第二天早晨，帕特麗夏用力敲埃勒里的房門。他開勒門，發現帕特麗夏一身外出服。
「諾拉想見你。」
帕特麗夏好奇地往房內四下瞧瞧。露迪早已經清掃過房間，但它很快又亂七八糟勒，很象埃勒里已經用心工作了一段時間的樣子。
「我馬上來。」
埃勒里神情疲憊，胡亂收拾一下桌上鉛筆潦草寫就的紙張，打字機滾筒上還卷著一張紙。他會上打字機蓋子，把紙張收進書桌抽屜，鎖上，鑰匙隨手丟進衣袋裡，穿上夾克。
「在工作啊？」帕特麗夏問。
「晤……對。這邊走，萊特小姐。」
奎因先生走出房間，鎖了門。
「是你的小說嗎？」
「差不多吧。」
兩人走到二樓。
「『差不多』是什麼意思？」
「就是也是也不是。我一直在……你也許可以把它叫做偵察。」埃勒里將帕特麗夏從頭看到腳，「你要出門啊？打扮得真漂亮。」
「今天早上打扮漂亮是有特別理由的，」帕特麗夏說：「事實上，我必須讓自己看起來不可抗拒。」
「你確實做到了。但究竟要上哪兒呀？」
「女孩子不能對你保守秘密嗎，奎因先生？」到了諾拉卧室前，帕特麗夏扯住埃勒里，並注視他。「埃勒里，你一直在反覆看你對這個案子所做的筆記，對不對？」
「沒錯。」
「發現了什麼嗎？」她急切地問。
「沒有。」
「該死！」
「很奇怪，」埃勒里嘟噥著說，伸出一個手臂摟住帕特麗夏。「有件什麼事困擾了我好幾個星期，在我頭腦里飛轉，但我抓不到它……我以為它可能是我遺漏了的一件事實——只是一件微不足道的小事。你知道，我……哦，我是根據你們這些人的事情和相互關係去寫的，所以，發生的事都記在我筆記里。」他搖搖頭：
「但我卻無法理清它們。」
「也許，」帕特麗夏皺眉，「有個你不知道的事實吧。」
埃勒里把帕特麗夏推開到一臂的距離。
「對，」他慢慢地說，「很可能就是這樣。你知道有什麼事情——」
「你知道的，埃勒里，如果我知道什麼，我都會告訴你的。」
「我總覺得奇怪。」然後他聳聳肩，說，「晤！我們過去看諾拉吧。」
諾拉坐在床上看《萊特鎮記事報》，病容憔悴。埃勒里驚詫地看到她兩手皮膚變得那麼透明。
「我時常說，」奎因先生咧嘴笑道。「要測驗一個女人的魅力——就要看她冬天早晨在床上的樣子如何。」
諾拉面色蒼白地微笑著，拍拍床。
「我通過測驗了嗎？」
「特優通過！」埃勒里說著，在她床邊坐下。
諾拉表情愉快。
「全是依靠化妝粉、唇膏，對了，還有兩頰，當然，頭上這條絲帶也有幫助。迷人的騙術！帕特麗夏親愛的，坐。」
「我真的得走了，諾拉，你們兩個可以談談——」
「但是，帕特麗夏，我希望你也一起聽。」
帕特麗夏瞥瞥埃勒里，他眨眨眼，她只好在床的另一邊罩有印花棉布的椅子上坐下。她好像有點緊張，諾拉講話時，埃勒里一直看著她。
「首先，」諾拉說，「我欠你一個道歉。」
「誰，我？」埃勒里吃驚地說，「為了什麼，諾拉？」
「為了上星期指責你告訴警方那三封信和那本《毒物學》的事。當時達金局長說要逮捕吉姆，我一時昏了頭。」
「你瞧，我根本忘了。」
諾拉握住他的手。
「那種想法很不應該，但當時我想不出除了你還有誰會說。你知道，我以為他們早知道——」
「諾拉，那件事你沒有責任，」帕特麗夏說，「埃勒里理解的。」
「但還有別的事，」諾拉哭著說：「我可以為醜陋的想法道歉，但卻抹不掉我對吉姆所做的事。」她下唇在顫抖。「假如不是我，他們根本不會發現那些信！」
「諾拉親愛的，」帕特麗夏告近她，說，「你知道你不能哭的，你如果老是這樣哭，我要去告訴米洛叔叔，那他就不會讓任何人來陪你了。」
諾拉拿起手帕到鼻子下邊，抽抽鼻子。
「我不知道我為什麼沒把它們燒了，竟然做這麼笨的事——把它們藏在衣櫥中的帽盒裡！我原來是想，我能找出那些信是誰寫的，我肯定吉姆沒有——」
