離開太閣後，牛一沒有乘坐給他準備好的返回大坂的船隻，而是悄悄前往京都。在和太閣會見的過程中，他始終在腦海里想著一個問題——那個男人能再活一年嗎？目的基本達成了。從太閣陰黑的面容以及快而淺的呼吸來看，牛一完全能推斷出那個男人來日無多。
但是，在這次會見中，牛一非常納悶的是當他詢問桶狹間一役的情況時，太閣竟勃然大怒。不管怎樣考慮，牛一都覺得他那麼生氣不正常。有什麼原因，一定有原因。
（儘管如此，太閣小子，你想用金幣箍住我的文筆，休想。）
牛一的願望是寫一部信長公的人生傳記。他沒有在金幣和理想間仿徨徘徊。他用手掂量著懷裡的二十枚金幣，想到一個絕妙的兩全之策，既能得到金幣，又能實現夙願。
（要抓緊時間。那個男人要是死了，誰都不會相信他竟然會許諾大價錢購買我的記錄。）
因為獲利，他的步伐也不知不覺地加快了。
進入京都後，牛一的目的地是萬里小路二條。八年前，在太閣的關心下，那一帶被打造成煙花巷。去年的地震並沒有給那裡造成很大的傷害，是京都中最早恢複興旺的地區。其周圍仿造中國唐宋的花柳街，栽了一圈柳樹，北側中央有個莊重的青瓦大門，猶如城門。走進大門，南北方向筆直地延伸著一條商業大街，路兩邊排列著許多帶有窄拉門的茶室。離天黑還早，沒什麼人，只有一群鄉巴佬遊客在那裡閑逛，他們在各個門前停下腳步，傻乎乎地咧著嘴巴，相互調笑。牛一一邊看著他們一邊前行，走了大約半叮的距離，在一家立著「尾張屋」招牌的茶室前停下腳步。這一帶有三十多家茶室，經營者多數是討好太閣的尾張人。其中只有「尾張屋」獨享了「尾張」這個名稱，是和佐渡島屋一比高低的大店。一個中年男人急急忙忙地從店裡衝出來，悄悄地使了一個眼色。牛一點點頭，默不做聲地跟著他，走進店內。他被帶到二樓內里的一間屋子，店主清八和另一個客人已經等候在那裡。
「我們正等候您呢。」
兩人一起恭敬地打了招呼。清八看上去年過六十，胖乎乎的圓臉，穿著流行的繪著「十字花」的窄袖便服，一看就像是煙花巷裡的店主。他曾經做過和尚，和牛一在同一所寺廟中修行。
另一個男人叫筆屋源兵衛，比清八年輕一輪，穿著黑色的平紋布筒袖和服，緊緊地扎著腰帶，一幅正經商人的模樣。他又高又瘦，和清八並排坐在那裡，顯得高出一大截。他曾經被大家這樣嘲笑——連個頭都像筆一樣。從祖父輩開始，他們家就在清洲城經營筆墨紙張，但是當信長公遷居岐阜城後，生意就冷清下來。如今的城主叫福島正則，是一個有勇無謀，輕視文筆的傢伙，在這個男人管理的城池中經營筆墨生意，無法謀生。源兵衛無奈之下，只能幫人寫東西，謄抄文章。由此，他得以經常出入當地的武士、大名和市民的家中，搜羅或者謄抄一些和往昔織田家族有關的秘密記錄，然後悄悄賣給一些好事者，以貼補生意上的虧空。對牛一而言，他是個重要的史料搜集者。此次牛一進京，他也從清洲趕來，據說拿來了有價值的史料。
「就別再拘泥禮節了，趕快讓我看一下史料。」
牛一想立刻就開始工作。必須要抓緊。為了既得到金幣，又能成為記錄信長公整個生涯的作者。太閣死前至少要完成《信長前記》。他心裡很急，清八卻打斷他的話頭。
「好了，您也不要那麼急。先喝一杯吧。」
他喊來女僕，命令備上酒菜，然後正襟危坐，一本正經地說起來。
「我想先問您一件事，可以嗎？」
「看你煞有介事的樣子，是不是想問太閣大人的病情呀？」
牛一事前曾告訴清八他會在見過太閣後，來這裡。
「您明察秋毫。那麼，他怎麼樣呢？」
清八探出上半身，放低音調，詢問道。
「你關心嗎？」
「早就關心了……」
他攤開雙手，作了一個怪相，但眼神很認真。
「如果大人死掉，這個煙花巷就危險了。你擔心的就是這個，對吧？」
牛一漫不經心地觸及核心問題。
「您明察秋毫。淀夫人平素就非常討厭這個煙花之地，罵我們這些僱用女人的店主是畜生。如果太閣大人死了，何止這裡被荒廢呀，連我們這些人都要掉腦袋的。」
