笑聲消失時，亞藍的臉上露出得意的笑容，身上那股害怕的氣息也消失了。大家當然會認為他早就親眼見過這些爪印，並且知道這裡發生的一切，但沒有人注意到他的笑容，以及那些石爪印以外的任何事，甚至連佩林告訴他們暗之獵犬已經離去多時，他們似乎也沒有認真去聽。當然，佩林不能向他們說明自己是怎樣知道這些的，不過他們也並不在意這件事。一道朝陽的光芒直接射在這塊灰色的岩石上，讓爪印清晰地顯露在眾人面前。快步已經習慣了那種正逐漸減弱的硫黃燃燒氣味，只是打了個響鼻，抖了抖耳朵，其他馬匹都拚命地想要躲開那塊表面傾斜的石頭。除了佩林之外的人都聞不到那股氣味，他們看著胯下惶恐不安的坐騎，紛紛皺緊眉頭，同時又不停地瞥著那塊石頭上奇怪的印痕，彷彿那是馬戲團中一件奇異的展示品。
貝麗蘭的胖侍女在看到爪印時立刻尖叫起來，並隨著她那匹胡亂蹦跳的圓肚子母馬來回搖晃，似乎隨時都有可能從馬背上跌下去。貝麗蘭只是簡單地吩咐安諾拉照看好那名侍女，就專心地盯住那些爪印，臉上沒有任何錶情，就好像她自己也是一名兩儀師，但她的雙手緊握著韁繩，直到紅色的皮手套在指節處緊繃得彷彿要撕裂一樣。翼衛隊的將軍貝坦·加侖恩戴著鑲有翅膀、頂上插著三根猩紅細羽的紅色頭盔，他親自擔任今天早晨貝麗蘭衛隊的隊長。現在，他催逼自己的黑色高騸馬靠近岩石，然後跳到齊膝深的雪中，摘下頭盔，緊皺眉頭，用他的獨眼仔細觀察那塊石頭。他的空眼窩上則蓋著一塊血紅色的皮罩，固定皮罩的皮帶勒在他齊肩的灰發上，嚴肅的表情說明他見到了麻煩。他總是會首先預見到最糟糕的可能性。佩林認為這對於一名戰士而言，應該強過只能看見問題最好的一面。
瑪蘇芮也下了馬，但她只是用戴著手套的手拉住斑紋馬的韁繩，站在原地，帶著不確定的目光望向那三名皮膚被陽光晒成褐色的艾伊爾女人。幾名梅茵士兵看到這幅情景，不安地嘟囔了幾句，但他們現在應該能習慣這種事情了。安諾拉將自己的面孔深藏在灰色的兜帽里，彷彿不想去看那塊石頭一樣。她的手狠狠地搖了一下貝麗蘭的侍女，胖侍女只是睜大眼睛，困惑地看著她。瑪蘇芮仍然站在坐騎旁邊，臉上滿是耐心等待的表情，只是她的手在不停地撫弄黃褐色的絲綢騎馬裙，而且她似乎並沒有察覺自己正在做什麼。智者們靜靜地交換著目光，像兩儀師一樣面無表情。有一雙綠眼睛、身材瘦削的凱麗勒站在奈瓦琳身旁；奈瓦琳的另一邊是眼睛略顯藍色、黑頭髮的瑪琳妮——黑頭髮在艾伊爾人中是非常罕見的，她甚至沒有用披巾完全把頭蓋住。她們三個都很高，甚至不亞於一些男人。只看五官和皮膚，她們頂多只比佩林大幾歲，但那種鎮定自若的表情只應該出現在經歷過歲月滄桑的人臉上。雖然她們都戴著黃金象牙的長項鏈和厚重手鐲，但她們灰暗的厚裙子和幾乎完全遮住白色外衫的披巾，都只有鄉下農婦才肯穿。當然，她們和兩儀師之間是誰在掌控局面，這是不言自明的事情。實際上，有時候佩林都不知道自己和她們之間到底是誰在率領這支隊伍。
終於，奈瓦琳點了點頭，並露出一副讚許和溫暖的微笑。佩林從沒看見她微笑過，奈瓦琳並不是整天擺出一副怒氣沖沖的表情，但她的確總像是在尋找別人的錯誤。
瑪蘇芮立刻把韁繩交給一名士兵。佩林沒有看到她的護法，這應該和智者有關，羅瓦爾通常總是像粘在瑪蘇芮身上的蒺藜果一樣不離她左右。瑪蘇芮提起騎馬裙的裙擺，走進岩石旁邊深深的積雪裡，在爪印上方伸開手掌。佩林沒看到任何事情發生，不過他相信，這名兩儀師一定是在導引。智者們都在專註地看著瑪蘇芮，因為她們能看清她的編織。安諾拉則顯得缺乏興緻。這名灰宗兩儀師的細辮子微微搖擺著，表明她隱在深兜帽中的頭正在搖動。她催動馬匹離開了那名侍女，也避開智者們的視線，這也讓她離貝麗蘭更遠了，而這本是她應該向梅茵之主提供諫言的時候，只能認為她的確是在竭力躲避艾伊爾智者。
「故事裡的怪物真的存在。」加侖恩喃喃地說著，牽著坐騎，從岩石旁退開，同時冷眼瞥著瑪蘇芮。他尊敬兩儀師，但男人們都不喜歡靠近正在導引的兩儀師。「不過，自從離開梅茵之後，我已經見過太多東西，不該為此感到驚訝了。」瑪蘇芮只是專心地盯著那些爪印，彷彿根本沒注意到梅茵將軍的存在。
