１０３６８３號的疑惑
手指！
竟然是手指！
１０３６８３號不由地全身一陣顫慄。
通常說明，螞蟻是不知道什麼叫害怕的。但，現在的１０３６８３號還算是一隻普通的螞蟻嗎？「手指」這個還散發著氣味，出自垃圾堆中的那顆頭顱的詞語，喚醒了它頭腦中那片已沉睡了好幾個世紀的區域……恐懼！
在這之前，每當它回想起那個世界邊緣的地方，它只是不由自主地想將回憶從腦海中抹去。它想忘了同手指們的遭遇。它想忘了那些可怕的巨獸，忘記它們那巨大的力量，不可思議的碩大的體形，還有它們盲目的製造死亡的衝動。
但是，這顆頭顱，雖然只是一具早已失去了生氣的軀體的一小部分，又是如此的遲鈍，但也已足夠喚醒它對死亡的感知。從前的１０３６８３號是一個英勇無畏的戰士，在對抗侏儒蟻的戰鬥中，它總是沖在軍隊的最前列。它曾自願要求前去那充滿凶兆的東方一探究竟。它也曾與蟻城中的邪惡力量一比高低，殺死過個頭比它大上許多倍的動物。但與手指的遭遇，奪走了它身上所有的勇氣。
１０３６８３號隱隱約約地記起了那些可怕的怪物。它又看見了與它一起出生入死的朋友：老４０００號，它被一片高速移動的黑雲壓得稀扁。
有些螞蟻稱這些怪物為「世界邊緣的守衛者」、「巨獸」、「死亡使者」……
但，不久以前，所有的螞蟻統一了口徑，把這一可怕的生物稱為：
手指！
手指，它們無處不在，散播著死亡；手指，誰要是膽敢攔住它們的去路，它們就會將其堅決的消滅；手指，它們是如此的龐大，摧毀和壓塌了所有螞蟻的小城市；手指，它們投下巨大的陰影，它們丟棄的廢物污染了整個森林，誰要是吃了這些東西，等待它們的只有死亡。
１０３６８３號從心底里湧起了一陣厭惡，它不想再想起這些可怕的事了。
它在兩種不同的情緒之間徘徊：一種是恐懼，這對它來說是完全陌生的；另一種卻完全相反，它再也熟悉不過了！那就是好奇。
１億年以來，螞蟻的世界總是在不斷的進步中。由希麗·普·妮領導的這場革新運動正是從一個側面反映了螞蟻這種追求新事物，不斷要求進步的願望。
１０３６８３號也不能免於此道。它的好奇心戰勝了恐懼畢竟，這些奇異的事並不是每天都能發生的，也不是每隻螞蟻都能碰上的。
１０３６８３號理了理它的觸角。首無必須搞清自己所處的方位。
然後，它向著天空高高地豎起了觸角。
空氣很沉重，像是凝固住了。周圍似乎埋伏著一隻出來捕食的動物，隨時準備吞沒這座城市，一陣突如其來的微風吹過，小樹枝搖曳著。樹木彷彿在提醒它要提高警惕，但它們什麼也沒有說。這些樹木是如此的高大，是不會注意到在它們的腳下上演的戲劇的，１０３６８３號一點也不喜歡這些大樹。它們聳立在那兒，對什麼都是無動於衷，漠不關心，一副不可一世的派頭。但它們也有垂頭喪氣的時候，被暴風雨吹倒，被雷電擊中燒毀，或是被白蟻漸漸的侵蝕。那時，就輪到螞蟻們表現出漠不關心了。
流傳在侏儒蟻中間的一句諺語很好的描述了這種情形：
走的東西往往比小東西來得更為脆弱。
手指會像這些樹嗎？雖然能夠移動，但骨子裡還是一樣的不堪一擊，遠沒有外表看上去那樣強大。
１０３６８３號不想把時間浪費在思考這種問題上。它已經做出了決定，它要去驗證頭顱所說的話。
它從垃圾堆附近的一條小路進了蟻城，然後拐上了附近的一條大路。在蟻城中。所有的大路部是通向皇宮的，但那不是它的目的地。它又拐上了一條小路，路面十分的傾斜，它只能用爪子緊緊地扒住地面。它順著一條陡峭的走廊滑了下去，來到一片如蛛網一樣錯綜複雜的道路面前，即使在平常的交通高峰期，這裡也不是十分擁擠。
那些正忙於搬運食物和小樹枝的工蟻和１０３６８３號打了一聲招呼。在螞蟻的世界裡，沒有個人榮譽這一概念。但許多的螞蟻都知道，眼前的這隻螞蟻可非同一般，它曾經去過手指的王國。見識過世界的邊緣，那充滿險惡的地方。
