孫武終於等到了吳王闔閭屈尊來拜會的這一天。出乎意料，這個日子來得太早了。
孫武當然在盼望著這一天的到來。他外表雖是又儒雅，又平和，又泰然，內心卻山呼海嘯般涌動著不可抑止的焦灼、激情和渴望。他當然急於將書寫在竹簡之上的兵法戰策試於疆場，急於掛印拜將建立不朽功業。他內心涌動著的煩躁，即使想發泄，也沒來由發泄。夫人帛女內心雖靈秀聰明，性情卻內向、寡言，看上去近乎木訥，侍奉他又面面俱到，無可挑剔。孫武常常在夜闌人靜的時分，著述兵書，研究古往今來的戰法，繪製疆場上的陣圖，這時候，他的內心鋪開了平野山川，展開了千軍萬馬的呼嘯和廝殺。帛女總是悄然而來，悄然而去的。或者來修剪了燭花，或者來送一件衣衫抵禦夜寒，或者送上一些充饑的東西。帛女總是要等到孫武睡下，才肯安睡。
有一回，孫武突然發問：「夫人，你一個人在房中熬著，忍著瞌睡，為何不勸我早些安歇呢？」帛女道：「妻子怎麼可以違拗夫君的意志呢？你的事情不是很要緊么？」孫武又問：「你隨我千里迢迢來到吳國，難道沒有懷鄉的憂愁嗎？」帛女說：「婦人命里註定就是要隨丈夫南來北往的。何處可以算作家鄉呢？心安便是家鄉。每日侍奉在你的左右，何憂何愁之有？」孫武道：「話是這麼說，孫武讓你受苦了！」
帛女聽了這話，有些感動：「有長卿這番話，我是什麼怨言也沒有了。說心裡話，你的心思便是我的心思，我自然是盼望自己的夫君一逞雄才大略，早日出將入相，讓天下知道你和你的兵法。為了這個，千里奔吳，妾無怨無悔，可氣可恨的是吳國君王有眼無珠。帛女心裡也急得很哪，可是急有何益？時運不到，緣分難結，也只能順其自然。長卿不必著急的，幽蘭在山谷，自會有知遇者尋著香陣而來的。唔，今天嗦了這些廢話，不會給你添煩惱吧？」
孫武說：「這是什麼話？無人敘談，才會讓人憋悶死呢。」說罷，帛女無言，悄然退下。孫武還是難以排遣心中的煩躁和鬱悶，煩極了，悶極了，只有到菜園去一桶一桶汲水磨磨性體；只有黎明時候，聽到雞鳴之聲便去舞一通劍器，舞弄得天旋地轉，出了一身的透汗，心裡多少舒服些。
這一天突然來了。
家僕田狄這些天一直充當耳目，這日下午得到伍子胥派來的人告訴說，大王闔閭率王子夫差，眉、皿二妃和伍子胥一干人眾，到羅浮山中射獵，將來拜會，囑孫武一定在家中靜等。不料，孫武從早晨出去就沒回家，田狄立即出去尋找主人。
松林之中，孫武又在和公孫尼子切磋琴藝。
田狄來到孫武身邊，公孫正在彈琴，田狄想說話，被孫武制止。
軒昂的琴聲戛然而止。
公孫尼子說：「好了，長卿可以去了。」
「還沒有盡興呢。」
公孫尼子說：「長卿你是通曉律呂的，五音之中，宮為君，商為臣，角為民，徵為事，羽為物。你聽這宮商君臣相和，只有徵音錚錚，軒然激昂，好像有什麼大事情要發生。其實你早就坐不住了！」
「那麼，長卿就此告辭。」
離開颯颯松林，聽田狄將大王闔閭將來拜會的事情一說，孫武一怔。他知道，鬧得天下沸沸揚揚的「要離被吳王殺妻剁手」的故事，還沒有結論，雖已聽說遠在楚國的慶忌已對要離深信不疑，正在訓練士卒，準備攻吳，可是要離到底能不能取得慶忌性命，還屬未知之數。吳王闔閭究竟憑什麼就會突然相信他有匡世濟國之才，屈尊親自來請呢？闔閭王者之尊，很難動得大駕光臨茅檐寒舍的。那麼，也許是伍子胥憑了三寸不爛之舌，攪動得大王不耐煩了，才應允前來？也許，大王闔閭的本意，只是到羅浮山射獵，順帶著來看一看虛實而已？
其實，這時候，大王闔閭想也沒想來拜會什麼孫武。
只是伍子胥一廂情願！
