聖誕夜之後，諾拉卧床四天。但是，十二月二十九日那天她露面時，氣色很好，而且開心……太開心了，她帶著些許老態宣布說，她的病已經完全好了；因為先前攪了全家人的聖誕節，現在她要設法補償：她邀請大家參加除夕派對！這個宣布，連吉姆聽了都雀躍，並別彆扭扭地親吻諾拉一下。帕特麗夏目睹這個擁抱，不由得感到哽咽，連忙把頭撇開。而諾拉也回吻吉姆，接著，兩人以情人間慣有的秘密眼光互相注視，這是好幾星期以來的頭一次。
諾拉突然間恢複了精神，荷米歐妮和約翰·F．實在高興。
「諾拉，這主意真是太好了！」荷米歐妮說，「你全部按照自己的意思去安排吧，我一點也不插手——當然，除非你要我幫忙……」
「不用，真的！」諾拉微笑道。「是我開的派對，就由我全權處理。噢，親愛的，」諾拉張開雙臂擁抱帕特麗夏，「這一個星期以來，多虧你了，而我卻那樣對你……還向你扔東西！你能原諒我嗎？」
「你這個傻瓜！」帕特麗夏假裝嚴厲地說。「如果你一直保持像現在這個樣子，我就什麼都原諒你！」
「忙碌使諾拉有好心情，」帕特麗夏把這件事告訴埃勒里時，埃勒里這麼說。「諾拉邀了哪些人？」
「我們全家、馬丁法官夫婦、威洛比醫生——諾拉還打算邀請弗蘭克·勞埃德呢！」
「嗯，要她也邀請卡特·布雷德福來參加吧。」
帕特麗夏臉色一白。
「卡特？」
「哎呀，好了，講和吧，新年到了——」
「但為什麼特別要卡特來呢？那頭豬——連一張聖誕卡也沒有送給我！」
「我要布雷德福新年除夕在場。就算要爬著去求他，你也得把他請來。」
帕特麗夏注視埃勒里的眼睛。
「如果你堅持的話——」
「我堅持。」
「那我自然會把他找來。」
卡特在電話中對帕特麗夏說，「難得」她出面邀請，實在令人驚喜，他會「盡量」前來；但是，他還有很多別人的「邀請」——比如他不想讓卡梅爾·佩蒂格魯失望，所以，哦，他會「設法」順便來一下。是的，是的，一定，我會順便來一下……
「噢，卡特，」帕特麗夏按捺住自己的情緒，繼續說：「為什麼人們無法和好相處呢？」
但卡特已經掛了電話。
編輯兼發行人弗蘭克·勞埃德最早到來。他出現時一臉不悅，和人見面打招呼只用極短的單字，或者乾脆不開口；而且剛一到，就把握良機朝設在廚房外餐具間的臨時吧台走了過去。
當晚，奎因先生對廚房事務的興趣，實在異乎尋常。他不斷進出廚房，看愛貝塔、看諾拉、看爐子、看冰箱、看什麼人進出廚房、看進出的人對能吃或能喝的東西做了什麼。
但他做這些事時，態度謙和，充滿熱誠；所以，等到愛貝塔離開到下村她的立陶宛朋友們家參加除夕派對時，諾拉忍不住驚嘆：
「老天，埃勒里，你真是個家庭型的男人，不是嗎？喏，幫我塞橄欖。」
於是，奎因先生聽話地塞橄欖，而吉姆正在隔壁的餐具間忙著準備飲料，但從奎因先生塞橄欖的地方，他可以很完整地看到男主人在餐具間做什麼事。
諾拉準備了一頓豐盛的自動式晚餐，還有飯前吃的魚子醬開胃吐司、填餡的芹菜桿、其他開胃食品，再搭配雞尾酒。不一會兒，埃力·馬丁法官對不以為然地瞪視他的特碧莎姑媽說：
「好了，快別用那種神情看我，特碧莎，快拿杯酒來潤一潤你的靈魂吧，它可以讓你快樂，如同到了天國。來，這是曼哈頓雞尾酒，喝了對你好。」
但約翰·F．的姐姐卻不領情：
「墮落的傢伙！」
然後她開始對克萊莉絲·馬丁大談老年飲酒的危險性。克萊莉絲剛像薇薇安女巫般飄然而至，聽了特碧莎的話，立刻回答說，她講得對極了；但剛一說完卻又繼續吸飲著杯中的雞尾酒。
洛拉沒有來，諾拉邀請了她，但洛拉在電話中說：
「對不起，妹妹，我有自己的慶祝計畫。新年快樂！」
羅斯瑪麗在一個角落自成王國，吸引著男士為她服務——但是，她如此覲見群臣，並非出於興趣，因為她看起來似乎已經感到無聊，只不過覺得有必要這樣加以演練罷了……
