一輛又一輛賽車飛馳而過，每當賽車駛過看台，總是能夠聽到四周刺耳的尖叫聲和此起彼伏的口哨聲。看到自己下注的車領先的人，不停地為他們的賽車加油鼓勁，而眼看著下注的車落後的人，咒罵的聲音不停地從他們的嘴裡傳出來。
「看看眼前的景象，這不可能全都是亞法人吧。如果現在誰還說貝魯是嚴謹理智的民族，那肯定就是一個瞎子兼聾子，菲利普先生，你成功地讓貝魯人變得瘋狂，但願這只是暫時的。」瓦雷迪大公冷冷地說道。
「適當的發泄對於健康有好處。」赫爾說道。一邊說著，他一邊朝著旁邊的安祺靠了過去。
「注意您的形象，真正的紳士應該和女士保持距離，您把安祺小姐當什麼了？」大公板著臉說道。
「未婚妻。」赫爾並不在乎刺激這位大公。
「您還沒有和安祺小姐正式訂婚，我沒有說錯吧。」大公道：「所謂的婚約只是侯爵和您的祖父隨口約定的罷了，這種承諾，無論是在法律上還是道德上，都不會被承認。愛情是屬於個人的，和家族無關，所以，收起你那骯髒的爪子，離安祺小姐遠一些。」
瓦雷迪大公憤怒了，因為，他看到自己喜歡的女孩的手，被一個他討厭的人攥在手裡。
「別衝動，埃科，別衝動。」旁邊的皇儲連忙出來打圓場。
「菲利普先生，不如讓我們公平競爭，你有這樣的勇氣嗎？」瓦雷迪大公幹脆把話挑明白了。
「我從來不相信，這個世界上有真正的公平存在。就拿這件事情來說，如果你是個小人物，有資格說這番話嗎？至於說到愛情和婚約的關係，像我們這樣的人，有資格奢望這些嗎？
「這個世界上有很多不成文的規則存在，您該挑戰的或許是這些不成文的規則，如果您有這種勇氣的話，我可以考慮接受您的挑戰。」赫爾回敬道，這並不是齒輪和他事先商量好的對策，完全是他急中生智的表現。
這反戈一擊讓瓦雷迪大公一時之間說不出話來，對方並沒有回答是否接受挑戰，反倒扔給他一個難題。
「瓦雷迪大公現在正在做的，不正是挑戰不成文的規則嗎？」旁邊的皇儲笑著說道，他當然幫自己的朋友。
「殿下，這個世界上，曾經存在一種最不得人心的不成文的規則，是凱恩拉爾廢除了這種不成文的規則。不過，那東西的陰影始終沒有徹底消亡，總是以各種各樣的方式改頭換面想要跳出來。」赫爾說得非常晦澀。
皇儲頓時說不出話來，而旁邊的安祺則滿臉通紅，因為凱恩拉爾改革最著名的就是廢除了初夜權，赫爾所指的那個不得人心的不成文的規則，指的無疑就是這個。這個話題當然不可能當眾談論，特別是這裡還有一位女士在場的時候。
他用這番話回敬瓦雷迪大公，除了白痴，誰都明白那是什麼意思。毫無疑問，瓦雷迪大公被堵了個夠嗆，他不能夠爭辯，又無法解釋。
「閣下口齒靈便，在下實在佩服，不過我要說你是一個懦夫。」瓦雷迪大公發泄著自己的不滿。
「我承認，我確實是一個懦夫，因為我要把大部分精力放在福利改革上，我不希望因為無聊的爭鬥，而使得福利改革失敗。同樣的，也不希望因為忙於實現自己的理想，而失去心愛的未婚妻。」
赫爾不緊不慢地說道：「我現在總算體會到，古代的那些變革者所作的事情有多麼困難了。」
他的話讓旁邊的兩位徹底無語了。年輕的大公想要反駁，卻也沒有辦法否認赫爾所說的話。在這種情況下，如果他還堅持認為對方的是懦夫的話，恐怕就連他的好友皇儲殿下也無法支持他。
而如果承認了這番話，他再想要提出挑戰，那麼就成了無理取鬧。
幸好這個時候，呼嘯而來的賽車讓尷尬的氣氛沖淡了許多。
尖叫聲、口哨聲再一次響了起來。
「這是第幾圈了？」皇儲隨口問道，他需要緩和一下。
「第七圈。」那個神秘人說道。
「這位是誰？」赫爾隨口問道。
「阿密爾頓·克羅索，我只是一個小人物。」那個神秘人隨口答道。
赫爾微微一愣，他只覺得這個名字聽起來很耳熟，好像曾經聽說過。
直到賽車大會結束，赫爾仍是沒有想起，在哪裡聽到過阿密爾頓·克羅索這個名字。
從賽場出來，他並沒有接受皇儲殿下同行的邀請，而是找了個借口脫身了，當然走的時候，他也名正言順地帶走了安祺。
