佩辛斯·薩姆小姐回到薩姆偵探社時，已經是傍晚了。她的購物之行雖然買得不多，不過很滿意。一回來卻發現白朗黛小姐坐立不安，瀕臨崩潰的邊緣。
「噢，薩姆小姐！」她大叫一聲，害得佩辛斯把手上的大包小包全丟在地上，「我難過得不得了！真高興你回來了！我差點兒要發瘋！」
「白朗黛，冷靜一下。」佩辛斯語氣堅定，「出了什麼事？為什麼這樣歇斯底里的？」
白朗黛小姐說不出話，誇張地指著巡官的房間。佩辛斯沖了過去。辦公室是空的，巡官的桌上擺著一個黃色信封。
「我爸爸呢？」
「有人拿了一個案子來，薩姆小姐。珠寶搶劫或什麼的，巡官要我告訴你，他不知道什麼時候回來。可是這電報……」
「白朗黛。」佩辛斯嘆了口氣，「你像中產階級一樣恐懼電報，這可能只是個廣告。」然而當她撕開信封口時，還是皺著眉頭。她睜著大眼看哲瑞·雷恩簡潔的信息。白朗黛小姐徘徊在門邊，絞著肥短的手指，好像以送葬為業的人。
「饒了我吧！白朗黛。」佩辛斯心不在焉，「你好像悲劇里的哭旦。出去，讓人好好吻一下或——或做什麼的。」然後又對自己說，「不知道現在又發生了什麼事情，會有什麼事呢？才過了幾個鐘頭……」
「出、出了事嗎？」白朗黛小姐害怕地問。
「不知道。反正坐在這裡胡思亂想沒有用。別緊張，小姐，我留一張字條給爸爸。放輕鬆，好不好？」她用力拍了一下白朗黛小姐的屁股。白朗黛小姐滿臉通紅，回到前廳的桌子去放輕鬆些。
佩辛斯坐在巡官的椅子上，抓起一張紙，用舌頭濡濕鉛筆尖，開始從事文學創作的工作：
親愛的粗脖子先生：
我們親愛的朋友雷恩智叟打電報來，要你今晚立即把天大謎語帶到哈姆雷特山莊。好像有什麼事情，可是他沒說是什麼。可憐的白朗黛下午被電報搞得歇斯底里，她不敢打開來看，又不知道我們人在哪裡。她說你現在去辦案賺錢給我花；真的，羅威先生帶我到公園散步後，遺憾的——我希望——回去不列顛工作，我就到梅西百貨調查最新流行服飾（好爸爸，幫你買了褲子）；所以你看我很合作，努力開銷你賺的錢。你不在期間，我將奮發圖強，維護薩姆偵探的名譽。我現在要去拿我的風火輪，我一定會好好照顧天大謎語。你回來時，請打電話到哈姆雷特山莊給我。親愛的老哲瑞還要請吃晚飯，最壞的打算就是——我想他不會介意我把他老床上的床單弄皺。小心點，親親。
又：千山獨行頗寂寞，我要請羅威先生陪伴。這樣你是不是安心一點了？
她把信疊得漂漂亮亮，裝入信封，把信封塞在巡官桌上的檔案夾。然後哼著小曲，走到保險箱，轉了一下號碼鎖，打開沉重的門，尋尋覓覓一番，拿出拆封的牛皮信封，關上保險箱。仍然哼著小曲，檢查信封內的東西確實無誤；打開亞麻布手提袋——裡面神秘地塞滿女性各種用品——把信封安全地放在裡面。
她撥了一個號碼：「喬特博士？噢，知道了。沒關係。我其實是要找羅威先生說話……喂，高登！這麼快又打攪你，真不好意思。你介意嗎？」
「我的天使！打攪我？我——我簡直感激涕零。」
「工作得怎麼樣了？」
「有進步。」
「你介不介意今天放慢進步的腳步呢？先生。」
「佩蒂！你知道我什麼都願意為你做的。」
「我急著要到哈姆雷特山在去，要帶——要帶些東西去。高登，你一起來，好嗎？」
「姑娘，你阻止我看看好了。」
「好極了。大概十分鐘後在不列顛前面見！」佩辛斯放好電話，把散亂的頭髮順到耳後，走到前廳，宣布說，「白朗黛，我要走了。」
「走了？薩姆小姐。」白朗黛小姐有些緊張，「去哪兒？」
「去威徹斯特雷恩先生家。」佩辛斯站在白朗黛小姐桌子後面的鏡子前，非常挑剔地檢查自己。她在小鼻子上撲點粉，拿口紅塗嘴唇，再從頭到腳調查一次，「喔，天啊！」她嘆了口氣，整平白亞麻套裝，「我沒時間換衣服。亞麻好容易皺啊！」
「可不是嗎？」白朗黛小姐有些親近的語氣，「去年我有一套亞麻布做的衣服，我清洗的時間超過……」她忽然打住話題，「薩姆小姐，我要怎麼向巡官交代？」
