地震後的第三天。唐山還是那樣悶熱，昨天的那一場烏雲和雷聲，並沒有給這座倒霉的城市帶來一場暴雨，太陽在一層濃厚的水氣當中緩緩上升，悶熱的水氣籠罩著唐山，廢墟上，男人們仍然光著脊樑，汗流浹背地扒著人，一切在他們的眼前腐爛，有很多的東西在快速腐爛。
解放軍十萬大軍開進唐山，綠色的軍車在唐山市狹小的街道上緩緩行駛，在一片廢墟的當中緩緩行駛，唐山的街道就更顯狹小。戰士們等不得軍車的緩慢速度，他們跳下車來，跑步前進，他們經過了長途跋涉，來不及安營紮寨，甚至來不及喘一口氣，就奔向了指定救災地點。局面仍然是混亂的，但混亂當中已經顯出某種秩序。馬路當中那位穿著短褲的交通警已經下崗，代替他的是戴著紅色臂章的解放軍戰士，手執兩面紅綠小旗，口銜哨子，在指揮交通。狹小的街道上出現了三、五一排的解放軍戰士，荷槍實彈地巡邏。隨著十萬大軍進入唐山的是醫療隊，解放軍陸海空三軍的醫療隊，全國各個省市自治區的醫療隊，河北省各個地區的醫療隊，一共二百多個醫療隊，一萬餘名醫務人員，網一樣在唐山市的廢墟上撒開，廢墟上便出現許多用粉筆寫的牌子，上面是各個醫療隊的名稱，一個牌子便是一個小型的醫院，一面汪洋大海當中的方舟。
文燕的醫院也來了一支上海的醫療隊，醫療隊 迅速在廢墟上搭起了五顏六色的帳篷，五顏六色的帳篷如彩色的花朵，在充溢著死亡的廢墟上綻開了生命的色彩。
小妹和其他的傷員一樣住進了彩色的帳篷，可是她卻越發地不聽話，越不讓她哭，她越是哭，她要找媽媽。她看不見東西，可她聽得到聲音，她聽出熟悉的聲音都沒有了，換來的是她聽不懂的聲音，陌生的聲音，雖然這些陌生的聲音對她百般地勸哄，她仍是哭，她要找媽媽，儘管這些陌生的聲音不知道誰是她的媽媽，也不知道應該到哪裡去找她的媽媽。醫院的醫護人員在上海的醫療隊到來之後，都暫時下了班，他們太累了，過於繁重的工作使他們本身都成了病號，他們需要休息，而且，他們也有家，家中也有親人，他們需要去家中看一眼。也許他們的親人還在廢墟的下面埋著，等待他們的不是休息，而是更繁重的搶救。因而小妹就聽不到熟悉的聲音了，因而當她聽到帳篷的外面響起何大媽的聲音時，她哇地一聲大哭起來，便哭邊喊：「何奶奶，你快來呀。」她喊得撕心裂肺。
何大媽正是來看小妹的。她知道外地的醫療隊來了，怕小妹受了委屈，因為素雲一天沒有下落了，也不知她去了哪兒，素雲不在，她就對小妹負有義不容辭的責任。
何大媽走進帳篷，小妹一下就把她摟住了，摟住就嚎啕大哭，她非要何奶奶帶著她去找媽媽。對於這樣的請求，何大媽無法拒絕，可是她不知道去哪裡找素雲，若是知道，她早去找了，用不到小妹這麼哭。小妹說媽媽一定在派出所里，媽媽在派出所里忙工作，媽媽一忙工作就顧不上小妹了。小妹對這一點是有著深深的體會的。何大媽一想也對，素雲沒準是在派出所里。她便和醫療隊的醫生說了，領著小妹出了醫院。
派出所也就是一堆廢墟，哪裡還有機關的影子，連個人都沒有。幸好沒有一會兒，派出所的所長就來了，風塵僕僕的，象是剛出門回來。何大媽向他打聽素雲，所長聽說是素雲的女兒來找他，沒有回答何大媽的話，先把小妹抱了起來，掉了幾滴眼淚，他也有這麼大一個女兒，砸死了。
他把小妹放在一棵樹的下面，讓他先玩一會兒，把何大媽拉到了一邊。他告訴何大媽，他們昨天也發現素雲失蹤了，到處找，也沒找見，後來有人回憶說，開會那會兒，素雲曾說有一個人很象地震前逮進去的那個黑子，會不會是黑子果真回來了，素雲去追他了？若當真是這麼回事，那個人心狠手辣，素雲怕是凶多吉少。
所長為了落實這個事情，特意跑了一趟看守所，看守所已經轉移到外縣了，他跑到外縣，看守所的同志們說黑子確實是在地震中砸死了。所長便又回來了，此行唯一的收穫是，外縣看守所的同志給了他一身警裝，他又重新著了裝，這樣壞人見了也害怕些。他說他們還會盡量去找素雲，他拜託何大媽好生照看小妹，他們目前實在沒有力量照看她。何大媽讓他放心，就走了。
