過了子時，孫武還在營中巡視。他知道，這一天，闔閭九年的十一月十九，是個石破天驚的日子。這天，將在大別山西側的柏舉展開一場曠古未有的血戰，屍橫遍野是不可避免的。吳楚八十年的戰爭史，應該在十一月十九這天大致見個分曉，楚國的危亡也應當從這天開始。當然，孫武對於戰場，對於敵我狀態，對於大戰的層次，已經胸中有數了，甚至從序戰到戰爭結局都已設想得詳詳儘儘，可是，穩操勝券這句話，不是說給自己的，自信，自豪，泰然，更多還是為了安撫全軍的。他的內心，交織著激動和焦灼，整整一夜，他不會也不可能有片刻進入夢鄉，起來走走反而比躺在營帳好。
他早巳下令三更造飯，五更點兵。現在，營寨外，這裡，那裡，已經開始升騰起火和炊煙了，決戰之前必須讓徒卒吃飽吃好，誰拿得准自己不是最後的早餐呢，因此，各營都在煮馬肉，肉香瀰漫開來，讓人感到一種人間的味道，感到活著到底是美好的。
他走向自己的營帳。
聽見裡面在吵嚷，是誰，如此大膽？
帳中士卒：「請儘快離開！」
一個尖尖的聲音：「不。」
「我要用鞭子趕了？」
「你好大膽子。」
「求求你。」
「不。」
「先到一個安全的地方去吧，再不走，就晚了，打完了這一仗，再來看將軍，有什麼話好說，可以不可以？」
「不。」
「你到底要做什麼？」
「我給將軍送劍。我費盡移山心力給將軍鑄成了這柄寶劍，送給將軍。」
「就要決戰了，你知道不知道？」
「就為決戰而來。」
「三更天了，將軍到這時候還沒回到帳中來。將軍回來了，得讓他休息一會兒，讓他打個盹兒。他太累了太累了太累了啊，你知道今兒五更就要點兵嗎？你知道這場戰爭，要搞得多大嗎？你知道會死多少人嗎？」
「就為這個……我來的啊！你道我是誰？」
「我知道你是個長頭髮。」
「我是少夫人漪羅！」
「我知道你！」
孫武聽著，早已從聲音辨別出這是誰了，這正是他夜不能寐的時候默念著的漪羅。漪羅在帳中爭吵，原本扮做了男子模樣，嘩地抖開了長發。他在外面看見那一頭亮如瀑布的頭髮一抖，看見了那雙執拗的、美麗的眼睛裡，閃著淚光。帳中忠心耿耿的士卒，不讓漪羅打擾他，是怕他累死么？漪羅一定要在此時此刻見他一面，是怕他這個早晨就會戰死，和他永訣嗎？哦，漪羅，漪羅！你是怎麼來的？路上一定是吃盡了千辛萬苦？你的膽子太大了，你總是這樣任性，這樣執拗，這樣做出出人意料的事！你又是如此這般地想著孫武念著孫武愛著孫武。可是，在這場浩大的戰爭迫在眉睫的時候，孫武自己尚且不知是生是死，如何可能保護你，把你丟在這刀光劍影的戰場上，孫武的心放不下。孫武不是不想見你，漪羅，可是，此時此刻，他怕你訴說怕你哭也怕你愛，他害怕！
孫武的眼睛濕漉漉的。
他對平素很親近的侍衛說：
「送她走！趕緊送她到一個安全的所在！趕緊。備好快馬，不要離開她！打完了仗再回營復命。」
士卒應是，立即備了馬，可是，無論如何，漪羅也「請」不走。
「你們叫我見將軍一面！只見一面！」
漪羅哭了。
孫武忍不住了，走向營帳，快到門口，又站住了，長嘆一聲，吩咐另一個侍衛：
「把她捆起來！你也去，送她走！」
「將軍！你……是鐵石心腸么？」
「沒有工夫了！走！」
孫武咬牙切齒。他眼看著兩個侍衛把漪羅捆了，扶上了馬，打馬離營。他蹲在營帳外面，在黑影里，兩手抱著頭。他不知道漪羅是否看見了他，只聽見漪羅拚命地叫：「將軍！將軍！將軍……」他看見營中開早飯了。
吃早飯的時候，不像平素那樣喧嚷，士兵們全都默默地嚼著，嚼著馬肉，發出咯吱咯吱的聲音。
大王闔閭來了。他趕緊起身恭迎。
闔閭的臉色似有喜色，老遠便道：「愛卿，寡人昨夜命伯嚭用龜甲占筮，得簽大吉大利，這才小睡片刻，不料，得了一夢，寡人又夢見裸體頑童奔跑唱歌，在前面笑嘻嘻招手哇！」
伯嚭：「大王吉兆！破楚入郢指日可待。」
孫武：「如此說，大王還猶疑什麼？」
