尋火
１０３６８３號從沒有進過化學圖書館。這裡的一切都給它留下了深刻的印象。一行行的裝有記憶費爾蒙的卵形容器排列整齊，一望無際。每一個記憶費爾蒙都描述了曾經發生過的事情，或是對一些事物發表自己的看法。
但它們走在一排排卵形容器之間的時候，希麗·普·妮女王向１０３６８３號講述了一切。當它繼承了王位之後，它就發現母后貝洛·姬·姬妮與生活在城市底下的一群手指有聯繫。母親已完全被手指們迷惑住了。它竟然認為它們有著和螞蟻們一樣高度發達的文明。它負責餵養它們，作為交換，手指們教會了它一些奇怪的東西，比如說，什麼輪子。
在貝洛崗的眼中，手指們是一群善良的動物。可希麗·普·妮能夠證明它母親錯得有多離譜。所有的證據都說明一點：正是那些手指放火燒毀了貝洛崗城，殺死了唯一願意了解它們的女王，貝洛·姬·姬妮：
尤其令人氣憤的是，手指們的文明竟然是建立在火的基礎上的。這正是為什麼希麗·普·妮不願與它們有任何的聯繫，更別說餵養它們了。它下令封鎖了通往手指們居住的地方的通道。它還下令發動一場討伐手指的遠征，要讓它們從這個世界上徹底的消失。一切的一切都是出於上述這個原因。
許多的偵察報告都表明了這樣一個信息：手指們會點火，它們還會玩水。更可怕的是它們還用火製造出了東西。螞蟻們是絕對不能允許這種精神失常的動物再生存下去了。否則，整個世界都會毀在它們的手裡的。貝洛崗城經歷的一切就是一個絕好的證明。
火！……１０３６８３號做了一個表示厭惡的動作。現在，它可懂得希麗·普·妮那樣做的原因了。所有的螞蟻都明白什麼是火。從前，它們也曾發現過這種物質。和人類一樣，也是通過偶然發現的。雷電擊中了灌木叢，一根小小的燒著的樹枝掉在草叢裡，就會引起火。一隻螞蟻走近了些，想好好看看這像太陽一樣熊熊燃燒的東西。它將周圍的一切都變成了黑色。
這東西太神奇了！螞蟻們產生了將它帶回巢穴中的念頭。第一次嘗試失敗了！接下來的幾次都失敗了。火往往在路上就熄滅了！於是它們帶的樹枝越來越長。終於一個做事謹慎的螞蟻兵將火一直帶到了蟻穴的旁邊。它證明了運送太陽並不是一件不可能的事。它的姐妹們都向它表示祝賀。
火，真是一個奇蹟！它帶來了力量，光明和熱量。多美麗的顏色啊！紅的，黃的，白的，還有藍的。
這一切就發生在５０００萬年前，並不是很久。所有的昆蟲都還記得這些事。
但是有一個問題：火不能永遠地燃燒下去。而再次取到火，就必須等到下一次的雷擊。但雷電總是伴著雨水而來，而雨水會將火熄滅的。
為了更好地保護它們明亮閃耀的財寶，一隻螞蟻提議將更多的小樹枝帶進蟻穴。多糟糕的提議啊！火確實是燃燒了更長的時間，但也立刻燒毀了用樹枝堆成的穹形蟻穴，造成了幾千隻蟻蛋、工蟻和螞蟻兵的死亡。
革新沒有取得成功。但事實上，對火的尋找只是剛剛開始。起初。螞蟻們的嘗試總是以失敗告終，但經過不斷的改進，它們總能取得進步。
一直以來，螞蟻們都執著於解決這個難題。
希麗·普·妮拿出了存有它們工作記錄的記憶費爾蒙。
首先，螞蟻們發現，火會蔓延到所有靠近它的地方。但同時，火又是十分的脆弱。哪怕是蝴蝶翅膀輕輕地拍擊，都能使它化成一縷輕煙，消散在空氣中。對螞蟻來說，如果它們想把火撲滅，最簡單的方法莫過於向火堆中噴射低濃度的酸液。曾有一個螞蟻先驅向正在燃燒著的木炭中噴射了濃度極高的酸液，結果是引火燒身，它很快就變成了一管噴火槍，接著就是一個活生生的火炬。
螞蟻們總是拿一切它們能夠找到的東西做嘗試（這是它們科學的形式）。在晚些時候，大約是１５萬年以前，它們終於發現不用等到雷擊，也可以「製造」出火。一隻工蟻發現，將兩片乾燥的樹葉互相摩擦，它們就會冒煙，隨後火就燃起來了。這一發現被反覆的實驗、研究，螞蟻們終於能依據自己的意願點火了。
美好的發現帶來了一段安逸舒適的日子。幾乎每一天，每一個蟻穴都能發現火的新用途。火能摧毀參天的巨樹，弄碎最最堅硬的東西，能幫助螞蟻在冬眠後迅速恢複體力，能治療疾病，還能使物品原有的顏色以得更加美麗。