槍騎兵的隊伍里出現了一陣騷動，彷彿直到他們的指揮官進行確認之後，他們才真正相信眼前的事實。他們之中有人散發出了不安和恐懼，彷彿暗之獵犬隨時都有可能從陰影中跳出來，撲向他們。因為周圍的人太多，佩林很難分辨每一名騎士的氣息，不過那種強烈的恐怖氣氛肯定不只是從少數幾個人身上散發出來的。
加侖恩似乎也感覺到佩林所嗅到的氣息。這位將軍有自己的缺陷，但他統領士兵有著豐富的經驗。他將頭盔掛在劍柄上，嘴角露出笑容，紅色眼罩給他的臉上增添了一份無法改變的嚴酷，這是個能在死亡面前看到樂趣的硬漢，而且他也會要求別人和他一樣剛硬。「如果黑狗敢來搗亂，我們就把鹽撒到它們的耳朵上。」他以充滿熱情的聲音吼道：「傳說中的戰士們也是這麼做的，不是嗎？把鹽撒到它們的耳朵上，它們就完蛋了。」幾名槍騎兵笑了起來，但恐懼的氣息並沒有消退多少。壁爐前的傳說是一回事，活生生出現在黑夜裡的怪物就是另一回事了。
加侖恩牽著他的黑馬來到貝麗蘭身邊，伸出戴著騎馬手套的手，按在棗紅馬的脖子上，若有所思地看了佩林一眼。佩林則不帶表情地回視他，拒絕接受他的暗示。無論加侖恩要說什麼，都不必瞞著他和亞藍。加侖恩嘆了口氣，輕聲說：「他們沒有失去勇氣，殿下，但事實是，我們的處境相當危險，這裡到處都是敵人，我們的供給又即將告罄。暗影生物的出現只能讓情況變得更糟。我的責任是保護你和梅茵，殿下。雖然我很尊敬佩林大人，但我還是建議你改變計畫。」憤怒在佩林的心中翻騰。這個傢伙要放棄菲兒！但貝麗蘭已經搶在他前面開口了。
「計畫沒有任何改變，加侖恩將軍。」有時候，領袖很容易忘記自己是一名領袖。梅茵只是個小國，但貝麗蘭莊嚴的聲音絲毫不亞於任何安多女王，她的腰身挺拔，坐在馬鞍上，就如同坐在王位之中，嘹亮而堅定不移的聲音能清楚地傳到周圍每一個人的耳朵里：「如果我們已經被敵人環伺，那麼前進就並不比後退或側轉更危險。但即使後退有十倍的安全，我仍然會闊步前行，我要救出菲兒女士，即使我們要為此與千萬暗之獵犬和獸魔人作戰。這是我立下的誓言！」
一陣歡呼回應了她的話語，翼衛隊的士兵們高喊著將長槍刺入青空，讓紅色絲穗隨風飄擺。恐懼的氣息猶在，但他們寧可孤身殺入獸魔人群中，也不願被貝麗蘭看輕。他們的指揮官是加侖恩，但他們更加熱愛他們的領袖，雖然這位領袖總是會傳出各種緋聞，不過，也許這些緋聞正是她能得到他們熱愛的原因之一。貝麗蘭一直在利用她無儔的美艷在男人之中製造各種矛盾與平衡，以阻止提爾吞併梅茵，而她的這番話更是讓佩林驚訝不已。她的聲音中包含著絕不亞於他的決心！她的氣味則更加強烈地表達著這種決心！加侖恩俯下生滿灰絲的腦袋，不情願地接受了君主的決斷。貝麗蘭滿意地微微點了一下頭，然後便將注意力轉移到兩儀師和岩石上面了。瑪蘇芮已經停下雙手的動作，只是端詳著那些爪印，用一根手指若有所思地敲擊著嘴唇。她的容貌姣好，但算不上漂亮，也許是兩儀師光潔無瑕的面容和優雅從容的儀態為她加了不少分。一位兩儀師到底是來自偏僻貧困的農場，還是生於王室宮廷，對於普通人來說往往是很難判斷的。佩林曾經見過瑪蘇芮面紅耳赤、憤怒不已，甚至是精神崩潰、無法自控的樣子，而現在，儘管經歷過艱苦的旅行，又在艾伊爾營帳中勞作不休，她的黑髮和衣服卻絲毫不亂，彷彿有一名侍女在照顧她的起居。她的樣子就如同站在一座圖書館裡。
「有什麼發現，瑪蘇芮？」貝麗蘭問，「瑪蘇芮，能說一下嗎，瑪蘇芮？」
梅茵之主的最後一句話已經有些嚴厲了，瑪蘇芮愣了一下，彷彿剛剛發覺自己並非只是一個人，還因此而吃了一驚。在許多方面，她更像是綠宗兩儀師，而不是褐宗。比起伏案沉思，她更注重行動，說話直白，毫不含糊，但她還是有褐宗的通病，經常會一心一意地思考自己感興趣的問題，忘記身邊的一切。她將雙手疊在腰間，張了張嘴，卻沒有出聲，而是猶豫地再次望向艾伊爾智者。
「說吧，女孩。」奈瓦琳不耐煩地說著，雙手握拳叉在腰間，引得手腕上的鐲子一陣響亮。她又皺起眉頭——她平日里經常就是這副樣子，而另外兩名智者都是一副不以為然的神情。三名緊皺眉頭的智者站成一排，就像柵欄上的三隻白眼睛烏鴉。「我們可不是來滿足你的好奇心的。繼續吧，告訴我們你看到了什麼。」
瑪蘇芮的臉紅了，她立刻就開始說話，並且正視著貝麗蘭。她不可能喜歡在公眾場合