離開拘禁宋雪致的囚室，盛霸禪便率著王霸澹、南霸天和天心池的一眾長老及其門下弟子步出天下觀，親迎來訪的天山神會宗宗主殷長空等人。
去年櫻花台會上，宋雪致重創神會宗四大高手，擊殺飄渺三仙之一的袁長月；半年後神會宗另一位德高望重的長老，同為飄渺三仙之一的任長峽也被楊南泰打得吐血昏死，成了階下囚，新仇舊恨不一而足。
是故殷長空甫一接到宗神秀與盛霸禪親筆署名的邀約，便毫不猶豫地率領一干門中長老與精銳弟子啟程東來，足足比約定的會期早了數日。
但是殷長空剛到長白山腳下，就察覺事實上自己來得並不算早。一路之上他已撞見好幾撥形形色色的仙林人物，或正或邪盡皆往長白山而來。
這些人里既有早年慘死於大魔尊手中的正魔兩道高手的親朋好友，也有應邀而至的正道人士名門耆宿，還有不少是鬼鬼祟祟在長白山四周轉悠覓路，打算設法混上山去看熱鬧的閑人。
同為飄渺三仙之一的寧長河見狀疑惑道：「宗掌門這般大張旗鼓是什麼意思？」
殷長空淡然道：「這有什麼不明白的？他要將事情鬧大，為的可不是一個明曇。」
話音未落，忽聽山道上有人笑嘻嘻介面道：「殷掌門高見，在下受教了。」
眾人聞聲一驚，往道旁的疏林中望去。一名身著紫袍的中年男子手搖摺扇，從林中緩步轉出。他身材欣長，相貌清秀儒雅，甚而帶著幾分女兒家的嫵媚，遠遠就能聞見衣發上散出的淡淡香氣。
殷長空認出紫袍男子，不由得微感厭惡地皺了皺眉。說起來這位紫袍男子也是仙林魔道中赫赫有名的人物，與蘇醒羽、桐柏雙怪等人並稱天荒八怪，姓褚名惜衣，有個「憐花齋主」的雅號。
他素來風流自賞，又擅長采陰補陽的妖術，幾十年來也不知敗壞了多少無辜少女的貞操名節。偏偏此人英俊倜儻駐顏有術，兼之精通琴棋書畫諸般雜學，也無需用強便迷得那些少女神魂顛倒，對他死心塌地言聽計從，與一般的採花淫賊作姦犯科窮凶極惡的粗暴行徑大相徑庭，但依舊令得眾多正道之士對其深惡痛絕。
老話說「道不同不相為謀」，何況神會宗一向又是以正道柱石自居。殷長空只是皺了下眉頭，他身後的寧長河卻沒那麼客氣，滿臉的鄙夷上上下下瞅了褚惜衣半晌，鼻子里重重地發出一記低哼道：「宗掌門怎麼請了這種人來？」
褚惜衣聞言也不生氣，笑吟吟道：「寧兄誤會了，褚某是不請自到。我也是一時好奇，想親眼見識一下這位明曇神尼究竟有多大的魅力，能教楊北楚、楊南泰兄弟雙雙拜倒在她的石榴裙下。」
寧長河更生鄙薄厭惡之感，長長地「哦」了聲道：「原來如此啊——」
說著話前方山道上盛霸禪攜著天心池諸老出觀相迎。殷長空趁機撇下褚惜衣不理，舉步上前抱拳施禮道：「盛兄親自出迎，老夫愧不敢當。」
盛霸禪笑容可掬，還禮說道：「殷掌門客氣。諸位遠道而來，便請入觀歇息。」
褚惜衣也不嫌別人討厭，揚聲叫道：「盛兄，小弟也是剛從江南萬里迢迢地趕來，不知可否進到觀中討一杯香茶解渴？」
盛霸禪早看到了褚惜衣，暗暗訝異道：「這淫賊怎也來了？」本想裝作沒瞧見，可對方這一開口，倒不好繼續裝聾作啞了，當下微微一笑道：「遠來是客，老夫歡迎之至。殷掌門請，褚兄請——」攜起殷長空的手兩人並肩而行。
一邊走他一邊語含歉仄道：「有件事盛某需向殷掌門當面請罪——貴宗的六位弟子日前為緝捕大魔尊，不幸壯烈犧牲無一歸還。宗師叔對此也十分過意不去，特意吩咐我，務須求得殷掌門和貴宗諸位長老的諒解。」
那犧牲的六名衛道士都是神會宗二代弟子中的精英，其中還有兩個是殷長空的嫡傳弟子。這六人全部戰死東海，對神會宗的打擊不言而喻，殷長空亦頗為懊惱心疼。聽盛霸禪當眾致歉，他的心裡稍稍好過了點兒，肅然道：「盛兄說得哪裡話來，雋沅他們六人除魔衛道，死得其所，老夫心中即慟且慰。何況殺害他們六人的是楊南泰和明曇這對魔頭，與宗掌門和盛兄何干？」
盛霸禪讚頌道：「殷掌門深明大義，不愧是我正道楷模，盛某深感欽佩。」
殷長空明明曉得對方說的是客套話，可入耳倒也舒服，微微搖頭道：「盛兄過獎，不知大魔尊現在被關押在何處？」
