翌日清晨，楊恆和真禪結伴離開法融寺，帶著些簡單的行李，來到後山一座翠柏環抱、鳥語花香的幽谷之中，山谷盡頭一片峭壁如墨佇立，那便是盡淘岩了。
在盡淘岩西首的山坡上，十數棟簡陋竹廬隱在樹蔭下或山石後，遠遠地看見有個身著杏黃僧袍的胖大和尚，正在登記接待前來報到的眾僧。
待楊恆和真禪來到近前，那和尚抬頭瞟了眼兩人，沒好氣道：「愣著幹嘛，等我開口求你們拿名簽出來么？」
真禪忙將昨日明燈大師交給自己的，一塊刻有法號與修行禪寺名稱的青竹小牌遞了過去。
「法融寺？」胖大和尚搖搖頭道：「沒聽說過。」
楊恆攤開掌心看看自己的名簽，也搖頭道：「雪竇庵，估計更沒聽說過！」
胖大和尚翻著白眼，將兩片名簽掛到竹廬外牆上寫著楊恆、真禪法號的小紙貼下，漫不經心回道：「明月師太居然收男弟子，貧僧倒真是孤陋寡聞了。」
楊恆聽他話裡帶刺，忍不住反唇相譏道：「少見多怪么！」
胖大和尚皺了皺眉，身子微微後仰道：「那麼凶幹什麼？下一個……哦，沒人了？原來你們兩個來得最晚。」
這時竹廬里走出一個氣度森嚴的老僧，肌膚隱隱泛起銀白光華，木無表情地問道：「真堅，何人在外喧嘩吵鬧？」
那胖大和尚立時換了副神情，起身恭恭敬敬施禮道：「啟稟明水師伯，是從雪竇庵和法融寺來的兩名弟子，正在這兒糾纏不清。」
明水大師點點頭，視線淡淡掃過楊恆，說道：「你就是真源？莫要以為明鏡師兄將你欽點進這二十人大名單里，就可高枕無憂坐等好事。在盡淘岩，只認本事不認人，沒人會像明月師妹那樣寵著你。」
楊恆一愣，聽出這老和尚話語里隱含譏諷，似乎在說自己能來這裡，全是靠著明鏡大師在背後撐腰之故。
明水大師拖長聲音又道：「你們已經來晚了，還在這兒磨蹭什麼？真堅，有分派好他們的住處么？」
真堅裝模作樣看了一下登記冊，道：「就剩丁字房還有兩張空鋪。」
明水大師吩咐道：「先把他們打發去那兒，再有鬧事便依律處罰。」
真堅躬身道：「是，師伯！」然後伸手往左後方第四棟門前掛有「丁」字木牌的竹廬一指。
「喏，看見沒有，你們就住那兒，進去放好行李，收拾床鋪，聽到鐘響便來這裡集合。鐘響三聲人若不至，就去抄經，抄滿六部，摘牌走人。」
真禪連連點頭，向明水大師合十行禮，伸手去拉楊恆卻怎麼也拉不動，心知要糟。
果然聽楊恆朝明水大師道：「是好是壞，不是光用嘴巴說的，我會證明給你看！」
明水大師一點頭道：「很好！」轉身去了。
※※※
楊恆早先的好心情被這兩個和尚破壞得蕩然無存，與真禪走入丁字房。
屋裡只有四張竹床和一個用於擺放行李物事的小竹架，除此之外便無一物。
靠裡頭的兩張床鋪已有人捷足先登，左首竹榻上一個年輕僧人頭朝下正自倒立著，卻兀自悠閑地翻看一本厚厚的書。
瞧見楊恆和真禪進來，他跳下竹榻招呼道：「兩位，你們也被那胖和尚數落過了？」
楊恆丟下行李，搖頭道：「唉，有些人，為什麼總喜歡拿根雞毛當令箭？」
也難怪，自入寺以來，無論明鏡明華還是明月明燈，又有哪一位雲岩宗高僧宿老像明水大師這般對自己冷嘲熱諷，極盡挖苦？
真不曉得何處得罪過這老和尚，還是他生性怪異，喜歡用下馬威當見面禮。
年輕僧人嘻嘻一笑，道：「別生氣，別生氣。何止你們，剛才所有來盡淘岩報到的師兄弟們全被涮了一頓，無一倖免。」
楊恆見他談吐風趣，不禁大生好感，道：「請問師兄法號。」
年輕僧人雙手合十禮道：「貧僧乃大竹寺弟子，法號真煩。」
「真煩？」
楊恆忍不住笑出聲道：「我是雪竇庵的真源，他是法融寺的真禪，咱們三人的法號倒是各有妙處。」
年輕僧人笑道：「我原本也不叫這個的，只是嘴巴從早到晚一刻不停，太讓人煩。誰見了我都說：『真煩、真煩！』時間久了，就成了我的法號啦。」
真禪「咯」地一笑，用啞語對真煩道：「你要是像我這樣，就不會有人說煩了。」
