往日的魯普奈爾，總是充滿了悠閑和浪漫的氣氛，但是今天每一個魯普奈爾人都感覺到異常壓抑。
從早上開始，治安署的治安官就全都跑到了大街上，所有的道路都被封閉了，任何人都不能隨意出入。
沒有人知道到底發生了什麼，治安官們只是按照命令做事。
晌午時分，一個個宮廷使者騎著快馬而去。
很快一座座府邸的大門被叩開了，等到這些宮廷使者見到了那些府邸的主人之後，等到宮廷使者騎著快馬趕回之後，那些往日風度優雅的大人物，全都變得驚慌失措。
宮廷使者帶來了令人震驚的消息。
國王駕崩了。
不過這個糟糕的消息，並沒有引起太大的混亂，因為這位陛下在去世之前，已經將未來全都安排得妥妥噹噹。
王儲早已經開始處理政務，強勢的總理大臣也已經被驅趕下台，甚至連內閣的官員都已經換了一批，兩位有可能礙事的王子，都去了自己的領地，最年幼的王子還沒有成年，也不會引起麻煩。
有人急急匆匆，也有人仍舊非常悠閑。
在西斯大街四十號，艾克希米伯爵坐在他的那間敞亮的書房裡面，此刻的他仍舊悠閑地看著書。
突然書房的門打開了，一個穿著斗篷、蒙著臉的女人走了進來。
艾克希米仍舊靜靜地坐著，他連頭都沒有抬，一邊翻書一邊淡淡地說道：「我以為你會更早一些趕來。」
「你知道我要來？」女人輕聲嘆道，她的那聲嘆息之中，帶著一絲幽怨，也帶著一絲無奈。
「早上起來，看到外面的街道被封鎖了，街上全都是治安官，我就知道你肯定會來。」艾克希米笑了笑：「國王死了？」
女人並不感到意外，她很清楚，以這個人的精明，肯定能夠猜到一切。
「自由領的那位曾經贈送給陛下一枚特製的藥丸，那顆藥丸可以讓服用的人，至少增加五年的壽命。」艾克希米終於戀戀不捨地放下了手裡的書，抬起頭來看著這個來要他命的女人：「是誰下的手？教廷還是你們？」
「你很聰明。」那個女人走了過來，在旁邊的椅子上坐了下來。
「我不聰明。」艾克希米搖了搖頭：「真正的聰明人，首先會看清自己，然後再看清別人，最後還要看清局勢。我是最差的那種，連自己都沒有著清。」
他仰天發出了一陣狂笑：「直到看見那些治安官，我才醒悟到這一點，我的才能和王儲殿下的才能是重迭的，我們都擅長謀劃，都擅長運用陰謀，都擅長隱忍，我也剛剛醒悟到，王儲用我，並不是因為我的才能有多麼傑出，而是因為他不適合露面，我只是他的影子。現在他要站到前台上去了，我這個影子當然就沒有必要存在了。」
「祝賀你，想明白了這些。」女人親昵地拍了拍艾克希米的手背。
「維郝雷登侯爵想必也活不久，我沒有說錯吧？」艾克希米知道自己絕對活不了，乾脆有什麼說什麼。
「他早在幾天前就已經死了。現在活著的那個是替身。」女人並沒有打算對一個死人隱瞞。滿足艾克希米的好奇心，是她唯一能夠做的。
「德普里科特肯定不會有事，那就是一條忠狗，不管誰是國王，他都一樣對待，這樣的人反倒安全。」艾克希米彷彿在自言自語：「蓋雷迪也一樣，他從來不介入任何事，弗雷特已經被架空了；傑舒特斯姆這一次倒是很起勁，把手下的治安官全都派出來了，可惜他的日子也長不了，就是不知道那位真正的聰明人芭瓦德維伯爵會怎麼樣？」
艾克希米往沙發上靠，他其實還有一個疑問，自由領的那位將來會怎麼樣？
那位同樣知道王儲很多秘事。
不過轉念一想，他又感覺到一陣哀嘆，他一直都沒有建立屬於自己的勢力，現在看來是最大的錯誤。
「還有什麼心愿嗎？」那個女人微笑著問道。
「有，我多麼希望從來沒有捲入過政治圈子。」艾克希米苦笑道，突然他的笑容僵硬住了，然後身體歪倒下來。
女人小心翼翼地將掉落在地上的書撿了起來，重新放回書架上，她站起身來，走出了書房。
當魯普奈爾因為治安官的異常舉動而人心惶惶的時候，法克漫長的邊境上還仍舊安靜得很。
希羅要塞只是一座臨時要塞，在這座要塞裡面駐守著一千七百名士兵，這裡面有三個小隊的騎兵，這些騎兵只負責日常的巡邏。
