為了這一件意外發生的小事件，卻使霍桑意外破費了很寶貴的十幾分鐘。看看手錶，已達十點十七分，這已超過和韓祺昌預約會晤的時間，不得已，只得放棄了素向的習慣，急急跳上一輛人力車，而直達於南京路中的東方大旅社。
那位著名的古畫大收藏家的寓處，在這大旅社的三層樓，號數是三百四十九號。霍桑跨出電梯，小心地踏著紳士型步子，他走到這三百四十九號的門前，像隔日一樣，在門上輕輕叩了四下。
彈簧鎖的旋轉聲中，這房門輕悄地開成了一條線。在一個不滿五寸寬的狹縫中，有一個狐狸那樣機警的臉，很謹慎地向外窺視了一下。——這是那位古畫收藏家的貼身侍役，名字叫做徐模。一個具有典型性的蘇州青年。——這一個狐狸那樣的臉，向外一探，只見門外站著一個身材相當高大的戴眼鏡的大鬍子。一手提著公事皮包，一手還拄著一支粗粗的手杖。一個完全不認識的人！門縫裡的臉面慌忙退了好幾寸。
「你找誰？」這蘇州聲氣匆匆問了一聲，隨手就想關門。
由於過去的四十八小時中，這一間三百四十九號的房間中，好像已被什麼駭人的東西，播散進了一些駭人的空氣，卻使我們這位面目一新的霍桑先生，幾乎無法越過這一重森嚴的門禁。最後，還是由桑霍搬掉了他臉上的一些小布景，而又放出了他的本來的語聲，他方始在這蘇州朋友的驚疑不止的視線之下，得以自由穿過這一道奉命警備著的哨兵線。
這位古畫大收藏家，久等霍桑不來，正自非常不安，在這一個靜靜的上午，有兩整支的雪茄，已在他的內心焦灼的火線之下輕輕燃成了灰。而眼前，卻又伸手取到了第三支。他是一個年近六十歲精神健朗的老者。國字臉，八字鬍，白皙的皮膚，光滑的頭髮，都顯出他素向生活的優裕。只是，他的一雙略帶近視而又精於鑒別的法眼，卻像他的蘇州僕役一樣，隨時隨地，都在像人閃射多疑的光。當他看到一個矯捷靈敏的私家大偵探，竟一變而為大袍闊服滿面濃胡的博士，他吃驚得幾乎要叫起來，但是，當他把他的善於鑒別真偽的眼光，驗明了這私家大偵探的正身無誤時，方始透出了一口十多磅重的寬懷的氣。
「哎呀！霍先生，你來得這麼晚！」他像怨望似的這樣說。
「不錯，我來遲了二十分鐘。」霍桑看著手錶，抱歉地說，他撫摸了一下他的人工培植的鬍子，彷彿在說明：為了化裝，以至耽誤了預約的時間。
「我又接到了一個電話！」這收藏家用失驚地聲調說，「這是第二個電話了！」他把詢問的眼光，望望他的蘇州僕役。又說：「那是在八點半鐘打來的？」
「又是他的電話嗎？」霍桑在這位收藏家的對面坐下，取出一支雪茄，鎮靜地把它燃著。一面問：「他在電話里，又有什麼高論呢？」
「他還像上一次一樣，一開頭，就直接痛快，說明他是魯平。——他勸我客氣些，還是把那張畫，趕早包裝妥善，等他親自來取，免得雙方破臉！要不然——」
「要不然便怎麼樣？」霍桑又好氣又好笑，不禁猛吐了一口煙。
「要不然嗎？——他說：他已準備下了十二條半計策，要來搶奪這一幅畫！」
「十二條計策之外，居然還有半條？」霍桑從他的大圓眼鏡片中。望望對方那張充滿驚訝的臉，他真忍不住要失笑。
收藏家又說道：「他說：他的計策本來共有十三條，其中一條比較不大好，所以只好算半條。」
「妙計竟有這樣多，他是不是已新開了一家專造計策的工廠？」霍桑見這大收藏家神情惶迫得可憐，他故意把自己的態度，裝得格外坦然。
「而且——」韓祺昌急急連下去說，「他還告訴我這十三條計策，其中有一條，眼前已經開始進行；並且進行得很順利，差不多將要成熟了。」
「哦！」一縷淡淡的煙，從這大偵探的假鬍子里漏出來。
韓祺昌見霍桑全不重視他所說的話，不禁格外著急，他像喚醒對方瞌睡那樣地高聲說：「你看，我們該怎麼辦？」
「有什麼怎麼不怎麼辦，」霍桑依然很冷靜。「到了展覽的日期，你把你的畫掛出來；等到展覽完畢，你把你的畫收起來。此外。還有怎麼辦？」
「哦！有這麼太平嗎？」
「一切有我？」霍桑拋掉煙蒂，理理他的假須。
我們這位年輕而著名的私家大偵探，這時雖儘力安慰他的當事人，可是，對方這一個多疑的老者，卻依然感到不能釋然。他想了想，又說，「你沒知道那個傢伙的綽號嗎？他——」
