翌日掌燈之後，明燈大師、桐柏雙怪和司馬病相繼離開客棧，留下林婉容看守照料真禪、小夜與西門美人。
四個人聚在西門望夫婦的客房裡等著消息。小夜和林婉容玩雙陸，西門美人片刻不停地來回走動，不時跑到窗口往外張望。
真禪最老實，就安安靜靜地坐在桌邊，閉目一遍遍默誦《金剛經》。
林婉容和小夜都有些心不在焉，連玩了幾局雙陸，均感意興索然。
「怎麼還沒動靜？」西門美人在窗口趴望了半晌，抱怨道：「急死人了。」
「時間還早，」林婉容安慰她道：「至少要等到盛霸禪離開天下觀後才能行動。」
真禪像是念夠了，睜開眼睛打啞語道：「我肚子疼，要去趟茅房。」
林婉容怕他使詐，說道：「把烏龍神盾留在屋裡。」真禪也不辯駁，乖乖地取下烏龍神盾放在門邊，捂著肚子迫不及待地沖了出去。
他奔出院子，聽了聽背後沒有動靜，長出了口氣站直身子，回頭望去果然沒見林婉容跟來，心裡得意暗笑道：「這麼簡單，可惜不能帶上烏龍神盾。」
他認準長白山主峰的方向剛要提氣御風，就聽有人低聲道：「好哇，你想開溜！」
真禪聽出是西門美人的聲音，心頭一驚抬頭望去。不知何時這丫頭已站上了客棧的門樓，居高臨下得意洋洋道：「人贓並獲，說——要本姑娘如何發落你？」
真禪功敗垂成，大為沮喪，對西門美人恨得牙根痒痒，尋思道：「我不如逃之夭夭，量她也追趕不上。」
西門美人跳下門樓，低罵道：「小和尚，愣著幹嘛，笨，還不趕緊跟本姑娘走？」
真禪恍然大悟，敢情西門美人和自己志同道合，打的一樣的主意。他心中一定，又苦惱道：「帶她去，不曉得會鬧出什麼亂子。」
西門美人可沒想那麼多，又是緊張又是興奮道：「快走，別等林姨察覺了。」
而就在這個時候，林婉容已經發覺不對，攜著小夜急忙追出客房。她跳上屋頂舉目四望，遠遠就見兩個小黑點風馳電掣朝山上而去，頓知大事不妙，匆匆叮囑道：「小夜，你回屋等我！」施動身法往鎮外追了下去。
一眨眼之間四個人走了三個，只剩下小夜孤單單地朝客房迴轉。客房的門還開著，望著空蕩蕩的屋子，她心裡躊躇道：「我要不要也跟去？」
念頭未定，猛感背後大椎穴一麻，已遭人暗算。她的身軀不由自主往後軟倒，正跌落到一個人的臂彎里。她驚慌凝眸望去，不由失聲叫道：「盛霸禪！」
盛霸禪一手抄住小夜嬌軀，往屋裡掃視了一眼道：「來晚了。」
在他身後南霸天、金霸壯，還有二十餘名天心池的高手散布院中，四齣戒備。
南霸天搜過後院，問道：「盛師兄，要不要分些人支援觀中？」
盛霸禪低哼了聲道：「不必，派幾個人將這丫頭押送回觀，其他人隨我前往神藏峰。」說著伸手扯下小夜脖頸上掛著的那隻護身符。
小夜又怒又怕，隱隱猜到盛霸禪的用意，叫道：「惡賊，你算什麼正道泰斗？」
盛霸禪陰沉一笑，將護身符收入袖兜里。突然眼前銀白色的電光飛閃，冰龍小雪從小夜的衣袖裡縱出，探爪抓向盛霸禪手背。
盛霸禪一驚反掌拍擊。「唰——」小雪揉身躲過，在盛霸禪手背上划出一道血痕。
金霸壯怒道：「好畜生！」拂袖卷向小雪。小雪身速極快，從袖底掠過，返身又一口咬中了南霸天身側的一名天心池二代弟子的後腰。
一眾天心池高手連聲叱喝，追打小雪。小夜看得心驚動魄，叫道：「小雪，快逃！去找爹爹來救我！」
小雪雖是昆崙山罕有的魔獸，道行不下於成名劍仙，但寡不敵眾，獨木難支。好幾次它都險些被掌勁袖風擊中，情知僅憑一己之力無法從天心池眾多高手的重圍中救出主人，低低呼吼了聲化作一溜銀芒往北遁走。
當下盛霸禪將小夜交由四名天心池門人押送回山，自己則率領余部往神藏峰而來。到得神藏峰前，二十餘名天心池高手次第散開，各自佔據險要位置潛伏警戒，隱隱對櫻樹林形成包圍之勢。盛霸禪見一切安排妥當，才緩緩往林中行去。
這時的天上沒有月光，大地沉睡在一片伸手不見五指的黑暗中。冷風吹過櫻花林，蕭瑟而幽寂，天地間聽不到任何多餘的聲音。