佩辛斯調整一下頭上藍點的小髮帶，把蝴蝶結扶正，喃喃說：「我在他桌上留了張字條，還有電報。你會留下，對嗎？」
「是啊！可是巡官會氣死。」
佩辛斯嘆息說，「這事情非常重要，白朗黛。我明天來拿包包。乖乖聽話。」
對自己的檢查很滿意，她對白朗黛笑笑，對方揮了一下悲傷無力的手。佩辛斯緊緊地夾住亞麻布袋，離開辦公室。
樓下人行道旁，一輛藍色小車正在等候。佩辛斯焦急地打量天空，可是天空比眼睛還要藍。她決定不把車子頂篷蓋上。跳進車，她把手提包謹慎地放在座椅中間，啟動車子，放開剎車板，把車子交給一檔，慢慢開向百老匯。街角亮起紅燈，車子輕輕地滑動。
然後發生了一件奇怪的事。佩辛斯滿腦子女性的想法，難得一次粗心大意。這本身是件小事，不值得大驚小怪。可是隨著一分一秒消逝，事情變得越來越有含義，也越危險。
一輛黑色卡迪拉克大轎車停在對面的街上，佩辛斯一踏上她的藍跑車，卡迪拉克就嗚嗚作響。佩辛斯上路後，黑車也悄悄地開動，像陰森的黑影跟隨著她。在紅燈前，不偏不倚地跟在她的後面；綠燈亮時，它的鼻子就在她的尾巴；她轉入百老匯，它也轉入百老匯，隨著她右轉到第六大道，到第五大道……絲毫沒有放鬆這場輕而易舉的追逐。
佩辛斯忽然把車靠在六十一街的人行道旁，黑色卡迪拉克舉止猶豫，往前沖，慢下來，最後在六十五街上非常緩慢地移動，此時高登·羅威神采飛揚，快樂地坐進佩辛斯旁邊的位子。卡迪拉克遲滯不進，一直等藍跑車超前，然後又開始追逐。
佩辛斯毫無疑問興高采烈。她整個人非常可愛，髮帶突出精巧的五官；跑車也分外服從，陽光溫暖，涼風襲人；更重要的是隔壁坐的人年輕、男性、特別興奮。她讓羅威看提袋裡的信封，告訴他雷恩的電報，然後隨便聊聊；年輕人的手臂放在她椅背上緣，靜靜地看著她的側影……經過擁擠的曼哈頓，卡迪拉克亦步亦趨跟在跑車後面。
佩辛斯和她的護花使者絲毫沒有察覺。他們把城市拋在腦後，它溜到後面；儘管佩辛斯開車速度加快，卡迪拉克也不須費力地跟進。
遠離市界後，年輕的羅威先生眯起眼，回頭看一眼背後，佩辛斯依然嘰嘰喳喳。
「佩蒂，加油。」他隨意地說，「我們看看這小鐵盒能夠擠出多少速度。」
「噢，你要速度，是嗎？」佩辛斯冷冷一笑，「記住，你付罰金，好小子。」她用力踩加速器，跑車往前沖。
羅威回頭看，卡迪拉克大氣不喘地保持先前的距離。
佩辛斯得意忘形地開著車，雙唇緊閉，一心要滿足羅威先生的速度感。可是羅威先生另有心事，無法欣賞。他的下巴有些堅定，淺褐色的眼睛眯成直線，就是這樣，沒有別的反應。
他忽然說：「我看見那兒有一條岔路。佩蒂，開進去。」
「什麼？什麼？」
「我說開進那條岔路！」
她被惹火了，生氣地瞪他。他的臉半後轉。她緩緩地看著後照鏡。
「喔。」她說著，臉上的血色開始消褪。
「我們被跟蹤了。」羅威先生安靜地說，他的語氣沒有一絲輕浮，「上那條路，佩蒂。看看能不能甩掉那隻蒼蠅。」
「好，高登。」佩辛斯聲音微弱，方向盤一轉，跑車離開主要的公路，駛進一條窄路。
卡迪拉克追上來，停下來，快速轉彎，轟隆地開上狹路追趕他們。
「我想……」佩辛斯低聲說，她的嘴唇微微顫抖，「我們錯了。這裡沒有出口，高登。」
「繼續開車，佩蒂。眼睛看路。」
這果然是條沒有出口的狹路，她也沒有時間掉頭，逃往剛才駛來的方向。佩辛斯粗暴地踩著加速器，小機器往前沖，好像受傷的動物。羅威專心看著背後的路。卡迪拉克往前匍匐，可是還無意超前。也許是太陽仍然太大，或者車裡的人擔心攻擊得太早了。
佩辛斯的心臟撲通撲通直跳，好像腿在打鼓。一陣昏眩之間，她謝謝所有的大小神明，讓她衝動地請高登·羅威陪她同行。他人在旁邊，溫暖高大的身體安定了她的神經；她咬一咬牙，低身握緊方向盤，睜大眼睛，穩定地駛在破爛的窄路上。這不是平坦的公路，而是飽經摧殘的碎石路，他們坐在椅子上又顛又簸的。卡迪拉克繼續跟來。
路面越來越爛、越窄。前面升起一排樹遮著路，放眼望去，不見人家。佩辛斯腦袋閃