「吉姆計畫毒死諾拉！」埃勒里將書放回書架，背對帕特麗夏說：「胡說。」
「你自己看了那些信的！你看過了！」
奎因先生嘆口氣。兩人在黑暗中下樓，他扶著她的腰。
屋外，那老月仍在天上，還有稀疏寒星相伴。靠著埃勒里的帕特麗夏在顫抖，他因而更加抱緊她。他們這樣踏過撒滿月光的草坪，到一棵最高的榆樹下休息。
「看看天空，」埃勒里說，「然後把剛才的話再講一遍。」
「別跟我講什麼哲學或詩歌！這裡是美利堅合眾國，正當瘋狂的一九四零年。吉姆瘋了，一定是的！」
她開始哭起來。
「人類的頭腦——」
奎因先生欲言又止。他本來想說，人類的頭腦是個既奇怪又美妙的器官。但他忽然想到，這是模稜兩可的話，一如特爾斐神諭般曖昧。事實上……情況不妙，真的不妙。
「諾拉有危險，」帕特麗夏便咽地說，「埃勒里，我該怎麼辦？」
「時間自會揭開一些事情的根底來，帕特麗夏。」
「但我無法獨力擔負這件事！諾拉——你也看到諾拉怎麼看這件事了。埃勒里，她嚇得臉都綠了。然後卻……好像什麼事情也沒發生。你看不出來嗎——她已經下決心了，決心不相信它。現在就算你把那些信拿到諾拉面前搖晃，她也不會承認什麼事了！她的心情剛剛開放一下，現在又緊緊關閉了，而且還對上帝撒謊。」
「沒錯，」埃勒里用手臂安撫她。
「他那麼愛她！事情經過你全看見的，那天晚上他們下樓說要結婚時，你也看到他臉上的快樂表情。吉姆那時候是快樂的。蜜月回來時，他好像更快樂了。」帕特麗夏低語：「說不定他發瘋了，說不定這件事一直以來都是這樣。一個危險狂人！」
埃勒里不發一言。
「我要怎麼告訴媽媽？或爸爸？這件事會把他們殺了，而且對事情一點幫助也沒有。不過——我還是得告訴他們！」
有汽車引擎聲在黑暗中開上山丘區。
「帕特麗夏，別讓情緒阻礙了你的思想，」埃勒里說。「像這種情況，需要的是觀察和謹慎，還要管住自己的嘴。」
「我不明白……」
「一個不當的指控，就可能毀了不只吉姆和諾拉的生活，也可能毀了你爸爸和你媽媽。」
「話是不錯……但諾拉等了這麼久——」
「我說過了，還有時間，真的。但我們要注意觀察、注意看；同時，保證這件事只是我們兩人之間的秘密……我是不是說了『我們』？」埃勒里懊悔似地說，「好像我已經宣布自己卷進來了。」
帕特麗夏喘著氣，說：
「你不會現在縮回去吧？我認為你理所當然要加入的。我是說，從那可怕的第一刻起，我就把你包括在內了。埃勒里，你必須幫助諾拉！你對這種事是訓練有素的，請你不要離開！」帕特麗夏搖晃著他。
「我已經說了『我們』，不是嗎？」
埃勒里說著，有點惱了。真的有什麼事不對勁，某個聲音出差錯——本來有個聲音，但現在卻沒有了，是車子嗎？
剛才那聲音也是車子嗎？車子剛剛駛過……
「你現在要哭就哭吧，但哭過就過去了，懂嗎？」這次換他搖她了。
「懂，」帕特麗夏流著淚。「我是個愛哭的笨蛋，對不起。」
「你不是笨蛋，但你從現在起得做個女英雄。不準露口風、不準有露出端倪的表情和態度。對萊特家其餘人而言，那些信是不存在的。吉姆是你姐夫，你喜歡他，而且你對他和諾拉的婚姻還是覺得很開心。」她緊依他的肩膀點著頭。
「我們不要告訴你爸爸、或你媽媽、或弗蘭克·勞埃德、或——」
帕特麗夏抬頭：
「或誰？」
「不成，」埃勒里皺著眉說。「我不能替你做這個決定。」
「你是指卡特，」帕特麗夏肯定地說。
「我是指那位萊特鎮檢察官。」
帕特麗夏沉默不語。埃勒里沉默不語。月亮下沉了一點，它的胸部給雲朵裝飾得宛如綴著花邊。
「我不可能告訴卡特的，」帕特麗夏輕聲說。「我根本沒想到要告訴他。我也說不上來什麼，也許因為他和警方有關吧；也許因為他不是家人——」
