重逢
扁頭的看門螞蟻微微散開，給它們讓路。它們肩並肩地走在通向皇宮的用木頭搭建成的走廊里：１０３６８３號，那一年前（螞蟻紀元）還與貝洛崗的士兵殊死搏鬥的螞蟻和它一直失去聯繫的貝洛崗的女王希麗·普·妮。不知它是否已經忘了它們一起有過的冒險經歷？
它們走進了女王的寢宮。希麗·普·妮將這間曾屬於它母親的居室做了一些改動。它用一塊取自栗子殼內壁的皮層來裝飾房間的牆壁。在大廳的中央，令人吃驚地停放著前女王貝洛·姬·姬妮那已經被鏤空的、半透明的屍體。
在螞蟻的歷史中，這無疑是創記錄的第一次，一位已故的女王的屍首能夠被它的後代永久的保存。在它的後代中，甚至有一些它曾經挑起過戰爭攻打它們，並最終取得了勝利。
希麗·普·妮和１０３６８３號坐在這間橢圓形的房間的正中。它們終於靠近了彼此的觸角。
「我們的相遇並不是偶然的，」統治者先開了口。它已經尋找這位優秀的戰士很長一段時間了。它需要它。它想要發動場大規模的討伐手指的戰爭，消滅它們建築在世界最東面所有的巢穴。而１０３６８３號是領導褐蟻部隊向手指的王國進發的最合適的人選。
叛軍們果然沒有說謊。希麗·普·妮果然有這樣的打算。
１０３６８３號沒有馬上答覆女王的提議。的確，它是十分想在世界的最東面探個究竟。但，深藏於它體內的恐懼在霎那間又湧上了心頭。那是對手指的深深的恐懼。
在它從手指的世界回來以後的緊接著的那個冬眠里，它的夢中只有手指，那些玫瑰色的巨大的圓球，不費吹灰之力地吞噬著它們的小城市。還有幾次，它從夢中驚醒，觸角都被汗水濕透了。
「怎麼了？」女王問道。
「我害怕那些來自世界邊緣的手指。」
「害怕是什麼東西？」
「那是一種我們不願介入自己不能控制的局面的意願。」
希麗·普·妮告訴它，當它在閱讀母親留下的記憶費爾蒙的時候，也曾「看到」過這個詞語：恐懼。根據那段記憶費爾蒙的解釋，當個體之間不能彼此了解和溝通時，它們就會產生「恐懼」。
在貝洛·姬·姬妮看來，只要是克服了恐懼的心理，就沒有什麼事辦不成的。
１０３６８３號終於見識到了前任女王那充滿智慧的語言。希麗·普·妮動了動後面的觸角，問道：「恐懼是否已經奪走了你領導這次遠征的能力？」
「不，好奇比恐懼擁有更大的威力。」
希麗·普·妮放心了。缺少了１０３６８３號的經驗，它的遠征是不可能成功的。
「在你看來，如果要把地球上所有的手指殺掉，大概需要多少士兵？」
「你想要把地球上所有的手指都消滅掉？」
是的，那是當然。希麗·普·妮要的就是這個。手指們應該從這個世界上消失。它們只不過是一些碩大的寄生蟲。女王有些激動，不斷地抖動著它的觸角。它申明道：手指的存在是一種危險，這不僅僅是對螞蟻們來說的，對其他的動物、植物和礦物都是如此。這是它的感覺和經驗告訴它的，它有確鑿的理由這樣做。
１０３６８３號被它的勇氣給征服了。它快速地估算了一下：要打倒一個手指最起碼要５００萬精兵。而在地球上，最起碼……最起碼有４群，即２０個手指！
那就是說，要至少１億名士兵。
１０３６８３號彷彿又看到了那寸草不生的巨大的黑色帶子。在震耳欲聾的振動聲和燃燒而發出的黑煙中，所有的探險者在頃刻之間被壓得粉碎，就好像是一片片薄薄的樹葉。
世界的邊緣就是這個樣子。
希麗·普·妮沉默了一會兒。它在房中走了幾步，大顎隨意地玩捏著幾個穀物殼。然後它轉過身來，觸角耷拉著。它說，為了確認是否真的有必要進行這次遠征，它曾徵求過許多螞蟻的意見。它並不想濫用手中的權力，它只是提出建議，由公眾來做決定。但是，不是所有的它的姐妹和女兒都贊同它的建議。它們深恐又捲入像過去同侏儒蟻和白蟻進行的戰爭中去。它們不想由於這次遠征，而搞得聯邦失去防衛的能力。
希麗·普·妮也同許多持贊同意見的臣民談過。它們一同做出了努力，終於使這次遠徵得變成行。如今它們徵集到的士兵數量是８萬。
「８萬個兵團？」
「不，是８萬名士兵。」在希麗·普·妮看來，這樣的兵力已經足夠了。但如果１０３６８３號認為這樣的兵力太少了！女王答應再儘力補充一些士兵。最大可以徵到１００到２００名士兵。但，這已是它能夠找到的全部士兵了。
１０３６８３號思索著。很顯然。女王並沒有意識到手指們的威力。僅用８萬名士兵就想消滅地球上所有的手指，簡直就是妄想！
但它那永遠的好奇心又在折磨它了。這樣的一次機會怎麼能錯過呢？它重新振作起了自己的精神。無論如何，它會領導這８萬名士兵去完成這次遠征的任務的。雖然魯莽了一點，但它已顧不了這麼多了。它是不可能將地球上所有的手指都消滅的，但最起碼，它能了解到那些巨獸是怎樣生活的。
它接受了８萬名士兵的兵力。但此外，它還想問女王兩個問題：為什麼要進行遠征？為什麼女王會如此憎恨手指，而它的母親貝洛·姬·姬妮卻如此的看中它們？
女王沒有回答它的問題，而是領著它順著一條走廊向大廳的底部走去。
「來。我領你參觀一下化學圖書館。」