盛霸禪邁著沉穩的步伐走進黑幽幽的林中。枝頭的花蕾含苞待放，又一個春天即將來臨，而他的表情卻依舊像是冬日裡陰晦寒冷的天氣。
經過數月的休養治療，他雙臂斷碎的骨骼經脈基本復原，但已留下了不可挽回的致命隱患。一旦運勁過於猛烈，彌合的經脈很可能就會因為無法承受巨大的真氣衝擊而再次迸裂，曾經的「八面來風」便要變成「四處漏風」了。
接到由西門望轉交的明燈大師的戰書，盛霸禪沒有感到一絲的驚訝。他早已料到，嚴崇山這傢伙不會放過自己，遲早會來算清舊賬。
但他不能不來，因為對任何人而言，嚴崇山都是一位值得尊敬的對手，而且對方有足夠的理由來挑戰自己。避戰，不僅累及已經搖搖欲墜的一世威名，更會給別人以心虛之感，愈發相信空照大師之死確是自己所為。
那便戰罷——盛霸禪自信，儘管嚴崇山名滿仙林，又曾是空照大師的關門弟子，石鳳陽的乘龍快婿，但憑藉一雙聖諦神掌，贏家仍會是他。
果不出其然，明燈大師已然早早地守候在林中。如同戰書中約定的那樣，他孤身一人，身邊無人相陪。
櫻樹林里飄起了寒霧，籠罩在明燈大師消瘦的身周。他手無寸鐵，只在腰間插了柄破蒲扇，當然還有那隻從來都是形影不離的酒葫蘆。
盛霸禪在五丈外停下腳步，抱拳施禮，低沉的嗓音道：「嚴兄！」
明燈大師遠遠地欠身還禮，臉上沒了往日洒脫不羈的嬉笑，默默無語。
盛霸禪收禮，抬頭望了望櫻樹林上空的夜色，說道：「今晚沒有月亮。」
明燈大師點了點頭，道：「盛兄可知，為何我要等到今夜才向你挑戰？」
盛霸禪面無喜怒，回答道：「嚴兄素來光明磊落，不願趁人之危。」
「過獎了，」明燈大師也抬起臉仰望夜空，嘆了口氣道：「三個月，真的很漫長。」
盛霸禪皺了皺眉，說道：「你不覺得今晚的決鬥很荒唐，也很無謂？」
「那個女孩兒，」明燈大師收回目光，徐徐說道：「她是我失散多年的女兒。」
盛霸禪一愣，淡淡地頷首道：「原來如此，恭喜嚴兄。」
「其實我非常佩服你。」明燈大師凝視盛霸禪，忽地說道：「你敢想，也敢做。」
盛霸禪的眉毛微微動了動，口氣平淡得如同一碗白水，說道：「過獎了。」
「後天，明曇師妹的命運就將塵埃落定。」明燈大師悠悠道：「或許還有天心池的命運，也將見分曉。而你我，則不必等那麼久。」
盛霸禪不置可否地微微一笑道：「我請嚴兄看一樣東西。」手腕抖動，指尖有一串線繩輕輕泄落，一隻護身符在夜風裡輕輕晃動。
明燈大師的眼眸里燃起一簇光火。在默默地端詳護身法許久之後，他眼裡的光火又漸漸地熄滅，恢複於明凈，從容道：「盛兄好手段。」
當意外得知小夜竟是明燈大師親生女兒的消息後，盛霸禪登時改變了原先的主意，微笑道：「看來今晚盛某不必再領教嚴兄的周天十三式了。」
明燈大師沒說話，從腰間拔出破蒲扇，舉在面前輕輕地一吹。「呼——」扇面簌簌吹落，他的手中只剩下一根光禿禿的扇柄。
盛霸禪的笑意凍結在唇角，眼睛眯成兩條線，像是一對尖細鋒銳的針芒彷彿想刺透對面這個人的心頭，卻失望地發現自己一無所獲。
他將護身符拋向明燈大師，低嘆道：「嚴兄，你何苦如此頑固不化？」
明燈大師用扇柄挑起護身符上的線繩，緩緩伸手將它握入掌心，沉靜地說道：「這句話也是我想請教盛兄的。」
兩人一齊陷入了冗長的沉默之中。彼此的目光無聲無息地交織激撞，迸濺出一串串無法用肉眼看到，卻又真實存在的猛烈火花。
不曉得從什麼時候起，林間的風忽然停了。空氣在凝固，在凍結，枝頭的花苞瑟瑟顫落，滿地的嫣紅，也沾映了兩人的衣衫。
明明沒有了風，盛霸禪的袖袂凝束獵動，向前飄送。一蓬暗紅色的光霧從他的體內冉冉蒸騰升起，像一個半透明的罩子籠定全身，原本凹陷的雙目此刻顯得越加深幽難測，隱隱流動著駭然的光芒。
明燈大師的身軀依然保持著先前的姿態，看上去仍是那樣的悠閑輕鬆，然而全身的衣袂都在向後飄蕩，發出瑟瑟的微響。有絲絲縷縷的青煙從腳底嫋嫋而上，集絲成束縈繞在他的身周，忽而鼓盪忽而凝縮，宛如起伏不定的波濤。
雙方的心神與功