真煩怔了下，才意識到真禪是個啞巴，隨即又呵呵笑道：「你的手語能不能教我？」
真禪開心點頭，請楊恆代答道：「沒問題，你先前在看什麼書？真用功！」
真煩不以為意道：「沒辦法，沒人陪我說話，閑得無聊心裡煩，只得看書解悶。」說著順手將自己看的書遞給兩人。
楊恆接過一看，嘖嘖稱奇道：「《九章奇術》？好像是專講極深奧的奇門遁甲之學。」
「裝樣子，嚇唬人唄。」真煩拍拍身下的竹榻道：「坐下聊，站著累啊。」
楊恆將書還給真煩，問道：「對面那張鋪上放著行李，人去了哪兒？」
真煩的笑意里略含譏笑，指指門外道：「那位師弟法號真誠，正在外頭掃地呢。」
真禪疑惑道：「今天第一天是由他守值么，為何要去掃地？」
真煩聳了聳鼻子，道：「屋裡掃得再勤快，又有誰能看見？」
楊恆往床上躺倒，贊道：「厲害，厲害，我怎麼就沒想到這個呢？」
「雲岩宗數百真字輩弟子，來了二十個，最後只留四個，從走入盡淘岩的那一刻起，誰不暗地裡憋著一股勁兒？」真煩悠哉游哉地翻著手中的《九章奇術》。
突然屋外傳來一記極輕極短的清脆鐘響，打破屋裡短暫的沉默。
真禪第一個反應過來，朝楊恆和真煩打了個手勢，往門外衝去。
三個人來到早先報到的那棟竹廬前的空場上，第三記鐘聲剛好響過。
楊恆排在隊列里，目光一掃無意中看見真彥，欣喜道：「你也來了？」
真彥剛要答話，就聽有人喝問道：「是誰在說話？」
楊恆聞聲望去，見說話的是一個三十齣頭的僧人，國字臉黑面膛，雙目如電甚是威武。站他身後的真堅記性甚好，瞥了眼回答道：「是雪竇庵的真源。」
黑面僧看向楊恆笑了起來，說道：「真源，就是雪竇庵門下那個有名的刺頭？」
楊恆一本正經地摸摸腦袋，道：「啟稟這位師兄，我是光頭，不是刺頭！」
眾弟子頓時哄堂大笑，就聽得真堅提著嗓子喝道：「不許笑，誰再笑就站出來！」
楊恆還想拿話刺他，身邊的真煩小聲道：「別生氣，別衝動，衝動是魔鬼……」
黑臉僧冷冷盯了真煩一眼，說道：「貧僧雪空寺真嚴，在今後的三個月里，便由我負責督導諸位修行。」
「你們都是從雲岩宗各支精挑細選出的棟樑之才，可以說本宗近十年來培養出的真字輩精英已全部雲集在此。諸位在師門修行時，都有長輩寵著，同門捧著，可到了盡淘岩，就該知道夾起尾巴好做人！」
※※※
他頓了頓，加重語氣道：「總之，別光嘴上咋咋呼呼地自吹自擂，是騾子是馬都給我拉出來溜溜！」
「聽見沒？」楊恆轉頭低聲對真煩道：「他叫你出去溜溜。」
「呸。」真煩也不是省油的燈，笑罵道：「你才是騾子！」
「哇——」眾人又是一陣笑，連真嚴都差點沒忍住，忙咳嗽兩聲繃住臉道：「你們每日的修行表現，我都會考核，然後呈報明水大師。考核的最後三名，要罰抄一部經書。沒有能夠完成當日修行項目的，同樣要受罰。」
「誰要是堅持不住，隨時可以拔腿離開。反正，我只要留下四個就夠了，有人願意主動退出，剛好替我省事。」
這時楊恆前排有個年輕僧人問道：「要是最後剩下的人超過四個呢？」
真堅擺擺手道：「真剛師弟，你想得太遠了，也許這個問題對你來說根本就是多餘。」
那身材魁梧的真剛聞言氣得身子發抖，重重哼了聲，總算忍住沒頂嘴。
真嚴回身向明水大師一禮道：「師父，請您訓話。」
明水大師仍是那副無喜無怒的表情，緩緩道：「開始吧。」
真堅手一揮，上來兩個小沙彌，每人手裡都攥著六支點燃的香。
「一共十二支香，意味著你們裡面至少會有將近一半的人要空手而歸。在香頭熄滅前，要將它插入平山佛堂外的香爐里。」真嚴說道：「方才前十二位到此集合的，可以上來各領一炷香。剩下的人可以在途中設法搶奪，但不準向持香者本人出手，更不得傷人。」
當下十二名最早到空場上集合的僧人上前領了香，真嚴問道：「諸位還有什麼問題嗎？」
「真嚴師兄——」真彥紅著臉小聲問道：「如果香丟了，我能不能再