闔閭：「什麼猶疑？哪個猶疑？寡人何曾猶疑？請將軍立即點兵列陣罷，猶疑誤事者，格殺勿論！事不宜遲，決戰就在今日。」
孫武不易覺察地一笑：
「傳令各軍旅，加緊約束上中下三軍，立即進發，緊隨夫概將軍所部之後，疾速增援，擴張勝勢，全軍掩殺，不得有誤！」
闔閭聽呆了：「什麼？夫概將軍已經動作了么？」
孫武看了看天光。東天已經打出一線青白，與地上的霜華相映，天亮起來了。
孫武說：「依孫武判斷，夫概將軍五千徒卒，已經接近楚軍了。」
闔閭驚叫一聲：「啊呀！」
孫武說：「大王不必憂慮，我已在昨夜抽調五百名『多力』徒卒和三千『利趾』徒卒，三千五百敢打敢拼善打善走的壯士由伍大夫親自率領，早已趁夜色悄悄接近楚軍營寨，一旦夫概將軍發動進攻，三千五百精兵便為前陣，萬無一失！」
闔閭沒有答話，微微皺了皺眉。
「大王是坐守營帳等待勝利消息呢，還是率軍開進？」
闔閭還是沒有說話，扭頭便走。
走了幾步，才吼叫一聲：「備車！」
戰車早已等在帳前。
闔閭剛剛準備上車，卻迴轉身來：「孫將軍，來來來，請與寡人同乘一輛戰車，指揮三軍。一切聽憑將軍號令，將軍之令。便是寡人之令，忤逆者斬！請孫將軍親自援袍擂鼓，世有孫將軍，才有吳國破楚成功！」
闔閭來拉了孫武的手，一同登上戰車。
大王頃刻間藏起了慍怒，把握住了自己。他懂得君臣利害，《孫子兵法》中有兩句話他記得清楚。
一句是：上下同欲者勝。另一句是：將能而君不御者勝。
囊瓦與眾將正在議事，討論如何與吳軍作戰，是攻是守的時候，外面一片嘈雜聲如海潮倒灌。夫概五千精銳徒卒已經衝到了營寨門口。囊瓦提著戟倉促登上戰車，疾馳到門前，立即陷入了亂軍之中。
吳軍竟然也不肯休整一下，便連夜潛到他的部隊周圍。老天剛剛放亮，勉勉強強能分辨衣甲顏色，吳軍就殺來了。什麼戰陣不戰陣的，全然不顧，吳軍就是來拚命的，就是來追命的！吳軍一直在誘楚軍上鉤，放了六百里一條長線，如今就是怕楚軍會脫了鉤，如今就是收釣竿來了。楚軍六百里一路狂追，一路尋求吳軍決戰，可是想打卻打不著。將士無不沮喪，垂頭喪氣，上下相怨。直到被吳軍牽到了柏舉，誰都明白入了口袋，凶多吉少了。
囊瓦昨晚一聲撤退命令，全軍就像放了「鴨子」，誰知說撤又不撤了，不撤又打不起精神。不想打，沒準備打，突然又要打，不僅徒卒，就是率兵之將，也因為來來回回的折騰倉皇得很。昨夜到得柏舉，全都懈怠下來，現在無論如何也收拾不起戰陣，整個楚軍，在心理上對於突然面臨的戰爭失去了承受能力，可以說是一衝即潰的。
而吳軍，六百里跋涉當然是一里也沒有少走，乃是說走便走，說打便打，打與走十分有節奏，走與打目的和結果明晰，等於憋了六百里，等待了將近三個月的求戰的慾火，突然間放了出來。個個是一通狂瀉！他們在走與打的結合之中，注意了張與弛，比起楚軍，不那樣疲憊勞頓，而且，更因為將楚軍調遣到孫武策劃的戰地這樣一個奇蹟，使上下戮力，信心百倍，士氣昂揚。吳軍將領在心理上對於這場浴血之戰成竹在胸，吳軍徒卒也對於戰事準備了強勁的心理的內應力。因為上述種種因素，儘管吳軍衝擊囊瓦大營的士卒，不過夫概五千兵，伍子胥三千五百兵，加起來不到一萬，卻在實力上，實際上大於楚軍的六萬。長戟拼殺，冷兵器作戰，士卒的心力與體力本來就面臨著近在咫尺的考驗，再加上夫概的精銳之師全是斬斷了後顧之憂的亡命之徒，伍子胥的三千「利趾」士卒，行如疾風流水，善於快速反應，五百「多力」徒卒，個個勇武過人，當他們與楚軍士卒相對而搏的時候，楚軍未戰先自顫慄了。
囊瓦戰車沖將出來，立即陷入混戰的漩渦之中不能自拔，吳軍不懼死的徒眾，疾速舍了拼殺的對手，前來砍殺。囊瓦也只有在戰車上左殺右擋，仗著力大，揮斧如風。
可是，他畢竟是一軍主將，指揮全軍比個人衝殺更要緊。他一身系六萬人的生死安危。
擂鼓嗎？為誰擂鼓助威？鳴鑼收兵嗎？如何收得住？他大喊大叫，只見他滿臉的短須隨著血盆大口開合，誰能聽