「我也不是你的家人，」奎因先生說。
「你不同！」
奎因先生不由感到一陣愉快，但他的聲音沒有流露他的感覺。
「無論如何，你得當我的眼睛和耳朵，帕特麗夏。儘可能和諾拉在一起，但不要讓她起疑。看好吉姆，但不要像在看住他。隨時向我報告發生的任何事情。還有，只要可能，你必須設法讓我加入你們的家庭聚會。這樣清楚了嗎？」
帕特麗夏仰頭朝他微笑道：
「我一直好笨。現在在這棵樹下和你在一起，事情好像比原來好得多了。看著月光照在你的右臉頰上……你真的很英俊，你知道，埃勒里——」
「既然這樣，」黑暗中有個男人聲音吼道，「見鬼，為什麼不吻他？」
「卡特！」
帕特麗夏離開埃勒里，背靠著榆樹黑沉沉的樹榦。
他們可以聽見卡特·布雷德福在近處呼吸的氣息——緊促而沉重。奎因先生心想，太荒唐了，一個有邏輯的男人理該躲開這種全然意外的窘況。不過，這場面至少澄清了剛才聲音中斷引起的小小苦惱。原來那車是卡特·布雷德福的汽車發出來的。
「沒錯，他就是英俊！」
帕特麗夏的聲音從樹榦那邊傳來。埃勒里對自己咧嘴一笑。
「你對我撒謊，」卡特大叫後現身了。他沒戴帽子，這時連栗色頭髮也勃然大怒似的。「你別躲在灌木叢中，帕特麗夏！」
「我沒有躲，」帕特麗夏怒道，「而且這不是灌木叢，這是一棵樹。」
說著，她也從黑暗中走出來，兩人彆扭地面對著。奎因先生默默地看這場好戲。
「你打電話告訴我說頭痛！」
「沒錯。」
「你說你要早點睡！」
「這個時候我是睡了。」
「別狡辯！」
「為什麼不能說？布雷德福先生，你竟為這種不重要的問題生氣。」
卡特兩隻手臂在不友善的星光下舞動著。
「你撒謊是為了擺脫我。你不要我在你身邊，卻跑來和這個拙劣的作家約會！別否認！」
「這個，」奎因先生從他的旁觀的位置發表意見，「碰巧是事實。」
「史密斯，站出來！」卡特大叫。「我是按捺住脾氣，如果讓我發火了，我會把你揪到草地上！」
「史密斯」先生笑著，沒有動作。
「好，算我嫉妒，」卡特嚷道。「帕特麗夏，但你不用這樣躲躲藏藏的！如果你不要我，明說吧。」
「這件事和我要不要你沒有關係，」帕特麗夏瑟縮地說。
「到底你要我，還是不要？」
帕特麗夏目光低垂。
「此時此地——你沒有權利問我這個。」她兩眼閃動，「反正你不會要一個躲躲藏藏的人——你會要嗎？」
「好！你照你的方式去做吧！」
「卡特……！」
他語帶挑釁丟下一句話：
「我講完了！」
帕特麗夏奔向白色大房子。
看著那苗條的身影從草坪上飛掠而過，奎因先生心想，就某方面來看，這樣反而好一些……好多了。因為剛才那樣下去，不知道後來會是什麼情況。至於卡特·布雷德福先生，下次碰到他時，很可能成為敵人了。
埃勒里去做早餐前的散步回來時，看見諾拉和她母親在萊特家的門廊上低聲交談。
「早安！」他快活地說。「喜歡昨晚的演講嗎？」
「很有意思。」
諾拉表情苦惱，荷米歐妮則專心想著什麼事的樣子。埃勒里前屋內走去。
「史密斯先生，」荷米歐妮說，「噢，天，我不知道怎麼說才好！親愛的諾拉——」
「埃勒里，昨晚這兒到底發生了什麼事？」諾拉問。
「發生？」埃勒里茫然地問。
「我是說帕特麗夏和卡特，你昨晚在家——」
「帕特麗夏有什麼不對勁嗎？」埃勒里趕緊問。
「當然有不對勁。她不肯下樓來吃早餐，也不回答我的問話。帕特麗夏每次不高興都是因為——」
「都是卡特的錯，」荷米歐妮衝口而出。「她昨天晚上說『頭疼』，我就覺得有點奇怪！史密斯先生，假如你知道是怎麼回事，拜託你——假如在我們昨晚去鎮公所的時候，發生了什麼事，女兒的媽媽總應該知道……」
「帕特麗夏和卡特吹了嗎？」諾拉焦急地問。「不，你不一定知道，埃勒里，我從你臉上看得出來。媽，你得勸