夫差從來沒這般快活過，快活得神散形也散了。先是趁著傍晚飲宴在太湖之上，歌舞琴瑟，鹿膾魚羹，也沒什麼不得了的。及至一說到他要親率三軍北上伐齊，西施就來了個淚眼凝噎，說不盡的嬌媚。那雙美麗得驚人的眼睛裡橫著太湖之波，執著他的手，說「大王可真捨得拋了臣妾而去」，說「早去早回呀」，又說「請大王恕臣妾放肆，臣妾今宵要學村姑侍候夫君那樣子侍候大王，叫大王明日千里之外惦著臣妾。」夫差依了西施，看她弄出什麼花樣兒來。西施便退下，去準備了。
天黑了之後，西施沐浴了蘭草香湯，薄施粉黛，穿著漁女的粗布衣裳，一副冰清玉潔的樣子，出現在吳王面前，竟然說是「請夫君上船」。夫差覺得新鮮，哈哈大笑，便棄了王船上了西施的蘭舟。舟不算大，只有一老翁搖櫓，美女鄭旦扮作侍女打扇。西施在前艙紗燈之下，親自弄了幾樣小菜置於案頭，把盞敬酒給夫差喝。小菜都是會稽山的薺菜嫩筍，反而稀罕，酒呢，說是姑蘇紅，卻是越國送來的金戈不倒之藥酒。
西施敬給夫差的每一盞酒都先自喝了一半兒，是殘酒。五七盞下去，酒勁就上來了。夫差乜斜著醉眼看西施，西施正醉得如帶露的梔子花，一手托著欲墜的雲鬟，一手掩那鬆了的衣襟，樣子嬌羞可人。
有道是三十如狼，四十如虎，四十齣頭的夫差本來就狼虎得很，更難禁那酒勁比虎狼更兇猛！一時心裡鬧得緊，便叫道：「愛妃還不來侍候寡人，還等什麼？」
西施說「不」。
夫差說：「愛妃還要玩什麼花樣？」
西施道：「今晚臣妾不是君王之妃，大王也不是大王。」
夫差笑：「你是何人？寡人是何人？」
西施：「妾本是越國的浣紗女，你么……就是漁公子。」
夫差覺得好玩兒，哈哈大笑，連道：「哈哈，漁公子這便要食你這美魚！漁公子這便要食美魚！」說著，來捉西施，西施格格艷笑騰閃，一時翻了几案，灑了醇酒，一直撩撥得夫差跳著腳，西施才羞怯怯地讓他上手……
在這隻小舟之上，鄭旦剔亮了紅的紗燈，船底鋪了錦被，西施百般柔媚，船下水聲汩汩，不遠處，雖有王船，護衛船燈光流溢，但總的說來，這一切，都是夫差沒有體驗過的野趣。情在濃時，夫差說：「浣紗女如此銷魂，漁公子情願終生守此漁舟！」西施嗔著道：「大王這樣說，妾只有投湖了，大王志在北上滅了齊國，成就霸業，這也是臣妾所盼望的啊！」夫差「唉」地嘆了一口氣。西施又說：「大王寬赦了越國，去攻打齊國，臣妾恨不得今輩把身子給大王，來生依舊給大王做牛做馬啊！妾在姑蘇，將天天北望，為大王祈福，等大王凱旋！」夫差聽了感動，便要西施梅開二度，把個西施揉得如一團軟面，又大動作起來，弄得船也搖蕩不止。夫差笑：「愛妃你叫我沾在你身上不想下來了。寡人不明白，勾踐怎麼捨得把你給我？是不是他那戈不中用？」西施說：「臣妾如何知道？」夫差笑：「勾踐一定是不中用的，不中用！」西施：「勾踐可是連結髮妻子都捨得送來侍奉大王的啊！」「哪個要他的丑妻？寡人只要你西施！西施乃寡人半壁江山！」說著，又來勁。兩人一直忙到三更過了，夫差方睡。五更時分，夫差聽得隔船伯嚭來叫，這才想起曾召孫武與伍子胥上朝，滿心的不高興，可又想到今日必得點兵，明日必得率軍出發，也只好披衣起身。見西施睡得叫不醒，就由鄭旦扶他上岸，乘車回城。
這時候，孫武和伍子胥已經在姑蘇台下等候多時了。
伍子胥是由兩個家僕攙著來的。他身上的棒傷，在這樣短的時日里不可能癒合，心上的「傷」更是無葯可醫。肝火在四肢的骨縫間亂竄，竄到天靈蓋，臉漲成了醬紫，站起來就天旋地轉，不得不由家僕攙著，來見吳王。
已經是五更天了，天還是磨磨唧唧地不肯亮起來。高高的吳王台，和天上的烏雲粘連在一起，陰森森的，看上去讓人透不過氣來。抱著戟守在台上台下的士卒懶得動，一個個如陶俑。孫武在檯子下面半倚半靠，和老大的吳王台比起來，人顯得很小，如一隻甲蟲。
伍子胥哈哈一笑：「孫將軍，在此睡得可舒服？吳王台下一寐，該是有好夢的吧？」
他不知道，孫武已經不能說話了。
