在艾博達城以北兩里遠的地方，一條寬闊的藍色橫幅掛在兩根高桿之間，迎風飄擺。橫幅上繪著耀眼的紅色大字——瓦藍·盧卡大馬戲團和奇蹟大展。雖然橫幅足有三百尺高，但任何人都能清清楚楚地看到這些字，即使是不識字的人也會知道這裡有不同尋常的東西。橫幅上還寫著：這是世界上最大的馬戲團。盧卡非常喜歡吹牛，但麥特相信，這句話是真的。圍繞馬戲團的帆布牆足有十尺高，貼地的地方被緊緊繃住，這一圈帆布牆裡足足能放下一整個村莊。
行人不停地從藍色橫幅前走過，每個人都會好奇地向裡面看一眼，但那些農夫和商人們都有工作，殖民者們更是在急著趕奔他們的前程，沒有人會真正對馬戲團感興趣。橫幅下面的高大拱門外，兩排高桿上纏著粗重的繩子，圍出了進入馬戲團的廊道。但此時此刻，廊道里一個排隊的人都沒有，最近很少會有人來馬戲團。艾博達的淪陷並沒有引起多少混亂，所以當人們知道城市不會遭到劫掠，他們的生命也不會有危險後，城市就安定了下來。可是等數量龐大的船隻和殖民者進入艾博達後，所有人都決定勒緊自己的錢袋，以備不時之需。兩名大漢守在馬戲團門口，以防有人不花錢就溜進馬戲團。但現在，就連這種想偷看戲的人也不多了，所以他們只是用斗篷裹緊身子，縮在廊道的角落裡玩骰子。仔細看才知道，他們的斗篷都是用破口袋布做成的。他們之中的一個有個鷹鉤鼻，留著稀疏的鬍鬚；另一個少了一隻眼睛。
讓麥特感到驚訝的是，馬戲團的大力士派塔·安希爾將一雙比人腿還粗的胳膊抱在胸前，站在這兩名馬夫旁邊看他們玩骰子。他的個子比麥特矮，但胸膛至少比麥特寬上一倍，深藍色的外套緊繃在他的肩頭，那一定是他的妻子害怕他著涼，強迫他穿上的。派塔全神貫注地看著馬夫們的賭局。這位大力士自己並不賭博，頂多偶爾會玩上幾個銅子兒。他的妻子是馴狗師克萊琳。他們總是盡量把掙到的每一枚硬幣都攢下來。派塔最喜歡和別人談論的話題，就是他們在未來的某一天將會擁有的小酒館。而更讓麥特驚訝的是，克萊琳也站在丈夫身邊，用一件黑斗篷裹住身體，專註地看著馬夫們丟骰子。
派塔看到麥特和艾格寧手牽手走過來，便警覺地回頭向營地里瞥了一眼，這讓麥特皺起了眉頭，有人朝背後觀望肯定不代表什麼好事情。但克萊琳豐滿的褐色面孔上綻放出溫暖的笑容，像馬戲團中的大部分女人一樣，她相信麥特和艾格寧是一對情侶。彎鼻樑的馬夫是一名身材魁梧的提爾人，他一邊拾起地上的幾枚銅幣，一邊斜著眼睛向麥特瞧過來。除了多蒙以外，大概不會再有男人認為艾格寧是個美人了。但有些傻瓜總是相信貴族女子一定是美麗的，或者是有錢的女人肯定漂亮，而貴族一定是有錢的。還有些人相信，既然女貴族們會為了麥特這樣的人拋棄她們的丈夫，那遲早也會拋棄麥特，帶著她們的大筆金錢投入到新歡的懷抱。麥特他們一直在用這個理由解釋他們為什麼要避開霄辰人：一個殘忍的丈夫和一雙愛人的抗爭。所有人都聽過這種故事，走唱人和各種書籍都在傳播這種故事，所以它們雖然很不真實，但還是能被人們接受。不過庫爾一直不敢真正昂起頭。艾格寧——現在她使用的名字是萊伊紋——曾經拔出腰間的匕首，將鋒刃指向馬戲團里的耍劍人，那是個相當英俊的傢伙。他以過分露骨的態度邀請艾格寧去他的馬車裡，和他一起喝一杯。當時沒有任何人懷疑，如果他再向艾格寧靠近一寸，艾格寧立刻會用匕首刺穿他的胸膛。
麥特走到派塔身邊時，這名大力士低聲說道：「霄辰士兵正在和盧卡說話，他們差不多有二十人，帶頭的是個軍官。」他的語氣中並沒有畏懼，但他的額頭上清晰地顯示出擔憂的皺紋，同時他伸出一隻手抱住妻子的肩膀，彷彿是要保護她。克萊琳的笑容消失了，她的一隻手按在丈夫的手上。在某種程度上，他們信任盧卡的判斷，但他們很清楚自己冒著怎樣的風險，或者他們以為自己清楚。只是這點風險，已經讓他們憂心忡忡了。
「他們想幹什麼？」艾格寧一邊問，一邊推開麥特，這讓麥特差點咬斷自己的舌頭。事實上，人們眼中的主角並不是他。
「給我拿著。」諾奧將他的魚竿和籃子遞給那個獨眼漢子，一眼也沒去看那個漢子驚訝的表情，就直起身，將一隻筋骨虯結的手伸進外衣里，那裡藏著他的兩把長刃匕首。「可以去看看我們的馬嗎？」他問派塔。大力士猶疑地看了他一眼，懷疑諾奧腦子有問題的並非麥特一個人。
