「羅斯瑪麗·海特小姐，」葛萊絲·海華在《萊特鎮記事報》社會版的新聞中寫道：「身著一襲漂亮自然的法國小山羊皮旅行套裝，無袖緊身皮上衣搭配帥氣銀狐皮短外套，頭戴一項最時髦的深綠色狐皮裝飾的獵帽，綠色小山羊皮坡跟平底鞋和皮包……」
那天早上，埃勒里·奎因先生剛好散步到……萊特車站，所以他親眼看見羅斯瑪麗·海特下了火車，身後她的隨行提著一堆行李，在陽光下擺弄一下姿勢，活像電影女明星。他看見她走向吉姆親吻他，然後轉向諾拉，很有活力地給她一個擁抱，並貼貼她那漂亮的面頰。奎因先生還看見這兩個女人笑著、聊著，吉姆和她的隨行提著她的這堆行李走向車子。奎因先生那善觀天氣的眼睛罩上了烏雲。
當晚，在諾拉的小屋，他有了機會測驗他那氣壓計般敏感的印象。後來，他斷定羅斯瑪麗·海特不是鄉下姑娘興奮地出來旅行：她純粹是都市人，傲慢而厭煩，卻努力掩飾。此外，她的吸引力很逼人。荷米歐妮、帕特麗夏，還有諾拉，一開始就不喜歡她；關於這一點，埃勒里可以從她們那種極端有禮貌的待客態度中看出來。約翰·F．倒是顯出迷人、快活、雄壯的一面來。荷米歐妮用眼睛無聲的語言責備丈夫。埃勒里傷了一個晚上的腦筋，想把羅斯瑪麗·海特放進這整個謎團中，卻沒有成功。
這幾天，吉姆在銀行工作忙，埃勒里暗忖，他因而樂得把招待姐姐的任務留給諾拉。基於責任，諾拉開車帶羅斯瑪麗到鄉間兜風，讓她看看「風景」。帕特麗夏向埃勒里透露，諾拉要保持迷人女主人的假象多少有些困難，因為羅斯瑪麗有種對每樣事物都傲然視之的態度，而且不斷表示：「老天，搞不懂你們怎麼可能在這樣一個單調無聊的地方感到快樂，海特太太！」
接下來，由鎮上仕女們迎接挑戰……正式地在室內戴上帽子和白手套，邀請新來的客人喝茶、熱火朝天地打麻將、趁著月色在草坪上烤維也納香腸、在教堂搞聯歡會等等的。仕女們其實很冷淡；埃米琳·杜普雷說，羅斯瑪麗·海特有股「商業」氣質，不管那股商業氣質出自哪裡；克萊莉絲·馬丁認為，她的裝扮太——「你懂了吧」；鄉村俱樂部的麥肯齊太太說；這女人天生騷賤，瞧那些笨男人怎麼看著她流口水呀！全萊特鎮的女人都被逼無奈地照護她，這當然是件辛苦的事——想想看，她們私底下都一致同意對她施加各種譴責。
「我盼望她走，」羅斯瑪麗到訪幾天後，帕特麗夏對埃勒里說：「這樣說是不是不應該？不過我真的盼望她走。沒想到，她竟然還叫人送她的大衣箱來！」
「我原以為她不喜歡這裡。」
「這也是我不懂的地方。諾拉說，本來應該只是一次短暫的拜訪，可是看羅斯瑪麗那樣子，好像要留著過冬。諾拉也不便掃興拒絕她。」
「吉姆怎麼說？」
「吉姆沒對諾拉說什麼，不過——」帕特麗夏放低聲音，並四下看看，「顯然他對羅斯瑪麗說了些什麼，因為今天早上我剛好去了他們家，諾拉正在餐具室。吉姆和羅斯瑪麗顯然以為她在樓上，兩人在餐廳用餐時吵了起來。那個女人脾氣很暴躁！」
「他們在吵什麼？」埃勒里急切想知道。
「我在結尾時才過去，所以沒聽到什麼重要的事，可是諾拉說是……晤，反正是嚇人的事。她不肯告訴我她聽見了什麼，但是，她看起來真的很驚恐，和她上次看到從《毒物學》書中掉出來的那三封信差不多。」
埃勒里嘀咕道：
「如果我聽到那場爭吵就好了。為什麼我不能親自做點什麼事呢？帕特麗夏，你是個辦事不力的偵探助手！」
「是的，先生，」帕特麗夏可憐兮兮地說。
羅斯瑪麗·海特的大衣箱十四日抵達。經營本地捷運業務的史蒂夫·波拉利斯親自把大衣箱送來——如此鄭重其事，彷彿衣箱里裝了進口的名貴晚禮服。史蒂夫把它扛在寬闊的背上，走向諾拉家門前的便道，當時奎因先生正在萊特家門廊上，看見他把衣箱扛進諾拉的房子。幾分鐘後，史蒂夫和羅斯瑪麗一道走出來。羅斯瑪麗穿著一件亮眼的紅白藍三色花睡衣，看上去好像徵兵張貼的海報女郎。埃勒里看見羅斯瑪麗在史蒂夫·波拉利斯的收據簿上簽名，然後進屋。史蒂夫垂著頭走下便道時仍忍著牙齒在笑——帕特麗夏說，在下村的所有人當中，史蒂夫是最貪色的一個。