何大媽知道事情嚴重了，在這麼一種情況下素雲沒有十分特殊的情況是不會不回來的。可她不敢和小妹說，只說這裡沒有媽媽。小妹很執拗，她說這裡沒有，媽媽一定是在家裡呢，媽媽可能是捨不得家裡的東西，在家裡扒東西呢。素雲自打丈夫去世，日子過得難些，過日子很仔細，針頭線腦的都捨不得扔，這小妹知道，何大媽也知道，可是何大媽就是由她家來的，若是素雲在那裡何大媽會不知道么？可她拗不過小妹，心想權當領著這孩子散散心吧，她們又回到那一堆廢墟上。
廢墟已經多少變了些樣子，解放軍進駐了一個連，銀行的前面加了雙崗，家屬樓的廢墟上，已經由解放軍的戰士接替了何大媽手下的那些漢子們。生龍活虎的小夥子們在廢墟上扒著，可是速度也不比那些漢子們快多少。因為這些戰士接到命令就趕來了，沒有帶任何工具，連一把小鐵鍬都沒有，他們是靠雙手去對付那些堅硬的水泥預製板，對付那些虯曲的鋼筋，他們要靠雙手把廢墟翻一個過兒，僅僅一會兒的功夫，他們的雙手就淌下了鮮血，他們的軍裝也讓汗水濕透了，他們便脫了軍裝，僅穿著短褲在廢墟上干著，他們馬上便和唐山的漢子們差不多了，不同的是，他們好多人邊扒邊流著淚，他們沒見過這樣慘的景況，比一場大戰之後的景況還慘得多。
可是廢墟上沒有媽媽。小妹 在廢墟上面摸索著，她相信媽媽就在這裡。何大媽扒出了素雲家的一隻箱子，箱子沒有損壞，裡面的東西完整無損，她讓小妹摸這隻箱子，告訴她這是她家的，何奶奶為她保存著，告訴她媽媽不會在這裡扒東西的。
小妹不哭了，她終於相信了媽媽沒在這裡，可是她問何奶奶，文秀小姨是不是還在這裡面壓著，何奶奶說是的，解放軍正在扒他們。小妹問她是否還活著，何奶奶說她們肯定活著，小妹便在廢墟上面喊「文秀小姨，你聽見我叫你么？」小妹不斷地喊著媽媽，她哪裡知道媽媽正跟黑子壓在一起呢？
素雲仍在往外扒著磚石，扒出來的東西遞給黑子，黑子扔到身後去。出口堵得很厚實，好象一輩子也難以掏通了。「警察大姐，歇歇吧，我看這裡是掏不通了。」黑子陰陽怪氣地說著話，素雲不理他，繼續往他的手裡遞著東西。「你想當英雄？由地洞里逮出一個搶劫犯去？哪裡有那事啊，你如今就和搶劫犯成了並肩戰鬥的親密戰友，倆人象一公一母兩隻耗子似地打洞，想出去，可最後呢，誰也沒出去，都餓死在地洞里了，倆人死在一塊兒了。過多少年之後，人們挖出兩具骨殖來，人們就猜了，這一男一女到金庫幹什麼來了？」素雲仍就不說話。
過了很長時間，素雲罵了黑子一句，黑子便感覺好受一些，在這黑洞洞的地下室里壓著，他盼著有一個人和他說說話，他最難忍受的是孤獨，最怕的是死，若是這兩種東西加在一起來折磨他，他就更難忍受。更何況長這麼大他幾乎沒有和一個女人單獨地待過，說過話兒。素雲生得又是這麼好看，雖說比他大了些，可更多些成熟的美，就象熟透的果子。當然她是警察，她沒有一般成熟女人的嫵媚，更多男性的剛烈，恰恰這種剛烈又很和黑子的胃口，於是黑子便消了很多敵意，有了一些親近，當然，還因為剛才素雲把他扒了出來，怎麼說也是救命之恩啊。
「淡如水也是話，也比沒話強。人們猜什麼呢？搞對象？值夜班？反正是以為這倆人挺好，絕對想不到一個是警察一個是犯人。」
素雲仍就不言語，她心裡清楚她目前的處境，只要這個黑子一翻臉，她絕對不是他的對手，可是剛才為什麼要把他救出來呢？當然，不把他扒出來，就無法打開出口，打不開出口，就誰也別想出去，可是除了這些之外就沒有別的什麼么？素雲不敢想，也想不清楚。她只有沉默，她倒是盼望黑子良心發現，能夠幫自己一把，因為她已經很累了，靠她一人的力量是實在難以出去的，如果她出不去，小妹可就業障了，想起小妹，她的心裡就發緊，手上也不由的加緊，累就暫時忘了。黑子發覺素雲遞過來的磚頭有些異常，他仔細看了一下，是血，磚頭的上面有越來越多的血跡。黑子一把拽住素雲的手。「你要幹什麼？」素雲一驚，要把手抽回去，可是沒有抽回來。素雲手上的指甲已經全部脫落了，手指手掌也磨得血肉模糊，在黑子的手中，素雲血肉模糊的手在微微地顫抖。
「你出來。」
黑子放下了素雲的手。
「幹什麼？」
「我進去，我來干。」
素雲沒有說話，默默地退出來，黑子頂了上去，接著素雲掏過的地方掏起來。素雲要接過黑子掏出來的磚頭，黑子卻說：「不用你。」
他把掏出來的磚頭遠遠地甩到地下室的深處。磚頭咕咕嚕嚕地在地面跳躍，