「他們似乎並不想進行搜查。」克萊琳急匆匆地說著，一邊向艾格寧行了個似有若無的屈膝禮，所有人都可以裝作麥特一行人是馬戲團的一部分，但沒有人能這樣看待艾格寧。「那名軍官在盧卡的馬車裡已經超過半個小時了，但那些士兵們一直站在他們的馬旁邊。」
「我相信他們來這裡不是要找你們。」派塔謙恭地說。當然，他說話的對象還是艾格寧。他們對待艾格寧為什麼要這樣與眾不同？也許是在練習歡迎貴族，以便將來在打理酒館時能夠得心應手吧。「我們只是不想讓您在看到他們的時候感到驚訝或擔憂。我相信，盧卡會打發他們的，不會有任何事。」雖然派塔在安慰艾格寧，但皺紋仍然停留在他的額頭上。大多數男人如果丟了老婆，肯定不會高興，而貴族們最擅長的事情就是讓別人承擔他們的怒火。一個擠滿陌生人的馬戲團當然是非常值得懷疑的目標。「不必擔心會有人亂嚼舌頭，女士。」派塔瞥了兩名馬夫一眼，對他們說道：「是不是，庫爾？」那個鼻樑拱起的馬夫搖搖頭，眼睛則一直盯著還在他手掌上滾動著的骰子。他是個大個兒男人，但遠不及派塔強壯，那名大力士能空手把馬蹄鐵扳直。
「每個人都想試試把口水吐到貴族的靴子上是什麼感覺。」那個獨眼漢子嘟囔著，一隻眼盯著籃子里的魚。他的身材和庫爾差不多魁梧，但他臉上滿是鞣製皮革一樣的皺紋，他的牙齒甚至比諾奧還要少。他瞥了艾格寧一眼，低下頭說：「請原諒，女士，而且我們之中有人會靠傳遞訊息賺點小錢，畢竟這個時候賺錢不容易，對不對，庫爾？只要有人說出去，霄辰人就會把我們都抓起來，也許還會把我們弔死，就像對付海民那樣，或者去做苦工，清理他們在港口另一邊的運河。」馬戲團里的馬夫什麼活都要干，從清理馬糞、刷洗動物籠子，到支起或拆解帳篷和帆布圍牆。但一說到挖掘拉哈德區河道里的淤泥，他禁不住打了個哆嗦，彷彿那比弔死還要可怕。
「我有說過什麼嗎？」庫爾攤開雙手，「我只是問過，我們到底還要在這裡待多久，僅此而已。我只是問過我們什麼時候能看到些像樣的錢。」
「在我下達命令之前，我們就一直待在這裡。」艾格寧怎麼能不提高音量，就讓她那種慢吞吞的語調變得如此嚴厲，這點一直很讓麥特好奇。那種感覺就像是聽見刀刃出鞘的輕鳴。「等我們到達目的地，你們自然會看到你們想要的錢，盡心儘力效忠於我的人，還會得到額外的獎賞，想要背叛的人只能得到冰冷的墳墓。」庫爾用滿是補丁的斗篷裹緊身體，睜大雙眼，露出一副憤慨或者是無辜的表情，而他剛剛還是一副想要伸手捏捏艾格寧錢袋的樣子。
麥特咬住牙。首先，艾格寧慷慨許諾的黃金是他的。艾格寧也有一些金錢，但完全不足以實現他們的計畫，更重要的是，她又開始想要奪權了。光明啊，如果不是他，艾格寧現在還只能困在艾博達，為了逃避覓真者的查問而絞盡腦汁，或者她可能已經被覓真者逮捕了。如果不是他，艾格寧永遠也想不到待在艾博達附近以躲避追捕，更絕對不可能在盧卡的馬戲團里找到藏身之所。但為什麼會有士兵到這裡來？如果霄辰人得到任何一點關於圖昂的模糊線索，他們一定會派出一百人，甚至是一千人來追蹤，而不會只有這麼一小隊人馬。如果他們懷疑這裡有兩儀師……不，派塔和克萊琳不知道他們正在幫助藏匿兩儀師，剛才他們並沒有提到那隊士兵里有罪奴和罪奴主，沒有她們，霄辰人是不可能獵捕兩儀師的。麥特摸了摸外衣裡面的狐狸頭，現在他無論睡著還是醒著的時候都戴著這枚徽章，至少它可以給他一點警告。
麥特不會考慮現在就上馬逃走，如果這樣做，庫爾和另外十幾個像他一樣的人可能馬上就會去向霄辰人告發他，當然，他們對麥特和艾格寧並沒有特別的惡意。就算是耍劍人魯馬恩，現在也安下心來，開始和一個叫愛蒂爾的柔體雜技演員打得火熱了，但金錢總有它難以抵抗的誘惑力。更重要的是，現在他的腦子裡並沒有發出預警的骰子在翻滾，而且這片帆布圍牆裡還有他不能丟下的人。
「如果他們來不是為了進行搜查，那我們就不必擔心什麼。」麥特泰然自若地說道，「不過還是很感謝你的警告，派塔，我肯定不會喜歡意料之外的事情。」大力士輕輕一擺手，似乎告訴麥特這沒什麼，而艾格寧和克萊琳卻猛地把目光轉向麥特，彷彿剛剛發現他還在這裡。就連庫爾和他身旁那個獨眼漢子也朝麥特眨了眨眼，麥特很努力地不讓自己咬緊牙關。「不過我要去