「帕特麗夏，」埃勒里急切地說，「你跟這個卡車司機熟嗎？」
「史蒂夫？要跟史蒂夫搞熟，只有一種辦法。」
史蒂夫把收據薄丟到駕駛座上，正準備爬上駕駛座。
「帕特麗夏，你去支開他——親他、勾引他，或跳脫衣舞，隨便什麼都行，只要把他引到看不見這輛卡車的地方，兩分鐘就好！」
帕特麗夏立刻叫道：「哦，史蒂——夫！」並快步跑下門廊階梯。
埃勒里隨後慢慢走下去。山丘區這時沒有其他人。
帕特麗夏手臂挽著史蒂夫手臂，拋給他一個小女孩般的微笑，向他提起她的鋼琴，說她身旁沒有誰夠強壯，可以替她把鋼琴移到她想要放置的地方，現在看見史蒂夫，當然——史蒂夫隨帕特麗夏進了萊特家的屋子，表情得意洋洋。埃勒里兩個跳躍便到了卡車旁，抓起駕駛座下的收據簿，從皮夾中取出燒焦的紙片，快速翻動收據簿……
帕特麗夏與史蒂夫再出現時，奎因先生正在荷米歐妮的百日菊花圃邊。帶著詩人的傷感研究一些已死和將死的花朵。史蒂夫不屑地看了他一眼，繼續向外走。
「現在我必須把鋼琴再移回原來的地方了，」帕特麗夏說。「抱歉，我本來可以想個不用那麼費力的方法……史蒂夫，再見！」
卡車排出一陣廢氣開走了。
「我錯了，」埃勒里喃喃道。
「什麼錯了？」
「關於羅斯瑪麗。」
「別那麼神秘兮兮的！還有，你為什麼要我把史蒂夫支開？這兩個人有關係嗎，奎因先生？」
「有個天外飛來的靈感，它告訴我說：『這個叫羅斯瑪麗的女人和吉姆·海特不像是同一條布剪出來的，他們一點不像姐弟——』」
「埃勒里！」
「晤，是有這可能，但我的靈感錯了。她還就是他姐姐。」
「你通過史蒂夫·波拉利斯的卡車去證明？聰明的人！」
「我去看收據簿上那個女人剛才的簽名。我有羅斯瑪麗·海特的真實簽名——想得起來吧，親愛的華生？」
「她的簽名在我們從吉姆書房找到的燒焦的紙上——吉姆姐姐的來信——就是被吉姆燒剩的那一小片！」
「正是，我親愛的華生。燒焦紙片上的『羅斯瑪麗·海特』簽名，與史蒂夫收據簿上的『羅斯瑪麗·海特』簽名，出自同一手筆。」
「所以，」帕特麗夏淡淡地下結論，「我們還是回到原點了。」
「不，」奎因先生似有若無地微笑。「在這之前，我們只是相信這女人是吉姆的姐姐；現在我們知道她是吉姆的姐姐。但是，即使是運用樸素的判斷，也能覺察其中差別的，我親愛的華生。」
羅斯瑪麗·梅特在諾拉家待得愈久，愈顯得難以理解。吉姆的銀行工作越來越忙，有時候甚至沒有回來吃晚餐。但羅斯瑪麗對弟弟的忽視，好像及不上一半對弟媳的注意。這女人的舌頭像叉子，其惡毒不只一次弄得諾拉掉下眼淚，在房裡獨自哭泣……這件事是奎因先生最器重的間諜向他報告的。對帕特麗夏和荷米歐妮而言，相較於諾拉，羅斯瑪麗表現得不是那麼明顯。但她大談她的「旅遊」經驗：巴拿馬、里約熱內盧、夏威夷、巴厘島、班夫國家公園；衝浪、滑雪、爬山，還有令人興奮的男人們——她大部分談的是令人興奮的男人，直談到萊特家的女人開始顯出苦惱和不悅的表情，並以顏色。
但羅斯瑪麗仍舊賴著沒走。為什麼？
一天早上，奎因先生坐在靠窗的位子上，思考著這個裝模作樣的女人。羅斯瑪麗剛好從她弟弟屋子走出來，紅唇上夾著一根香煙，樣子令人討厭。她穿著馬褲、紅色俄國靴，以及拉娜特娜毛衣。她在門廊上站了一下，不耐煩地在靴子上甩著馬鞭，好像和萊特鎮過不去。然後她大踏步走向萊特家後院後面的樹林。
稍後，帕特麗夏開車載埃勒里外出。埃勒里告訴她，他剛看見那女人一身騎馬裝走過樹林。
帕特麗夏慢慢把車子開進16號公路。
「無聊，」她說。「太無聊了。她吩咐鐵匠傑克·布希米爾替她找匹帶馬鞍的馬。昨天她頭一天外出，卡梅爾·佩蒂格魯見到她經過灰塵滿天的道路，向雙子山飛奔而去；卡梅爾說，她當時的樣子活像北歐神話中的瓦爾基莉。卡梅爾這個笨蛋，她以為羅斯瑪麗只是裝腔作勢而已。」
「那你的看法呢？」奎因先生問。
「她那花豹似的慵懶是一種姿態——骨子裡，她是不甘寂寞的那一類，而且像柚木般堅硬。一個低俗的鄉下女子。難道