文祿五年再有兩個月就要結束的十月二十七日，年號被改成了「慶長」。慶長的第一個冬天和第二年春天，牛一拋開一切，埋頭創作信長公的傳記。那個從伏見來投奔的老太婆甚至開玩笑說：「太田先生，您從牛變成熊了。」整個冬天，牛一幾乎都待在家裡，唯一的外出就是在大門口遇見老太婆那次。
在春意已深的一天，老太婆勸牛一出去賞櫻花。
「為了身體，您去賞賞櫻花吧？聽說今年吉野的櫻花非常壯觀、好看。」
雖然牛一覺得只有沒看過的人才會這麼說，但還是感謝她想得周到，笑道：「在我隱居的庭院一角，還有附近的天滿宮，都有櫻花開，對我來說，這就足夠了。如果你想去吉野看看，可以一個人悠閑地去。你腿腳還是利落的，不過來回也要四天吧。你就在奈良也罷，吉野也罷，隨便住個兩三晚吧。」
老太婆來了以後，就像她自己說的，死活都不要工錢。這次也是給她錢的好機會。聽了牛一的話，老太婆紅了臉，顯得很高興。
「好了，我准你假，去吧。你不用擔心我。好不容易去一趟，我給你錢，買身好衣服吧。穿上新衣服去。如果中途累了，別忙著趕路，找個地方住下便是。」
牛一在附近的服裝店給她置辦了一身新衣服，又給了充足的旅費，將老太婆送出門。
五天後，老太婆回來了，說在歸途中遇到大雨，好不容易添置的新衣服被澆得一塌糊塗。對於吉野的櫻花，她倒是非常稱讚。
「我還是第一次看見那麼多的櫻花。太陽升起來後，就連還是花骨朵的櫻花都開放了，真是極樂凈土的景色。看過這些，就算死都值了，到時可以好好講給老頭子聽。」
不幸被她言中。當晚，她很早就回房了，自稱不習慣這麼長的旅途，可能感冒了。第二天早晨，老太婆沒有像往昔那樣早起做飯，牛一走到倉庫旁邊的小房間一看，她蜷縮在被窩裡，竟然死了。或許她在夢境中還看到了吉野的櫻花吧，臉上兀自微帶笑意。
「你那麼急著告訴老頭子嗎？」
牛一不免傷感。
他通過年輕人才藏，將老太婆的死訊告訴她的家人，但他們的回答非常無情——她離家出走，和我們無關。無奈之下，牛一整理了老太婆的隨身物品，意外發現她還有些存款，頗感吃驚。牛一向附近的寺廟說明情況，用一些錢幫她做了超度，然後在寺院一角立了塊小石碑，將餘下的錢捐獻給附近收容院中同樣無依無靠的人。牛一兩三次來往於寺廟和收容院，這是他僅有的外出活動，其餘時間不論早晚都筆耕不輟。新雇的廚娘做好飯，他也只是扒拉幾口，一吃完，又回到書桌邊。當他覺得身體倦怠時，就不分時間揮舞木刀，或者演練一下信長公傳授的相撲技藝，鍛煉腿腳。
他之所以如此埋頭創作，主要是由於愛宕山神官田屋明人的鼓勵。去年十月，牛一剛回到家，就給明人發去一封感謝信。十一月份，明人回了信，還附有柿餅當禮品。
回信中，明人把他愛讀的《徒然草》中的第一百八十段中的一段文字寫在信紙背面。
若想成就一事。則不惜捨棄他事，也不在意他人恥笑。不舍萬事，難成大事。
明人的書法非常漂亮，很有體。牛一把那封信裱好，至今還放在書房的架子上。而且，明人熱情告訴牛一，如果讓著名書法家潑墨寫匾額，來表達《徒然草》第一百八十段的意思，可以用四個字代替——舍萬求一。
「原來如此。」
如果用四個字來表達兼好法師（《徒然草》作者）的美文，只要這樣就行了啊！明人的解釋真高明。明人這樣做，似乎已經看出牛一想讓近衛前久潑墨的想法了。
同時發給前久的信函也有了回應，近衛的家臣代為寫了一封冷淡的回信——
「舊病複發。靜養中。面談一事實難從命。」
對給匾額題字一事，對方則漫天要價：「若實在想要題字，將代為轉告，不過，需十枚金幣方可潑墨。」
對此，牛一隻能苦笑。
不管怎樣，在明人的勉勵下，牛一讓自己靜下心來。
在看到書架上「舍萬求一」這四個字之前，他心中糾結著兩個牛一。一個牛一要忠實撰寫壯志未酬的英雄信長公的傳記；另一個牛一則要追查信長公死因真相。在京都和愛宕山，他獲得了始料未及的收穫，但恰恰是這些收穫讓他分裂成了兩個牛一。
直到慶長二年的上半年，他才又恢複成一個人，那便是傳記作家太田牛一。