就是這樣一座要塞，負責著方圓二十公里的邊境。
在要塞的前方有一條河，這條河最寬的地方不超過十米，河的那邊就是特里王國。
和往日一樣，清晨時分，要塞的大門打開，騎兵隊緩緩地踱了出去。
騎兵出了要塞之後，立刻分成三個方向而去，一隊人馬沿著河巡邏，另外一隊順著山路走，最後一隊，沿著通往後方的大道巡邏。
沿著河巡邏的那隊騎兵，走出去剛剛一個小時，就聽到對面的林子傳來一陣陣軍號的聲音。
那是集結的號音，那隊騎兵驟然變色。
「快，發出警報。」騎兵的隊長是一個有經驗的軍官，他是靠軍功從士兵一步步爬上來，為人機警而且謹慎。
傳令兵不敢怠慢，連忙取下馬背後面的一個鳥籠。
裡面裝著七八隻渾身漆黑，比燕子還要輕盈的小鳥。這些鳥一出籠，立刻「撲啦啦」拍打著翅膀，分散開來朝著幾個方向飛去。它們有的會飛回要塞，有的則會飛往後方的軍營。
就在這個時候，天空中突然變得幽暗起來，幾道黑煙翻滾著卷了過來，黑煙的速度異常快，眨眼間就追上了那幾隻飛鳥。
一看到這番情景，騎兵隊長立刻大吼一聲：「快，大家逃命，各自逃各自的。」
話音剛落，頭頂上空的一道黑煙筆直地射落下來，快要落到地面的時候，一頭漆黑的豹子突然間從煙霧之中冒出來。
隨著一聲咆哮，那頭豹子朝著一名騎兵猛地撲了過去。
一撞到那個騎兵的身上，豹了立刻飛散開來，重新化作黑煙，不過在繚繞的黑煙之中，那個騎兵的身體迅速乾癟了下去，不但乾癟，還變得越來越黑，只是片刻工夫，連人帶馬全都變成了枯骨。
如此恐怖的景象，讓活著的人心脾俱裂，更是沒命地逃跑。
天空之中有那麼多黑煙，哪裡容得這些騎兵逃走，轉眼間，這些黑煙紛紛變成了各種各樣猛獸的模樣，有狼、有豹、不過更多的卻是鷹和隼。
眨眼間一個個騎兵在驚惶和恐懼之中，變成了一具具的枯骨，倒在了地上。
河對面的軍隊已經整理好隊形，開始中淌河而過了。
同樣的一幕也在其它的地方發生，只不過殺人的手段各有不同。有的是一頭惡魔突然間跳了出來，將所有的巡邏騎兵全都撕成了碎片；有的是從地下冒出一大片枯骨手，把那些騎兵連人帶馬緊扣在地上，然後被一具具手持生鏽鐵劍的枯骨釘死在地上。
只用了兩個小時，法克的邊境就無聲無息地陷落了。
在教皇宮裡面，一個侍奉修士急匆匆地來到書房的門前，門緊閉著，外面站著一個聖騎士。
那個侍奉修士在聖騎士的耳邊輕聲說了一句話，聖騎士連忙拉動了旁邊的一根紅色的絲帶。
片刻之後，門開了。
侍奉修士快步走了進去。
「教至冕下，法克邊境上出現了不明魔力波動，很可能是特里人發動進攻了。」
書房裡面的人沒有什麼反應，這早已經在他們的預料當中，特里的背後是奧斯特拉，而奧斯特拉也算是北方諸國之中的一員，卻又和其它國家有些不一樣。
奧斯特拉和布魯聯盟只有很小一部分接壤，所以著眼點一向都沒有放在布魯聯盟的身上，而是放在特里以及特里南部的法克身上。
既然把目光投在法克身上，奧斯特拉王國的野心，自然不是他的盟友們所能夠比擬。
現在北方諸國和冰宮都已經南下了，奧斯特拉沒有道理不順勢南下。
「這個消息，已經傳遞給法克了嗎？」教皇問道。
「還沒有。」
底下的人豎著耳朵聽著，如果是以往，肯定會有人跳出來說一些損人不利己的話，不過現在卻沒有人敢這麼做。
現在局勢那樣糟糕，這時候誰敢跳出來亂說話，到時候問責起來，絕對是一點活路都沒有。
「去通報給法克那邊吧。」教皇揮了揮手。
侍奉修士立刻領命下去了。
「這個進攻的時機，算得可真准啊。」埃莫森在一旁喃喃自語著。
他們也剛剛得到法克國王駕崩的消息，雖然法克的局勢沒有因此而變得混亂，但是想要讓各個部委正常運轉起來卻做不到。
按照當初的協議，教廷應該出兵援助，可是現在塔奇人正在東面進攻，波賽米亞的局勢遠比法克要危急得多。在北