盛霸禪回頭望了望正和王霸澹談笑風生的褚惜衣，壓低聲音道：「宗師叔親自下令，將她囚禁在老君壇中，周圍有敝派數十位精銳弟子日夜守值，萬無一失。」
殷長空點點頭，眸中掠過一道冷厲光芒，問道：「能否讓我先見這妖婦一面？」
盛霸禪面露為難之色，婉言道：「殷掌門見諒，宗師叔早有鈞命：在大後天公議之前，任何人都不得與她會面。」
殷長空心生不悅，就聽盛霸禪忽然改用傳音入密道：「實不相瞞，大魔尊並不在老君壇中，而是被關押在了一個極為隱秘的地方。至於老君壇——那是張網以待，願者上鉤之處。」
殷長空恍然，由衷贊道：「盛兄與宗掌門深謀遠慮，佩服佩服！」
盛霸禪不動聲色，緩緩道：「魔焰囂張，內憂外患，此舉亦是不得已而為之。」
殷長空若有所思地低聲問道：「盛兄所指的內憂，莫非是那妖婦的師門？」
盛霸禪不置可否，說道：「此次長白公議，敝派還有許多地方須得仰仗貴宗助力。」
殷長空慨然道：「盛兄何必見外，正道一脈同氣連枝，敝宗定與貴派同進共退。」
盛霸禪面色凝重，搖搖頭道：「楊南泰一死，楊老魔豈肯善罷甘休？此次公議，風雲際會潛流洶湧，你我已無退路可言！」
殷長空頓感心頭被壓上了一塊沉重的鉛石，沉默須臾道：「無極真人怎麼說？」
盛霸禪悠悠一笑，道：「殷掌門還不知道吧？前不久雪峰派的無缺、無動二位真人前往黃山始信峰赴約，以了斷一年前和楊恆、石頌霜結下的梁子。結果包括十餘位門人在內，突然失去音訊，至今生死未卜。」
殷長空一驚道：「難不成是劍聖石鳳陽親自出手了？」
盛霸禪道：「石劍聖是世外高人，正道前輩，就算要替外孫女兒出頭，也絕不至於傷了雪峰二真的性命。十有八九……」
「楊恆？」殷長空悵悵吐了口氣道：「豎子可恨，可惜了雪峰二真——」
盛霸禪頷首道：「加上雪峰派也有六位得意傳人慘死在楊南泰夫婦手中，無極真人焉能坐視不理？我猜也就是這兩天，雪峰派的大隊人馬必至。」
「好啊，」殷長空道：「至少仙林四柱里已有三家能夠同心協力，共抗凶頑。即便雲岩宗有異議，也是獨木難支！」
盛霸禪引著殷長空走入天下觀中，說道：「殷掌門多慮了。再怎麼說雲岩宗終究是仙林砥柱，佛門正宗，尚不至於護短。宗師叔和我擔心的是，他們會誤信讒言，認定盛某殺害了空照大師，從而心有嫌隙，給了邪魔外道可趁之機。」
殷長空不以為然道：「那個黃毛小丫頭的話，有誰會信？」
盛霸禪深有憂色地嘆了口氣道：「但願如此，希望明水大師能以天下蒼生，正道存亡為念，莫要自亂陣腳作出親者痛仇者快之事。」
殷長空嘿然道：「果真如此，那便是明水大師和雲岩宗自絕於天下正道！」
他剛剛說完，就聽到褚惜衣在身後道：「盛兄，差點忘了跟你說件事兒。」
盛霸禪回過頭，褚惜衣笑了笑道：「請問貴派可有一名叫蘇建萍的女弟子？」
盛霸禪一時猜不透褚惜衣的用意，含糊其辭道：「有如何，沒有又如何？」
褚惜衣道：「如果沒有，那就當小弟什麼也沒說。」頓了頓，露出一絲奇異的笑容接著道：「可要是有呢，那就糟了——」
南霸天面色一沉，催促道：「褚先生有話直說，何必轉彎抹角閃爍其詞？」
褚惜衣不緊不慢道：「就在半個多時辰前，與她在一起的另一位貴派弟子在山下的小鎮上，被人大卸八塊了，死狀很慘。」
南霸天大吃一驚。要知道褚惜衣口中所說的這兩人，不僅正是天心池弟子，而且均出自他的門下，勃然怒道：「你為何不早說？」
褚惜衣慢條斯理道：「諸位不是正和殷掌門聊得熱乎么，小弟豈能掃興？」
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原來大約在一個時辰前，蘇建萍便和同門師兄馬建龍一起奉命下山，前往留客鎮探聽風聲，密訪山下群雄動向。
自從天心池向正道各派發出邀約，要於三月初三公議大魔尊的訊息傳開之後，這些日子長白山下各路人馬紛沓而來，絡繹不絕。
本來這是在宗神秀與盛霸禪意料中的事情，甚而有意推波助瀾，引來天下豪傑。
但來的人多了，麻煩不免也跟著多了起來。尤其是滅照宮方面始終保持著反常的低