羅勃決定利用這回在外留宿一晚的行程，儘可能地拜訪對案情有幫助的人。
首先，他想去見見他的老朋友。眼下這種狀況，沒有人會比他求學時代的老友凱文·麥克德默更值得他去拜訪了。對犯罪案件沒有人比凱文·麥克德默知曉了解得更多；而且身為一個著名的辯護律師．他對人性的認知不僅廣遠，還是因彙集多方角度多年經驗而獨特精闢的。
至於麥克德默此刻是否會因高血壓疾病而英年早逝，或是仍心康體健地足以在他七十歲時榮登大法官寶座，機會是均半的。羅勃當然希望機會是後者，他其實相當欣賞凱文。
當年在學校時，因為他們雙方都有意修習法律而彼此認識，而最後他們能成為朋友是因為他們的個性互補。對那愛爾蘭人而言，羅勃沉著鎮定，風趣並具有刺激性，而且——當他疲累時——非常靜謐平和。對羅勃而言，凱文則具有凱爾特族人那種頗富絢爛異國風情的吸引力。羅勃對前景的期待不外乎回到他生長的鄉間小鎮執業，理所當然地過守成不變的生活；凱文的野心則是要在法律許可的範圍內驚天動地地做些改革。
截至目前為止，凱文是盡其所能地大展才華，可是推動改革顯現成果不是一朝一夕的事；不過在他努力不懈、強硬中微帶狠辣的過程中，也多多少少在法律界掀起一些波浪。有凱文·麥克德默出席的案子見報率會比平時多上百分之五十——造成的效果，遠非金錢所能估計。
他已經結婚了——剛開始時乃為取其方便，但是樁快樂姻緣——在維橋附近有棟舒適的房子；有三個強壯的兒子，清瘦、黝黑、活潑，一如他們的父親。為了進城工作方便，在聖保羅教堂庭院區有一間小公寓。從那公寓，套用他的話，「可以低頭俯看安妮皇后。」只要羅勃在城裡——次數並不多就是了——他們總一塊兒吃飯，地點不是在那小公寓，就是在凱文可以找到好的紅葡萄酒的附近餐館。公務之暇，凱文喜歡品嘗紅葡萄酒，看生氣勃勃的華納電影公司出品的電影。
凱文今晚要出席一場法律界晚宴，這是當羅勃從米爾佛德鎮打電話跟他聯絡時他秘書告訴的；不過，他會很高興有這麼個正當理由躲開那些演講，所以請羅勃晚餐後直接到聖保羅教堂庭院區的公寓等他。
這是好現象，如果凱文是從一頓晚宴回家的話，他必定是放鬆而且準備好享受夜晚的舒適——而不是像往常直接從法院回家時那樣，滿腦子仍是重重案件，不肯休息。
同時他要打電話給蘇格蘭場的格蘭特探長，看他是否能在明天早上抽出時間見個面。他必須弄清楚蘇格蘭場對這起事件的態度；也許他們雙方受著同樣程度的苦惱，只是不在同一邊而已。
在佛特肆坷區哲名街上坐落著一棟愛德華時代的老建築，是自他少年時代起被允許獨自到倫敦以來，每次留宿下榻的地方。這時，他們像歡迎子侄般接待他，給他「他上回來住的那問房」：一個光線微微昏暗但舒適的小房間，有一張高及肩膀的床及長毛絨小沙發；隨後奉上置有超大號棕色普通茶壺的茶盤，上面另有喬治時代樣式的奶油銀瓶、盛在一個便宜玻璃碟子里大約一磅重的糖塊、一個繪有花紋小城堡的杯子、一個紅金雙色小盤，以及一把有斑點的棕色把手餐刀。茶和茶盤同時替羅勃提起了精神，消除了旅途的疲勞。他帶著幾分自許，神采奕奕地踏入城裡的街道，進行他的探險訪查。
為了探詢有關貝蒂- 肯恩的事實，下意識中，他來到一個原本有建築物的空地；她父母就在這兒因空投炸彈擲中，而連同建築一起爆裂粉碎。那是個已經過整理卻仍一片光禿的空地，正等著進一步的建設。上面沒有任何東西可以看出過去的痕迹。在周圍，有著倖免襲擊的房子獨自沾沾自喜地矗立著，像未成熟的孩童不了解災難的意義，只知道也只關心災難曾怎樣驚險地擦身掠過而慶幸著。
寬闊街道的另一側是一排已站在那兒超過半世紀的小商店。羅勃穿過街道，走向那排商店中的一家煙草雜貨店買香煙。一個兼賣煙草雜貨報紙雜誌的地方是探聽茶餘談資的好處所。
「當那發生時你在場嗎? 」羅勃問，頭朝門的方向斜了斜。
「當什麼發生? 」有著紅潤面龐的矮小男人問，他似乎已經習慣那片地變成空地而忘了以前的景觀了。「噢，那場意外災難? 沒有，我因公外出了。我曾是典獄長。」
羅勃解釋道他是問當時他是否就有這家店了。