「諾拉，」埃勒里溫和地說，「忘了它吧！」
「但實際上是我把吉姆送給警方的！」
「才不是。別忘了上星期達金來的時候，早就準備要逮捕吉姆了。事前詢問你一下只是出於形式。」
「那麼，你認為他們發現那些信和那本書以後，並不會有什麼不同的結果？」諾拉急切地問。
埃勒里站起來看著窗外冬季的天空。
「晤……不會有太不同的結果。」
「你騙我！」
「海特太太，」帕特麗夏堅定地說，「你一個早上說的話夠多了，埃勒里，快走開！」
埃勒里轉過身來：
「帕特麗夏，你姐姐因為懷疑所受的苦遠比因為知道事實而來得多。諾拉，讓我告訴你確實的情況。」諾拉兩手緊抓著被子。「假如達金在知道那些信和那本書之前，就準備逮捕吉姆的話，顯然他和卡特認為他們有充分理由逮捕他。」諾拉輕輕啊了一聲。「因此，有了那三封信和那本書，他們只是有了更充分的證據而已。這是事實，你必須面對它。別再譴責自己，理性點，讓自己重新康復起來。你必須和吉姆站在一起，給他勇氣。」他靠上前捧起她的手，「諾拉，吉姆需要你的力量。你擁有他所缺乏的力量，雖然他見不到你，但如果他知道你在背後支持他，就不一樣。所以你不要動搖，要相信——」
「是的，」諾拉吸口氣，兩眼發亮。「我有信心，告訴他，我有信心。」
帕特麗夏繞過床來，在埃勒里的面頰上吻了一下。
「你和我同路嗎？」兩人走出屋子時，埃勒里問。
「你要去哪兒？」
「法院。我想去看吉姆。」
「晤，那我開車送你。」
「別擱下你自己的事——」
「我也要去法院。」
「看吉姆？」
「別問我問題！」帕特麗夏有點歇斯底里地大聲說。
兩人在沉默中開車駛下山丘區。路面有冰，車輪防滑鏈軋出愉快的樂音。萊特鎮冬景怡人，到處是白色、紅色和黑色，沒有深淺；它擁有鄉村景色豐富但簡單的潔凈，彷彿格蘭特·伍德（美國30年代地域派的代表畫家，作品具有冷靜、嚴峻的寫實主義風格。）的畫到了鎮上，行人多了起來，而且融雪泥濘，空氣中有股卑劣的味道；商店看起來都無精打采、陳舊污濁；路人在寒天中疾走，沒有人微笑。
到廣場時，因交通緣故，他們的車子必須暫停一下。一名女店員認出帕特麗夏，伸出擦了指甲油的手指，指指帕特麗夏給一個滿臉青春痘、穿「狂風霹靂舞」皮裝的小夥子看，帕特麗夏重新踩油門時，看見那兩個人興奮地交頭接耳。
剛踏上法院外的台階時，埃勒里說：
「萊特小姐，別走那邊。」
他帶帕特麗夏繞道走向側門人口。
「為什麼？」帕特麗復問。
「新聞記者都擠在大廳，」奎因先生說，「我想我們最好別回答任何問題。」他們搭乘側門電梯。
「你來過這裡了，」帕特麗夏緩緩說。
「是的。」
「我想我要親自去看看吉姆。」帕特麗夏說。
鎮監獄設在法院的最上面兩個樓層。他們走出電梯，步入會客室時，立刻感到蒸汽和消毒藥水的氣味撲鼻而來，害得帕特麗夏拚命吞咽口水。但見到值勤警察沃利·普萊尼茨基時，她總算還能擠出一個微笑。
「這不是帕特麗夏小姐嗎？」警察扭怩地說。
「嗨，沃利，那塊老勳章怎麼樣了？」
「很好，很好，帕特麗夏小姐。」
「我念小學時，沃利常讓我在他的勳章上哈氣，以便把它擦亮。」帕特麗夏大聲說。「沃利，你別左腳右腳磨蹭著呆在原地。你知道我是來做什麼的。」
「我想我知道。」沃利·普萊尼茨基嘀咕道。
「他的囚室在哪兒？」
「帕特麗夏小姐，馬丁法官現在正和他在一起。按照規定，一次只能會見一個訪客——」
「誰管那些規定？沃利，帶我們去我姐夫的牢房！」
「這位紳士是記者嗎？海特先生不肯見任何記者——羅伯茨小姐除外。」
「他不是記者，他是我和吉姆的一個朋友。」
「我也猜他不是記者，」普萊尼茨