說著。清八拍拍自己的脖子。
「挺有意思的。治部可是非常較真的人。如果淀夫人下令，即便在服喪期，他也很有可能衝到這裡，把你們這幫傢伙砍頭。」
「這可不是好事。既然太田大人您都這麼說了，看來我們處境不妙呀。為了防止這種結果發生，我和同行們都在苦思冥想，看如何是好。而且，我們想知道還剩多少時間。」
「或許還有一年吧。」牛一覺得沒必要隱瞞。
「一年？這麼快？」
「是的，最多一年半。我也要抓緊時間。」
牛一已經決定將《信長記》賣給太閣，換取三十枚金幣。這部稿子上個月就完成了，所以不存在期限上的問題。
（但是，如果伯耆守中途來打探寫作進度，還必須裝出創作的架勢。在此期間，就能完成我想創作的《信長前記》。如果完成了，就把這部作品插入被太閣認可的《信長記》的前面。如果把《信長記》交上去，治部會看的。之後，當太閣病情加重，卧床不起的時候，就要瞅準時機，借口謄抄《信長記》，將《信長前記》插入進去。）
這是牛一想到的計策。
如果在太閣大人病重後尋找謄抄時機，或許不會被人察覺、追究。書庫管理者對限制謄抄的書籍管理很嚴，但誰都不會想到牛一竟會往裡面添加內容。如此一來，他就能把「壯志未酬」的英雄織田信長的整個一生正式記錄下來。他這位作者的名字必會流傳後世，一舉兩得——既獲得金幣，又完成夙願。完成《信長前記》的時間和實施這個計畫的時機不能相差太遠，否則可能喪失將其插進《信長記》的機會。
方才一直默默聽著兩人談話的源兵衛，此時用眼神向牛一示意一下，然後打開手邊的包袱。裡面放著一大把毛筆。他賠著笑，向牛一展示了其中幾枝。
「和以前一樣，這次沒帶什麼土特產，就拿了我們製作的毛筆。請您笑納。」
「哎呀。這不是上次送給我的紫毫小筆嘛。我一直把它當寶貝收藏著呢。」
牛一微微一笑，以目致意。在尾張的時候。牛一不怎麼動筆寫東西，所以連源兵衛這個人都不知道。遷到岐阜後，他棄武從文，很長一段時間都是購買京都產的高價毛筆，現在則全部改用源兵衛提供的價廉物美的毛筆了。
「非常榮幸。對了，和泉守您現在還是只用紫毫嗎？今天我帶來一些新毛筆，比如用狐狸毛做的。」
「不，我不用狐狸毛之類的筆。就算不用這些筆，我有時都會胡編亂造，要是真用了，只怕更會一發不可收拾呢。」
雖然牛一付之一笑，但其中還是有些真心話的。
「好了，我們還是趕緊進入正題，說說史料的事吧。這次，你拿到了什麼東西？」
「三樣東西。首先，請您看看這個。」
源兵衛首先拿出來的是信長家譜的謄抄件。
「第三張圖譜，我覺得重要，就拿來了。」
說到這裡，源兵衛微微一笑。他害怕牛一說又拿來假東西，所以措辭謹慎。最近，許多人都知道牛一私下裡在撰寫記錄，需要搜集老文件，結果一下子出現大量惡意偽造的贗品。
「信長公是什麼出身呢？」
在尾張時，信長公說自己的出身可追溯到藤原氏，進京後卻又自稱平氏家族。當然這是為了取代源氏出身的足利氏將軍而編造的。對那些說法，牛一一概不信，但能感覺到信長公如此滿不在乎、大大咧咧地杜撰演繹，其中包含著打破舊傳統的強烈願望。
「這裡面沒有涉及其出身是平氏，還是源氏……」
源兵衛痛快地說出一句，想藉此揣摩一下牛一的心思。
「和之前的史料相比，信長公在家族中的地位有點……」
「是不同嗎？哪裡不同？」
牛一似乎有點不耐煩，他早就看膩了那些複雜家譜。
「根據這張家譜，信長公不是正房的孩子。」
「什麼？你說信長公是側室所生？」
「是的。正房的土田御前夫人生了兩個孩子，分別是信行和喜六郎大人。信廣大人和信長大人是側室所生。因此嫡子是信行大人。」
「胡說八道！」沒等源兵衛說完，牛一就怒斥起來，「信長公肯定是土田御前夫人的親兒子。竟然說他是側室所生，讓人難以接受。是什麼地方的什麼傢伙捏造出這份家譜？」
牛一的嗓門不覺高了。雖然這樣反駁，但他心中的確也有些糾結之事。五月中旬，他的《信長記》就脫稿了。