帕特麗夏看到連老好先生威洛比醫生也踏著大步子去替羅斯瑪麗添酒，忍不住說：
「為什麼男人看不透那種女人呢？」
「可能是因為，」奎因先生淡淡地說，「他們被那種太——太誘人的肉體吸引住了吧。」
說完，他再次向廚房走去——不單吉姆看見，帕特麗夏也困惑地注意到了，因為這是他今天第十幾次進廚房。
在萊特鎮的「好」人家家裡，他們就算享受節日歡樂的夜晚，也不以胡鬧為主，但外來者羅斯瑪麗·海特卻在今晚的聚會中散播她那不可抵擋的壞影響。幾杯曼哈頓雞尾酒下肚之後，她變得非常胡鬧，到了令特碧莎姑媽嫌惡的地步。她的歡鬧精神特別影響到在場的男士，以至於現場談話和笑聲大到有點不可抑制；並使得吉姆必須兩次進餐具間用黑麥威士忌和苦艾酒調製更多雞尾酒，而帕特麗夏也得再打開一瓶櫻桃雪和酒——每一次，奎因先生都在吉姆身旁微笑提供協助。
沒有卡特·布雷德福的蹤影。帕特麗夏一直在注意門鈴。有人把收音機打開，諾拉對吉姆說：
「親愛的，自從蜜月以來，我們還沒跳過舞呢，來吧！」
吉姆露出難以置信的表情，但轉瞬間便滿面笑容地拉起妻子大舞特舞起來。埃勒里這時突然跑進廚房，為自己弄了一杯飲料——他今晚的第一杯。
離午夜還差十五分鐘時，羅斯瑪麗戲劇化地揚起手臂，命令道：
「吉姆！再給我斟酒！」
吉姆愉快地說：
「你不認為你喝得夠多了嗎，羅斯瑪麗？」
令人驚訝的是，吉姆自己倒是喝得很少。
羅斯瑪麗怒斥：
「快去倒，掃興鬼！」
吉姆聳聳肩，向廚房走去。法官說道：
「小子，把所有的酒混合起來就成了！」
這引得克萊莉絲·馬丁格格笑。
大廳和廚房之間有扇門，廚房和餐具室之間有一扇門，餐廳和餐具室之間也有一扇門。埃勒里·奎因先生站在大廳那扇門邊點香煙；因為門是半掩的，所以他可以同時看到廚房和餐具室。吉姆在餐具室輕快地邊吹口哨、邊調黑麥威士忌和苦艾酒。他剛為一組杯子斟滿曼哈頓雞尾酒，正要打開另一瓶櫻桃雪利酒時，有人在敲廚房後門。埃勒里緊張起來，但他剋制住想把目光從吉姆兩手移開的衝動。
吉姆放下雞尾酒去應門。
「洛拉！我以為諾拉說——」
「吉姆，」洛拉急促地說，「我必須來看你——」
「我？」吉姆好像大惑不解。「但是洛——」
洛拉壓低聲音，埃勒里聽不清地講了什麼，而且吉姆的身體擋住洛拉。但不管是什麼事，都只不過幾分鐘而已，因為洛拉一下子便走了。吉姆將後門關上，有點失神地穿過廚房走回餐具室，在每個杯子中丟進一棵櫻桃。
吉姆小心翼翼地舉著放滿杯子的托盤穿過大廳時，埃勒里隨口對他說：
「調好更多雞尾酒啦，吉姆？」
吉姆咧嘴一笑。兩人一同走進起居室，大伙兒齊聲歡呼迎接他們。
「差不多午夜了，」吉姆快活地說。「飲料在這裡，供各位彼此祝賀新年到來。」
他舉著托盤在室內到處走動，每個人都取了一杯。
「來，諾拉，」吉姆說，「喝一杯不會對你有害的；再說，不是每晚都是新年除夕！」
「可是吉姆，你真的認為——」
「這一杯給你。」
他遞給她一杯。
「吉姆，我不知道——」
諾拉疑慮地說著，隨後笑著接下酒杯。
「諾拉，你要小心，」荷米歐妮警告。「你也知道自己最近身體不太好。哦！我頭昏了。」
「醉吧！」
約翰·F．大膽說，同時親吻荷米歐妮的手。她開玩笑地摑他耳光。
「哦，媽，一小口不會傷害我的，」諾拉抗議道。
「舉杯！」馬丁法官大喊。「新年到了。干！」
霎時，收音機傳出號角、鐘聲和各種熱鬧聲音，將這位老法官的喊叫聲淹沒。
「敬新年！」約翰·F．大喊。
大家一飲而盡，連特碧莎姑媽也不例外。諾拉順從地啜一小口，並扮扮鬼臉；吉姆見了，大笑出聲，並親吻她。
這是要每個人去親吻別人的信號。奎因先生努力注意在場每個人，不料從後頭伸來一雙溫暖的手臂將他抱住。
「新年快樂。」