昨日，闔閭想到自己的霸業還是一籌莫展，心裡十分的鬱悶，吃不下飯。兩位千嬌百媚的眉妃和皿妃，極盡了絢麗的功夫，「猴兒」在他身上，融化在他身上，柔聲細語相勸，也無濟於事。眉妃裝作賭氣，離開了大王。其實，門外，十六歲的王子夫差正熱鍋螞蟻般游轉，等著眉妃。夫差還是個童男子，美貌艷麗的眉妃，三天前在園中僅僅用幾棵櫻桃，幾個媚眼，就挑動得夫差開了情竇，心癢難熬。那時候園中沒人，眉妃把櫻桃送到夫差嘴裡，夫差卻張嘴要去叼眉妃那白嫩噴香的手指，眉妃逃到樹叢後面，拿眼來睃，做出了許多的羞澀來。眉妃的羞澀，是做作的，完全是一種表演，越是做作，夫差越是神魂飄蕩。自然，少年夫差不過是眉妃寂寞宮中生活的一點兒調料和補充，夫差卻認真起來。三日來，繞著園子和宮院亂轉，心急火燎地撲風捉影，乃至於父王與二位妃子在一起，他也忘了避諱了。眉妃擔心被大王闔閭看出什麼，趕忙溜了出來。夫差見眉妃終於出來了，就在前面走了，不時回頭示意，一直把眉妃引到了自己的房子里，立即就要餓虎撲食。眉妃故作嚴肅狀：「王子，休得非禮！」夫差喘著：「什麼非禮不非禮，什麼禮不禮的，本王子不管！」邊說邊撲，眉妃輕盈地閃了：「夫差！豈可不知倫常？我是你父王的妃子，照理說，就是你母！」夫差咕嗵一聲跪倒了：「即是我母，但望母親可憐兒子！」眉妃見此情景，也動了心，長嘆了一聲，半推半就像喝醉了酒，就落在了夫差的懷裡。夫差抱了這一團軟香，暈眩了片刻，手就要瘋狂地亂抓亂爬，眉妃卻清醒了，一把推開了夫差：
「夫差，你不想做太子么？」
「不！……」
一個「不」字剛出口，外面有腳步聲，皿妃過來了。
門，竟然忘記了關上。
皿妃細心地觀察著兩人神色。
眉妃出了一身香汗。
夫差又氣又惱，無可奈何地兀自走出了門。
皿妃道：「大王問你呢，大王心裡煩躁，叫我們去侍奉。」
眉妃說：「啊，我是來看王子的玉佩的。走吧。」
兩人相跟著回到吳王身邊，悄悄兒坐下。吳王闔閭心中煩悶無法解脫，只好乞助於神靈。他叫伍子胥和伯嚭上來，命伯嚭取了至靈至驗神龜，占筮一番，看看蒼天可否在近日降異人於吳國，而那尚未露面的奇人奇才如今在什麼方位。
伯嚭精於占筮，忙應「遵命」，立即取來了專揀庚日網到，在辛日殺掉的烏龜龜甲。龜甲大小正合規矩，一尺二寸。而且每月的初一，伯嚭都誠惶誠恐地給龜甲洗澡，祛除不祥。然後，用雞蛋在龜甲上反覆摩擦，祝禱。對這神龜的靈驗，大王闔閭是深信不疑的，更何況那伯嚭俊秀的臉上是一片肅穆。伯嚭面向著北，把荊條燃著了，在龜甲的中間和前邊，各灼鑿了三遍，然後又灼鑿龜甲的四周，嘴裡念念有詞，「現在正是吉日良辰哪，藉助您玉靈夫子的神力啊，我用荊枝灼烤您玉靈夫子的心，您定會把靈策告訴我。我替至賢至德的吳國君王求您給一個好的兆文哪，請告訴我，吳國能否得到天降的奇才？……」灼鑿之後，龜足開首仰，伯嚭歡喜地說，「大王賢德清明，蒼天保佑著哪。神龜給了一個大吉大利的預兆。還會有賢人名士來投奔您的，現在不是已經紛紛投到您的階前了么？」
伯嚭指的是伍子胥，當然也包括他自己。
闔閭眉間的疙瘩多少舒開了些。
伯嚭說：「請大王稍安勿躁。」
伍子胥藉機插話道：「大王，何妨出去走走？臣前些日到羅浮山，見山勢峭拔，林木蔥蘢，雲飛霧卷，清泉潺。山中麋鹿出沒，大王何不去羅浮山射獵？一來散散鬱悶，二來也可讓眾人領略大王的箭法。」
伯嚭：「大王如果不願去羅浮山射獵，也許到太湖游幸更有意思。」
伍子胥瞥了伯嚭一眼。
皿妃說：「大王還是到羅浮山射獵為好。」
眉妃說：「請大王恩准臣妾侍奉前往。」
伍子胥忙說：「大王平日食不二味，坐不重席，不事奢華，崇尚節儉，也太苦了大王了。大王難得出去走走，羅浮山射獵，不僅可顯大王威儀，也可以讓天下知道吳國昇平氣象。如有二位嬪妃同往，世人更為矚目，就不僅僅是遊獵了，而且是外交。」
二位妃子經伍子胥這一番話的鼓動，愈加精神，連聲叫「大王」，那苦苦哀求的目光，是犀利的武器，鐵石心腸也劃得出血來的。
「胡鬧，寡人遊獵，哪裡有你們跟隨的道理！」
闔閭不為所動。
眉妃嚶嚶地哭起來了。闔閭這才慌了心神，來問，來勸，來哄。大王問了又問，為什麼哭泣，眉妃抽嗒抽嗒地敘述了一番，不勝嬌嗔。闔閭這才知道，眉妃原來生自羅浮山下，選入都城再也未見父老兄弟，動了思念鄉里之情。大王闔閭只好嘆息一聲，依了兩位嬌媚的嬪妃，答應她們跟著湊個熱鬧。
威滿吳國的君王，總是在眉皿二妃面前吃敗仗的。
次日五更，大王闔閭，王子夫差，伍子胥以及眉皿