嗯，是的，是的，這店面那時就有；而且在事件發生前很久就存在了。他在這區長大，然後自父親手中接掌了這生意。
「那麼，你熟悉這附近的人噦。你記不記得曾當過那棟大廈管理員的那對夫婦? 」
「肯恩夫婦? 我當然記得，為什麼不呢。他們當時整日進出這家店。他早上來買報，不久之後她來買煙；然後他再來買晚報，而她第三次進來買煙；接著當我兒子放學回家幫忙看店後，我就和他到附近酒館去喝一杯。你也認識他們嗎，先生? 」
「不認識。但是我前些日子聽到某個人提起過他們。
那整個地方是怎麼被摧毀的? 「矮小的有粉紅面頰的男人嘲弄似地嘖噴出聲。
「偷工減料。就是這樣，那是一棟被偷工減料的建築。
炸彈掉落在那區——肯恩夫婦就是那樣送命的，他們躲在地下室以為安全了——整個建築就像一疊紙卡般四散飛去。挺叫人震驚害怕的! 「他撫平一旁的晚報。」
她運氣背啊，整個星期就那一晚她和丈夫待在家裡，而炸彈就選那晚掉下來。「他似乎自得於這樣的譏誚。
「那她通常在哪兒呢? 」羅勃問。「她在什麼地方打夜工嗎? 」
「工作! 」矮小男人非常輕蔑地說。「她! 」然後，恢複平靜後說：「嗯! 對不起，真的。我幾乎忘了他們也許是你的朋友——」
羅勃趕緊向他擔保他對肯恩夫婦事情的探詢純粹是為研究用的。有人提起過他們是那棟大廈的管理員，如此而已。如果肯恩太太不是晚上出去做夜工，那她做什麼去了? 「當然是去享受遊樂去噦。是啊，即使在戰亂開始後，人們還是有辦法找到樂子的——只要真想努力去找的話。
肯恩先生希望她能跟他們的小孩兒一同到鄉下避難。可是她肯嗎? 嘿，當然不肯! 她曾說，在鄉下過不上三天就會要了她的命。她甚至沒去看過被遣送到鄉下去的他們的小女孩兒。那是政府當局的安排，很多小孩兒那時都這樣被送往安全的地方。就我說，她是巴不得小孩兒被送走，那樣她就可以沒有顧忌地每個晚上出去跳舞了。「「她跟誰去跳舞? 」
「軍官呀，」矮小男人簡單明了地說。「比看著草長大要有趣些吧。在這兒要提醒你一下，我並不是說那有什麼壞處，」他匆忙地改正。「她已經過世了，我不想講她現在無法為自己辯解的事。可是，她不是一個好母親也不是個好妻子，卻是最確實不過的事實了；沒有人會對這點提出抗議的。」
「她漂亮嗎? 」羅勃問，心中想著曾浪費在貝蒂母親身上的憐憫。
「某一方面來說，是的。她是那種悶騷型的。你無法想像她活潑起來時的樣子，頂潑辣刺激的。」
「她先生呢? ，」
「他啊，他算不錯的，他叫柏特·肯恩。值得有比那女人好的運氣。是那種好人的他。非常喜歡那小女孩兒。當然慣壞她啦。她想要什麼他就想辦法兒給弄到；不過她倒是個好孩子，老實講，蠻謹慎端莊的。唉，是啊，柏特值得生命中有更好的際遇，而不是那隻懂享受的妻子和一個虛情假意的小孩。好人一個啊，他——」
他彷彿思緒回到了過去似的盯著路那邊的空地。「他們花了將近一個星期的時間找他。」他說。
羅勃付了香煙錢，離開店鋪，走到街上，心情既感到傷感又有些釋然。傷感是為了柏特·肯恩，一個原應有較好際遇的好人；而釋然是因為貝蒂·肯恩的母親不是他原來想像中那樣的人。到倫敦的這一路上，他一直為那死去的女人遺憾著：一個為了女兒的好處著想而寧願受苦的女子；他幾乎無法忍受去想像那受苦女子鍾愛保護的女兒是像貝蒂·肯恩那樣的孩子。而現在他完全釋懷了。貝蒂『肯恩的母親正是那種如果他是上帝他就會編派給貝蒂·肯恩當媽媽的那種女人；而她呢，正就該是她母親會有的女兒的樣子。
「一個虛情假意的小孩。」這回，烏殷太太會怎麼反應呢? 「她哭過，因為不喜歡這裡的食物，但我不記得她曾哭著要媽媽。」顯然也不曾為那全然溺愛她的父親哭過。
回到旅館，他從簡便的行李箱中拿出那份《艾克一艾瑪》報紙，在佛特肆坷的旅館飯廳獨自晚餐時仔細閱讀第二版的故事。開頭是海報標語似的敘述：一個四月的晚上，一個女孩)LX 穿著內衣、鞋子，兩手空空地回到她的家。她離開過家，一個明朗快樂的女學生——通篇文章極盡嘩眾取巧之能，堪稱此類文體之一絕。
它完全達到想要的