「我知道，」霍桑不讓對方說下去，「他的綽號很多。——但是，綽號並不能當炸彈，把這個綽號拋出去，也不會發生嚇小孩的聲音的，是不是？」
「不過，我新近還聽得有人說起，——」這位收藏家依舊固執地說，「這個傢伙，他有一個怕人的綽號，叫做『看不見的人！』我聽得說，他在這裡上海搗了好幾年的蛋，從來沒有一個人，曾看到他的真面目！甚至，我還聽得說，在他手下，有一千多個羽黨，但是他這一千多個羽黨們，也從來不曾看到他們的首領，是個怎麼樣的人。你想——」
「哦！你以為看不到他的人，就很可怕嗎？」霍桑忍不住揚聲發笑，笑得假須都在顫動，他說：「人雖看不見，影子總該有一個，只要他還有影子，我就要把他的影子抓過來，賞他吃些雪茄。」
「嗐，霍先生，你不要專門說笑！我很怕！——」神經過敏的韓祺昌，滿面憂慮而搖頭。
「你怕什麼呢？」這位青年的老紳士，理著他的長而濃的美須，幾乎感到不能忍耐。
這大收藏家暫時不答，他把他的略帶近視的法眼，飄到了室中的一口大衣櫥上，霍桑知道，在這大衣櫥里，鎖著一個特製的狹長的手提皮夾，皮夾里就放著那張唐代的稀世的大傑作。這是這位大收藏家的半條以上的命，——差不多是寢食不離的東西——他似乎害怕那個所謂「看不見的人」會用了什麼隱身法，神不知鬼不覺地混進這一間大旅館，而把他的半條性命劫奪去，這是他的憂慮不安的原因。
霍桑從黑眼鏡里，看看這一位憂鬱症的患者，覺得無法可想。他只得說：「既然這樣不放心，你為什麼不把你的寶物，暫時寄存進銀行，或交託這裡的賬房暫時保管？這樣，你的責任豈不可以輕一點？」
「但是——」大收藏家眼望著那口大衣櫥，遲疑地搖搖頭。
「這也不妥，那也不妥，那只有一個方法——」霍桑把視線送到室隅那個像一座木偶那樣，獃獃矗立著的蘇州僕役的身上，而滑稽地說：「那只有請你的貴管家，搬一個椅子，靜靜地坐在這衣櫥前；再讓你的貴管家睜著眼，靜靜地看著這扇櫥門，這樣，大概總是千妥萬穩了！」
他說時，想起在京劇中有一句戲，叫做「盜銀壺」，那柄銀壺的主人，為了怕這銀壺被盜，他讓他的一名大眼睛的小廝，眼睜睜地望著那柄銀壺而不許眨眼，這種滑稽的方法，想想真是非常可笑的！現在，自己所說出的辦法，如果真的做起來，也豈不和那句戲劇中的幽默的演出，完全相同嗎？
霍桑看看那個狐狸臉的僕役，再想想那輛「盜銀壺」中的大眼睛的小廝，他的無可遏止的笑聲，幾乎要從他的假鬍子間放縱出來。但結果，他終於收起了他的笑容而向他的當事人正色地說：「最要緊的一點是，從眼前起，你不要讓任何一個陌生面目的人，闖進這間屋子，我們不妨靜靜地等待，且看那位看不見的俠盜先生，將用什麼方法，從黑暗中伸出他的神秘的手來『親自領走』這幅畫？」
霍桑說著，他從椅子里站起來，又用一種有力的聲調，安慰這位收藏家說：「你放心吧！你的畫，是你的生命，也是我的名譽。我不會讓人家把我的名譽搶劫了去！現在，有一點小事，我還要去查一查。」
說完，他不等他的當事人再發言，拎起皮包，抓起他的大手杖，聽他咳嗽一聲，便又拖著他的紳士型的滯緩的步子，從四條狐疑的視線之下，悠然離了這間空氣緊張的屋子。
走出三百四十九號房間以後，實際上，霍桑並沒有遠離這大旅社，這一個剩餘的上午，他在進行一種小小的工作，他的工作，是暗地調查這大旅行社中的旅客循環簿。他對三層上的最近的旅客，相當注意；尤其，他對鄰近三百四十九的幾個房間，更密切用心；但結果，他並沒有獲得他心目中的所謂可疑的「線索」。
下午，繼續密查了一會兒，便悄然走進一個房間，他以暫時休息的姿態，等著這事件的自然發展，他所走進的房間，並不是那位收藏家所住的三百四十九號，而是距離三個房間以外的三百五十二號。——這是隔夜他所預訂的一間。在這裡，我們這位具有雙重人格的老紳士，燒上一支煙，一面休息，一面靜靜地思索。
他想：光天化日的時代下，一個盜匪，要搶奪人家的東西，在事前，他會把他的大駕光臨的消息，通知事主知道。像這種滑稽的奇事，好像只有