１０３６８３號抬了抬觸角，詢問如何才能到達飼養金龜子的大廳。一隻工蟻告訴它那是在下２０層，西南區，在種有黑蘑菇的花園左邊。
辨明了方向之後，它就匆匆上路了。
去年的火災之後，城中又有了新的變化。過去的貝洛崗城高５０層，深５０層。在希麗·普·妮的精心策划下，如今的貝洛崗城以它那８０層的高度雄踞一方。至於深度，由於堅硬的花崗岩層的緣故，已不可能做出什麼改變了。
所有的一切都在有計畫地逐步發展著。１０３６８３號不禁為自己城市日新月異的變化讚賞不已。
上７５層：這裡是用腐殖土建成的可調節溫度的育嬰室。幼蟲們睡在這間乾燥的大廳里，旁邊的細砂可以吸去潮氣。藉助於一個微微傾斜的輸送道，保育員們可以方便地將蟻蛋送入特護層。在那裡，保育員挺著沉甸甸的肚子，一刻不停地舔著這些蟻蛋。它們還將蛋白質和抗菌素送入透明的繭殼中，以便讓這些蟻蛋健康成長，
上２０層：這裡是儲藏室，所有的干肉、水果還有蘑菇粉都存放在這裡。為了防止以質，螞蟻還給它們塗上了一層特殊的螞蟻酸液。
上１８層：這一層是實驗室。用肥大的葉子做成的缸中存放的是冒著煙霧的，供實驗用的武器酸液。化學家們用長長的大顎，挨個測試著酸液的融解力。一些酸液是從水果中提煉出來的，例如從蘋果中提煉出的蘋果酸。其他酸液的來源就比較複雜了：草酸來自於酸模；硫酸來自黃石。為了能殺死獵物，酸液的濃度在６０％最為適宜，雖然它會輕度灼傷士兵們的內臟，但它的殺傷力卻是不可比擬的。這一點，１０３６８３號曾經親身體驗過的。
上１５層：這一層是特意加高的，用做格鬥室。戰士們在這裡進行一對一的訓練。新的成員都是通過化學圖書館中的記憶費爾蒙精心挑選出來的。日後戰鬥的趨勢將不再停留在只是躍上對手的頭頂將它殺死，而是將對方的腿一條一條地割斷，直至它不能動彈。在稍遠處，炮手們在練習向１０步開外的種子發射酸液彈。
下９層：這裡是蚜蟲飼養室。希麗·普·妮堅持所有的昆蟲飼養室都應該建在城中。這是為了防止兇猛的瓢蟲的襲擊，工蟻們忙著拿薄薄的冬青葉喂那些蚜蟲。後者很快就把葉的汁液給吸幹了。
蚜蟲的繁殖頻率非常的高，如今是每秒鐘１０隻。１０３６８３號有幸見到了神奇的一幕。一隻蚜蟲剛剛生下了一隻小蚜蟲，準備接著生；而那隻剛出生不久的小蚜蟲又生了一隻比它更小的蚜蟲。於是，第一蚜蟲就在短短的的一秒鐘之內連續做了母親和祖母。
下１４層：那裡種植著一望無際的蘑菇。所有的螞蟻都到這裡來排泄。它們的排泄物是那些蘑菇的最佳養料。種植蟻們將那些超長的根莖剪掉，並灑上一種螞蟻特有的分泌物以防止蟲害。
突然，一隻綠色的小動物跳到了１０３６８３號面前，它的後面還跟著一隻。它們抱成了一團，好像是在打架。１０３６８３號問周圍的工蟻，這究竟是什麼東西？它們告訴它，這些是臭蟲。它們過著穴居的生活。這些昆蟲一刻不停地在交配，無論何時何地，也不管和誰，以各種各樣的姿勢。它們一定是這個星球上性慾最旺盛的動物。希麗·普·妮特別喜歡研究它們。
一直以來，在所有的蟻穴中，共棲動物的數量一直在增長。有超過２０００種的昆蟲生活在同一個蟻穴中：多足綱、蛛形綱，它們一直生活在這裡，螞蟻們已完全接受了它們的存在，它們中的一部分利用這裡完成它們的變態過程，其餘的則吃些螞蟻們的殘羹剩餚，同時也幫助螞蟻清掃蟻穴。
但是，貝洛崗是第一個以一種科學的態度來研究這些共棲動物的蟻城，希麗·普·妮堅信，無論何種昆蟲，都能夠通過訓練，將它們變成令人生畏的武器，在它看來，每一個個體都有其可以利用的地方，關鍵是我們能否用審慎周到的態度來研究它們。
到目前為止，女王的嘗試已經取得了初步的成功。它已經馴養了好幾千種的鞘翅目動物，給它們提供食物、住處，幫它們治病。就好像對蚜蟲所做的樣。最令女王感到自豪的就是成功地馴服了犀牛金龜子。
下２０層：西南區，黑蘑菇花園的左邊。指路是正確的。金龜子飼養竄就在走廊的頂端。