細雨浙瀝的五月中旬，離信長公十六年忌還有十來天，牛一完成了三部作品中的第二部《信長記》（從永祿十一年到天正十年），共十五卷。所有史料都來源於日記。難點之一自然是日曆的不統一，需要調整。之所以造成這個問題，在於日記中，牛一沒有說明那是何處的何種日曆。牛一隻能比對各地的日曆，進行推測，盡量統一成信長公喜歡的「三島歷」，為此花費的時間超出預先的想像。除此之外，創作得很順利。
現在，安土城已經被燒毀，放眼當世，記錄著信長公功績的，只有牛一的日記了。基於這個日記寫出來的《信長記》或許是這個國家唯一的正史。雖然信長公現在不受人待見，但後世一定會作為前無古人的英雄而得到評判。牛一在《信長記》的作者序言中，頗自負地寫了如下文字：
吾已白髮蒼蒼，來日無多，猶要以昏花老眼堅持撰述。此書乃往昔記錄之自然集成，斷非吾主觀臆作，亦不存主觀評判。事實皆一一道來，絕非無中生有。如有虛假。上蒼不容——
牛一雖然覺得這番表達有失冗贅，和由己的文章相似（有點羞愧，改日再修改），但也決定暫告一段落。
隨著《信長記》的完成，牛一打算下半年繼續完成第一部《信長前記》。從明年年初開始，他就要以信長公遺骸的搜尋者太田牛一的身份活著了。明年六月二日，信長公十七周年祭之前，關於那個令他多年不能釋懷的遺骸問題，必須要得出某些結論。
（不過，說不定要先調查一下生野銀山。據說五畿以西就算採挖到金子，人們還是把那裡稱做「銀山」。調查生野地區的採礦史，就會發現這裡是個多礦種地區，先挖出銅礦，到了天文年間又發現銀礦。據說在這種多礦種地區，銅、銀中一般會混有金子。但是，秀吉發來的生野礦山的報告中完全沒有採挖金礦的記錄。正是這一點匪夷所思，讓人覺得可疑。但若不儲備充足的礦山知識，就無法舉證，就無法認定秀吉曾瞞著信長公掠奪金礦。總之，不能貿然前往。）
牛一告誡著自己，他逐漸感覺到如果揭開秀吉的陰謀，就能找尋出信長公遺骸的真相。
牛一將多達十五卷的《信長記》堆放在信長公的佛龕前，百感交集，在胸前合掌、參拜。
「信長大人，自從追隨您後，小人將您的業績一一記錄，現歸集成冊。小人還要撰寫大人年輕時的事情以及『壯志未酬身先死』時的情形。小人叩拜請求。在完成這些任務之前，您能在陰間保佑我長壽。」
牛一讓新雇來的使女將花和香供奉在佛龕前，然後將用紙包裹著的三顆糖果放在高腳盤上。在書庫的小桐木箱中，有個茶壺，裡面放著幾十顆——準確說是四十八顆糖果，牛一從中拿了三顆。自從秀吉發出禁教令（天正十五年）已有九年多了，這種糖果在日本國內消失，現在可謂是貴重品。當年，牛一從信長公那裡得到這些糖果，現在還留存四十八顆。
時至今日，牛一還清楚記得自己領受這些糖果的日子。天正八年正月三日，安土宗論之後，法華宗的二十一個寺廟終於結束了辯論。
信長公從年末開始就待在安土城，悠然過年，但沒有按照常規舉行新年酒宴。當時，他的三員得力幹將正忙於徵戰，明智在丹波地區，羽柴在播州地區，而柴田則在失去上杉謙信的越前地區進行掃蕩，其他大將則在攝津戰場，沒人回安土城覲見。對信長公而言，他的宿敵上杉謙信死了，這個年過得非常安心。他沒準會有一種空前的如釋重負之感。餘下的毛利家離他控制的地區還遠，而攝津地區反叛的荒木村重之流則根本沒被他放在眼裡。
因此，新年一大早，趕來覲見信長公的就是包括牛一在內的一些近臣。
牛一來到客廳向信長公致以新年祝福，同時報告各地近況。信長公裡面穿著白綾的窄袖便服，外面沒有套坎肩，而是穿著南洋國家送來的大紅無袖披肩。他興緻很高地坐在描金鑲漆的椅子上，看見牛一後突然起身拿來一個三寸多厚，上面貼著銀箔畫的箱子，隨手打開了箱蓋。
「你嘗嘗看。」
信長公還是那樣言簡意賅，沒有一句廢話，但是透過信長公的微笑，牛一能感覺出信長公非常喜歡自己。聽到信長公的話，牛一朝箱內看看，此時，信長公凝視著他，似乎想看看他的反應。
「這是什麼呀？」
裡面放著許多表面有突起的小圓糖。牛一輕輕地揀出一顆淡紅色的，放在手心裡