「呵呵，當年那位叱吒風雲的孫武，於今安在？——喂，說話么，你想悶死伍子胥？起來起來，早晨地上濕，坐久了，你孫將軍便要拉稀的，伍子胥聽見你的腹中已經在擂動鼙鼓了！哈哈，真不愧是名噪一時的將軍哩！」
這位皮開肉綻的伍大夫，還在自己找樂子，孫武想。他有一肚子話，可以機智地反唇相譏，可是現在真箇是有口難言了。
他心裡一陣陣愴然。
伍子胥也想坐，一坐，那傷就疼，只好讓兩個家僕攙著立著。
孫武幸災樂禍地一笑。
「笑什麼？笑我伍子胥這般傷心慘目的模樣？稍後，孫將軍若能只受一番伍子胥之苦，那便是你孫武的造化，祖上的陰德！」
孫武嘆了口氣。
伍子胥也長嘆一聲，獃獃地望著吳王台，不再開玩笑，也沒心思開玩笑了。他喃喃自語：「完了，完了，這吳王台快完了。先王何在？先王何不輔佐吳國社稷，吳國忠烈？先王你看哪，市井小兒都知道吳王宮裡醉西施，大王連早朝都不朝了啊……」說著，轉身對著孫武：「孫將軍，倘若先王尚在，你我老臣何至於有此下場，落到這般田地！將軍你說是不是，你說話呀！孫武！你裝什麼啞巴？」
伍子胥憤怒。
孫武用手指了指自己張開的嘴巴，沙啞地「啊」了兩聲。
田狄說：「伍大夫！孫將軍不能說話了！」
伍子胥驚呆了：「什麼？」
田狄：「孫將軍……咬斷了舌頭！」
伍子胥一下子半跪在孫武面前，也顧不得身上的棒傷了，他借著天光，這才看見孫武的嘴裡空落落的，只有半截血團。他使勁地搖著孫武的雙肩：「你這是幹什麼？你這是幹什麼？何必這樣啊！」
伍子胥淚如泉湧。孫武擺擺手，推開伍子胥。
伍子胥流著淚，苦笑：「也許……這樣好，也許你……是對的。」
伍子胥一回身，與伯嚭面面相覷。
伯嚭在一旁看了一陣了。他也覺得觸目驚心，不知說什麼好，與伍子胥一照面，忙抽身向吳王台上走，說聲：
「大王駕到了。」浩浩蕩蕩的車駕已來。
浩浩蕩蕩的兵馬在吳王台下集結，戈戟如林，兵甲閃著寒光。
天色大亮。吳王夫差在美女、侍衛和文武官員的簇擁之下，下車走上吳王台。伍子胥和孫武忙大禮跪拜，伍子胥代替孫武大叫：
「大王！伍子胥和孫武在此恭迎王駕！」
吳王眼珠兒也沒向他轉一下，頭也不回。成心冷落他們。
兩個受傷的老臣，孫武和伍子胥，在高高的吳王台下，等待著吳王夫差的召見。吳王夫差在點北上伐齊之將：將軍胥門曹統率上軍，展如率下軍，王子姑曹率中軍，范牧率右軍……各路軍馬，明日三更造飯，五更拔營，北上會同魯國軍隊，攻伐齊國。一切事情吩咐已畢，該輪到召見孫武和伍子胥了，上面才傳下話來，叫上去。兩位老兵，一個五十開外，一個六十有餘；一個棒傷未愈，一個舌剛咬斷；一個由家僕攙著，另一個，孫武卻背了一捆帶刺的柴，怪模怪樣登上了吳王台，求見君王。不知大王夫差是否是故意的——他見美妃鄭旦一直不高興，便問「愛妃為何悶悶不樂？是不是寡人冷落了愛妃？」夫差不問則己，如此一問，鄭旦就撲嗒撲嗒落了淚，顯得更是楚楚動人了。夫差忙道：「寡人哪裡有意冷落愛妃，你沒見我這裡忙嗎？——啊？！好好，不要哭，不要哭了好不好？豈能用眼淚來為寡人送行？這是不吉利的啊。好了，好了，寡人為你捉蛐蛐兒好不好？」鄭旦這才止了淚，說道：「謝大王憐愛。可是，大王真肯為臣妾捉蛐蛐兒？不過是玩笑而已。」夫差說：「寡人貴為一國之君，豈能哄騙愛妃？——聽著，誰也不許喧嘩！」
周圍靜下來了。
蛐蛐兒，真就開始了鳴叫。的叫聲，起初總是很膽怯的，是在試探著，呼喚著什麼。
鄭旦高興地小聲說：「啊，真有了！有了！在大王綉團下面！」
蛐蛐快活地歌唱起來。
鄭旦指引著，夫差便蹲下來，到綉團之下去找。
伍子胥大聲叫道：「臣拜見大王！」
蛐蛐的叫聲嚇斷了。
鄭旦說：「唉，完了。」
夫差沒有起身，喝斥：「什麼人敢大聲喧嘩？」
伯嚭走到伍子胥面前，用一根手指立在唇上示意：「噓——伍大夫請稍候。」
伍子胥氣得直搖頭。
孫武只有苦笑。
蛐蛐兒又叫了起來，這一次，聽上去，似乎在成心同吳國君王嬉戲，捉迷藏。鄭旦去捉，夫差也去捉。夫差低下