在另外一輛馬車上，皇儲和瓦雷迪大公坐在一起，兩個人始終沉默著。
過了好一會兒，皇儲嘆了一口氣說道：「我們有些失策，實在太輕敵了，那個人並非當初認為的那樣簡單，他以前或許是一個廢物，但那恐怕是因為沒有機會，他從歷史書里好像學到了很多東西。」
「這個人絕對不可能站在我們這一邊，就算沒有發生今天的事情也一樣，他的理想也和我們完全兩樣。」瓦雷迪大公說道。
「福利改革……我們好像也低估了這件事情，絕對不能夠讓更多的人，知道這裡的情況。」皇儲說道。
「這不可能，道克曼請來了很多人，你難道沒有看到底下，老拉貝爾、西蓋特、沐恩，反正和道克曼關係好的全都來了。還有狩獵協會的那些人，他們有錢有閑還有地位，這些人對於雪露特的那些特產最感興趣，他們雖然沒有什麼力量，在政治上沒有什麼影響力，但是他們的數量不少，散布起消息來非常迅速，而你我又沒有能力約束他們。」年輕的大公說道。
「那些人裡面肯定有人是代表貝司莫的。」皇儲說道。
他的心裡很清楚，雖然這些人全都是不管事情的閑散貴族，卻並不表示他們在政治方面沒有自己的主張，更不表示，他們不會為某人充當特使。
「我們的時代還沒有來臨，可惜了。」皇儲嘆道。
「陛下對於貝司莫實在太信任了，甚至勝過信任您這位皇位繼承人。」年輕的大公如此說道。
「貝司莫確實值得尊敬，到現在為止，我還沒有看到過，另一個能夠和他相比的政治家，必須承認，是他打造了帝國戰車。」皇儲說道。
「他越來越像是一個和平主義者了。」年輕的大公說道。
「貝司莫只是太過謹慎罷了，他害怕帝國會重蹈撥內巴的覆轍，不能夠讓整個大陸都感到我們是威脅，對於這一點，我也是贊成的。我們的地理位置還不如亞法呢，四周全都是強敵，如果一旦他們聯起手來，貝魯同樣也受不了四面圍攻。」皇儲道。
「怪不得，貝司莫一直想和北方的那幾個國家搞好關係，當年，撥內巴就因為在北方戰役之中失敗，才一蹶不振。那裡的冬天實在太可怕了，真比什麼防禦工事都有用。」年輕的大公恍然大悟。
但緊接著，大公又道：「但是那裡有資源啊，銅、鐵、煤炭，幾乎應有盡有，還有眾多的人口，真是讓人難以放棄。」
「這些並不是必不可少的，貝魯有的是煤，原本缺少鐵礦，現在有了密斯康，鐵礦也不缺。」皇儲說道：「北方沒有我們必須的東西，我們需要的是硝石礦，是製造火藥的原料，那些只有南部才有。如果可能的話，我倒是非常希望能夠進攻教廷。真是不幸運，至少最近二十年，教廷的力量都處於最強的狀態。」
「二十年的時間很快就會過去。」
年輕的大公說道：「到了那個時候，你才五十歲，和現在的陛下一樣。再說，就算不能夠進攻教廷，把德布雷頓當作目標也不錯，那個島國遲早都會成為我們最大的麻煩。當年的撥內巴，與其說是輸在北方戰場，還不如說，是被這個德布雷頓人拖垮的。」
「如果能夠說服軍方支持我們的計畫就好了，只要能夠出兵拿威，控制住那裡的鐵礦石，德布雷頓人就只能夠繞過黑大陸，到他們的東南半島的殖民地去運礦石，或者冒險進入巴爾幹挖礦，當然，這就要看他們有沒有膽量了。只要他們沒有足夠的鋼鐵，用不了三年他們就會徹底沒落下去。」皇儲述說著自己的美好希望。
「還得不停地對亞法施加軍事壓力，亞法畢竟是大國，百足之蟲死而不僵，雖然一時沒落了，但是只要有一個強人上台，用不了幾年就會恢複元氣，再加上德布雷頓肯定會在適當的時候，給亞法輸血，因此需要時間可能會更短。而亞法一旦恢複元氣，肯定會和德布雷頓結成戰略同盟，那時候要封鎖德布雷頓就難了。」大公提醒道：「貝司莫不可能看不到這些。」
「他沒有那麼大的雄心，眼光只是放在大陸霸權上面，認為帝國發展到現在已經相當不錯了。」
皇儲正說著，突然間他發現馬車停了，馬車應該沒有走出多遠，他朝著窗外看了一眼，就看到外面是一片樹林。
「前面有人，殿下。」騎著馬、一直跟隨在馬車旁邊的護衛騎士，立刻跑到窗前報告道。
「不會是刺客吧。」皇儲半開玩笑地問道，只要坐