但當火被不可避免地用於戰爭的時候，螞蟻們對火的熱情又低落了。４隻螞蟻只要配上點燃的樹枝，就能在半小時之內，摧毀一個擁有１００萬居民的城市。
還有樹林的大火。螞蟻們對火勢的蔓延感到束手無策。一旦有東西著了火，一陣風就能將它蔓延開去。只裝備有低旅度螞蟻酸液的消防員是不可能戰勝這些大火的。
只要是一個小灌木叢著了火，火勢就會一棵樹接著一棵樹的蔓延開去。短短的一天之內，就會有３００萬的螞蟻和近３萬的蟻穴化為灰燼。
火災燒毀了一切。哪怕是最高大的樹，最巨大的動物，甚至鳥兒也不能幸免於難。困此，從最初的狂熱，昆蟲們開始憎惡火了。所有的一切都不能逃過它的魔爪。它再也不像一開始那樣給它們帶來歡樂了！它變得越來越危險。於是，昆蟲社會達成了一致，將火列為最大的敵人。
誰都不應該再接近火了。如果雷電擊中了一棵大樹，根據命令，螞蟻們都應該遠離那棵大樹；如果兩片千樹葉靠得太近了！每隻螞蟻都有責任將它們分開。命令跨越了大海，很快這個星球上所有的螞蟻，以及所有的昆蟲都知道了這條命令。它們必須遠離火，尤其不要試圖去成為火的主人。
除了一些小飛蟲和蛾子還會情不自禁地撲向火堆之外（它們實在太迷戀光明了），昆蟲們都嚴格遵守著這條命令。如果有誰膽敢違背了命令，將火用於戰爭，那其餘的昆蟲就會立即聯合起來，將它消滅。
希麗·普·妮放好了裝有記憶費爾蒙的容器。
手指們不僅違抗了這條命令，還將火用在了各個領域。它們的文明就是火的文明。在它們用火燒毀整個樹林之前，我們必須消滅它們。
女王發出的氣味中帶有種堅定的成分，但這堅定中又有著一點點的殘忍。
１０３６８３號越發迷惑了。據希麗·普·妮說，那些龐然大物並不是天生就屬於這個星球的。它們在地球上生活的時間並不長，大約只有３００萬年。但毫無疑問，它們還會在這兒生活很長的一段時間。
１０３６８３號理了理觸角。
通常，螞蟻是從不干涉別的動物的生活的，任其自生自滅。但為什麼，這一次，女王卻不放過手指，要堅決消滅它們呢？
希麗·普·妮強調說：「它們太危險了！我們不能坐等它們自己滅亡。」
１０３６８３號忍不住了：「好像在城下，就有一些手指。」
如果希麗·普·妮要消滅手指，為什麼不從它們開始呢？
女王有些吃驚，１０３６８３號怎麼知道這個秘密的。但馬上它就恢複了常態，辯解說那一小撮的手指並不構成威脅。它們被困在地底，沒有別的出路。要想殺死它們，簡直就是易如反掌，只要切斷它們的食物供應，餓死它們就行了。它們現在只是一群行屍走肉罷了。
「如果是那樣，多可惜啊！」
女王抬起了觸角：「怎麼？你喜歡手指？那次旅行的時候，你難道已經和它們有過接觸了？」
１０３６８３號不打算退縮：「不，我只是想說，對動物學研究來說，這會是一種損失。畢竟，至今我們對那些巨形動物的形態和習性還一無所知，這會影響到我們的遠征的。我們要征戰世界的邊緣，除了知道它們是我們的敵人之外，什麼都不知道。俗話說，知己知彼，方能百戰不殆嘛。」
女王有一點動心了。１０３６８３號決定繼續擴大戰果。
「它們的存在對我們來說簡直就是一個天賜的良機。請想想，在我們的城市裡，我們的勢力範圍里，就有一群手指，為什麼我們不好好利用這一點呢？」
希麗·普·妮倒是從來役有想到過這點，１０３６９３號說得有理。那些巨形動物的確是它們的囚徒，就像它在動物實驗室里養的那些小動物一樣。它們被關在榛子殼中，給它提供了絕佳的微型動物的實例；同樣的，手指們被關在岩洞里，也可以給它提供巨形動物的絕妙的樣本……
女王決定聽從１０３６８３號的建議，好好地利用一下那些生活在城下的手指。首先就要開始拯救它們，給它們提供食物，如果有必要的話，它也不反對和它們對話。當然，這一切都是為了科學。
為什麼不馴養它們呢，將它們變成巨形的坐騎？在食物的利誘下，它們肯定會屈服的，
但就在這時，事情有了突然的變化。
一隻螞蟻不知從哪裡跳了出來，直撲向希麗·普·妮，想要行刺女王。１０３６８３