬眾發動襲擊——這隻需要直覺和高效的行動。伊蘭不會將這些難民當做危險的訊號或懷疑可能有士兵藏匿其中，她會感覺對他們負有責任，即使他們不是她的臣民；她會想辦法為他們送去食物，或者派遣部隊保護他們在安全的地方建立家園，並以這種方式為她自己取得一片新的領土。
艾玲達曾經認為這都是部族首領和頂主婦的事。但她不再是槍姬眾了，她已經接受了這種改變。所以，現在她生活在一個不同的屋頂下面。自己竟然在如此長久的時間裡拒絕這種改變，她感到非常羞愧。
但這又留給她一個問題。現在她的榮譽是什麼？她已經不再是槍姬眾，也不是一名智者。她的全部人生都曾經與她的槍矛融為一體，她將自己鍛打進槍矛的鋼鋒之中，如同強化那些鋼鐵的碳晶。從孩提時代開始，她就堅信自己會成為法達瑞斯麥，所以，她幾乎是一成年就馬上加入槍姬眾。她的人生和她的槍之姐妹們一直是她的驕傲。她會為自己的部族和氏族效忠，直到最終落入槍矛之中，自己身上的最後一滴水灑在三絕之地的黃沙里。
這裡不是三絕之地，她已經聽說一些雅加德斯威在猶疑，艾伊爾人是否還要返回那裡。他們的人生改變了。她不信任改變，改變無法被發現，也無法被刺穿，它比任何斥候都更加悄無聲息，比任何刺客都更致命。不，她從不信任它，但她可以接受它。她會學會伊蘭的方法，知道該如何像一名首領那樣去思考。
她會在她的新人生中找到榮譽。一定可以。
「他們不是威脅。」黑恩悄聲說道。他和真血眾一同蜷縮在槍姬眾旁邊。
魯拉克也在看著那些難民，滿眼警戒。「死亡之路，」這名塔戴得首領說道，「人們不知什麼時候就會落進刺目者的邪惡之中，他們的血如同惡井中的水一樣在腐爛。不管這些人是否可憐，不管他們是不是在逃避戰禍，還是有別的目的，我們要和他們保持距離。」
艾玲達瞥了一眼距離他們愈來愈遠的難民。她不認為魯拉克是對的。他們不是幽靈或怪物，他們有些……非常奇怪的地方。他們以一種奇怪的方式刺激著她，彷彿她就要遭到攻擊一樣。
不過，魯拉克很明智。三絕之地讓人學會了謹慎，在那裡，即使是一根細枝也有可能殺人。艾伊爾人從山丘頂端退下，來到山丘後方黃褐色的草地上。雖然在濕地已經度過了數個月，艾玲達還是覺得這片土地非常奇怪。這裡的樹都很高，有著長長的枝條和許多葉芽。當艾伊爾人走過春季的黃草和冬季的落葉時，艾玲達總覺得它們之中充滿了水分，彷彿隨時都會在她腳下爆裂開來。許多濕地人都說，這個春天至今都沒有真正開始，這是極不尋常的事。但這裡已經比她的故鄉富饒多了。
在三絕之地，這樣的草甸（它旁邊還有山丘可以做為瞭望和避風宿營之地）會立刻被某個氏族佔據，成為耕種的農場。但這只是成千上萬沒有人類痕迹的草甸之一。問題還在於那些城市，它們距離這裡太遠，讓這裡無法成為優秀的濕地農田。
八名艾伊爾人迅速跑過這片草地，在山丘之間悄無聲息地迅速穿行。馬匹根本不可能和雙腳相比，它們的蹄子會發出雷鳴一樣的聲音，為什麼濕地人總要使用那種可怕的牲畜？艾玲達正逐漸開始理解一名首領或女王的想法，但她知道，她永遠也無法完全理解濕地人，他們太奇怪了，即使蘭德·亞瑟也是一樣。
特別是蘭德·亞瑟。她微笑著，想著他那雙最真摯的眼睛。她記得他的味道——濕地香皂，那有一股油脂的氣味，混合著特別的泥土和麝香的芬芳，那就是他的味道。她會嫁給他。她有著和伊蘭一樣的決心。現在，她們已經是首姐妹了，她們能夠一同成為他的妻子。只是，艾玲達不知道自己現在該如何結婚？她的榮譽在她的槍矛之中，但蘭德·亞瑟現在正把她的那些矛鋒系在腰間。她將它們打造成腰帶扣，並親手送給了他。
他曾經給過她一次婚姻的機會。男人！要求和她結婚！另一種奇怪的濕地人習俗。即使不考慮這其中的怪異，不考慮他這麼做對伊蘭的侮辱，艾玲達也絕對沒辦法接受蘭德·亞瑟做她的丈夫。難道他不明白，一個女人必須在婚姻中得到榮譽？只有學徒才會接受機會。難道他要她以低於他的身份到他的身邊去？這將會徹底地羞辱她！
他絕對無法理解。她並不認為他殘酷，他只是愚蠢。當她準備好的時候，會到他的身邊去，然後將新娘花環放在他的腳下。但在知道自己是誰以前，她還不能這麼做。
節義之道很複雜，做為槍姬眾，艾玲達知道如何看待榮譽。但智者和槍姬眾完全是兩種不同的生物。她本以為，在她們眼中，她正在獲得一點榮譽。比如說，她們曾經允許她和自己的首姐妹在凱姆林一同度過大量時間。但突然間，多靈達和娜迪瑞突然到來，告訴艾玲達她一直忽略了她的訓練。她們捉住她，如同捉住一個正在出汗帳篷外面偷聽的小孩，將她拖走，加入離開阿拉多曼的部族之中。
而現在……現在那些智者們對待她比以前更缺乏敬意！她們並不教她任何事。在她們眼裡，她肯定犯了錯，這讓她的心裡緊緊地打了一個結。在其他智者面前讓自己蒙羞的感覺，幾乎就像在伊蘭那樣的勇者面前顯露恐懼！
迄今為止，智者們還允許艾玲達保留一點榮譽，還會讓她接受懲罰，但她首先就不知道她是怎樣讓自己蒙羞的。當然，如果為此而詢問智者，只會給她帶來更多的羞辱。在她解決這個問題之前，她都沒辦法恢複自己的義。更糟糕的是，如果她再次犯下這個錯誤，就會意味著真正的危險。在她理清這個問題之前，她只能是一名學徒，而且她永遠也無法將一隻帶有榮譽的新娘花冠交給蘭德·亞瑟。
艾玲達咬緊了牙。如果換作別的女人，也許會為此而哭泣，但這又有什麼用？無論她犯下什麼錯誤，錯誤已經造成，現在她的責任是糾正這一切。她將再次找到榮譽，並在蘭德·亞瑟死在最後戰爭前和他結婚。
這意味著，無論她到底要學會什麼，她都得儘快學會，要非常快。
他們又遇到一隊艾伊爾人，等在一片松林中的一小塊空地上。這裡的地面上鋪著厚厚的褐色松針，高聳的樹榦直插半空。這支擎著部族和氏族標誌的隊伍並不大，幾乎還不到兩百人。空地中央站著四名智者，都穿著智者們特有的褐色羊毛裙和白色外衫。艾玲達也穿著同樣的衣服，現在它們對她來說已經像凱丁瑟一樣自然貼