悲痛紓解公司的前門是黑色樺木做的，上面連一個玻璃窺視孔都沒有。門的右邊是磚牆，但左邊有兩片小小的長方形綠色玻璃，玻璃很厚，在室外冷風和室內暖氣交會下結了一層霧。
我把約翰·拜爾尼推到窗前跪下，用我的袖子擦玻璃。幫助不大，跟透過十層保鮮膜從桑拿室看出去差不多。碧肯街像一幅印象派油畫呈現在我眼前，一些我猜是人的模糊形體，騰雲駕霧般飄過，白色路燈和黃色煤氣燈似乎雪上加霜，把眼前景色變成一張過度曝光的照片。街對面市立花園的樹連成一團，分不出彼此。我不確定我是否眼花，但我似乎看到幾個較小的藍燈在樹叢之間閃爍不停。我無計可施，完全不知道外面有什麼，但我不能再待在裡面了。我可以聽到舞廳里聲音越來越大，隨時有人會冒險打開門踏上樓梯。
碧肯街在華燈初上、高峰時間剛過之際，一定還有一半人潮。即使武裝的曼尼分身等在門外，他們也不大可能在眾目睽睽之下對我開槍。但話說回來，我並沒有把握。
「去他的，」我說，把約翰拉起來，「我們走吧。」
「要命。」他說。
我用嘴巴深深吸了幾口氣。「開門，約翰。」
他的手在門鈕上方猶豫一下。然後垂下，在褲管上擦拭。
「把另一隻手從頭上放下來，約翰。但別做任何蠢事。」
他放下手，再度看著門鈕。
樓上傳來東西重重摔在地板上的聲音。
「你準備好了嗎，約翰？」
「是。」
「比方，在今晚。」我說。
「是。」他又在褲子上擦手。
我嘆口氣，伸手到他前面，一把拉開門，我們踏上門口台階，我的槍戳進他的後腰。
我們跟一名警察面對面相遇。
他剛跑步經過這棟建築，眼角瞄到有東西在動。他停下，轉身，抬頭看到我們。
他的右手伸向掛在臀部的槍，眼睛盯著約翰·拜爾尼血淋淋的臉。
街區上方阿靈頓街轉角處，幾輛巡邏車停在悲痛紓解總公司辦公室前面，車子的藍白燈光穿過市立花園的樹叢，反射在歡樂酒吧隔壁的紅磚建築上。
這名警察朝街區上方迅速瞄了一眼，又回頭看我們。他是一個健壯的小夥子，赭色頭髮，獅子鼻，看人方式是警察或街頭混混故意做出的怒目而視。有些人看到這一型的小夥子會誤以為他腦筋遲鈍，因為他動作遲緩，直到這小子證明給他們看，才知道自己錯得多離譜。痛苦的覺悟。
「嗯，你們兩位男士有問題嗎？」
趁著約翰身體擋在我前面，遮住警察視線，我把槍滑進腰帶，扣好西裝上衣。「沒問題，警官。只是想帶我的朋友上醫院。」
「是，講到醫院，」小夥子說，向台階跨前一步，「你的臉怎麼啦，先生？」
「我從樓梯上跌下來。」約翰說。
出乎我意料的舉動，約翰，你只要說實話就能擺脫我。你卻不說。
「用你的臉止跌嗎，先生？」
約翰輕輕一笑，我扣上西裝外面大衣紐扣。「真倒霉。」他說。
「你能不能從你朋友背後站出來，先生？」
「我？」我說。小夥子點頭。我站到約翰右邊。
「兩位介不介意走下台階到人行道來？」
「噢，沒問題。」我們異口同聲說。
我們走近到我可以讀他的名牌，小夥子的名字是拉琴警官（Officer Largeant）。有一天他會升到警長。拉琴警長（Sergeant Largeant），拉琴殺琴。我有個感覺，沒有人會拿這個名字取笑他。我打賭沒有人敢取笑這孩子幾乎任何事情。
他從屁股後面抽出手電筒，照在悲痛紓解門上，讀上面的金色招牌。
「兩位先生在這裡工作？」
「我是。」約翰說。
「你呢，先生？」拉琴轉向我，手電筒照進我的眼睛，停留的時間長到足以讓我感到刺痛。
「我是約翰的老朋友。」我說。
「那你是約翰嘍？」手電筒找到約翰的眼睛。
「是，警官。」
「約翰……？」
「拜爾尼。」
拉琴點頭。
「老實說我有點兒痛，警官。我們正要走到馬薩諸塞州綜合醫院去看我的臉。」拉琴再度點頭，低頭看他的鞋子。我趁機從大衣口袋抽出約翰·拜爾尼的皮夾。
「我能看一下身份證嗎，先生？」拉琴說。
「身份證？」約翰說。
「警官，」我說，用我的手臂圈住約翰的背，像是扶他站穩的樣子，「我朋友可能腦震蕩。」
「我想看一下身份證，」拉琴說，用微笑強調他語氣的不耐，「請你從你朋友旁邊站開。立刻，先生。」
我把皮夾塞進約翰褲腰，把我的手抽回來，開始搜索我自己的口袋。在我旁邊，約翰非常輕聲地笑。
他微笑著把皮夾遞給拉琴，微笑是做給我看的。「給你，警官。」
拉琴打開皮夾，人群開始聚集。其實他們一直在附近晃蕩，但現在事情才變得真正有趣，吸引他們從兩邊靠攏過來。有幾個是我們先前見過的信差，個個睜大眼睛，對正在他們眼前上演的20世紀末世風日下人心不古的例子做出「唉呀不得了乖乖龍的咚」的表情。兩個男人在碧肯街被警察盤查，又一個明確的啟示錄徵兆。
其他人是上班族或出來遛狗或在五十碼外的星巴克喝咖啡的老百姓。有些從歡樂酒館門口永遠排不完的隊走過來，想必是判斷他們可以隨時拿房子做二胎貸款去買一杯啤酒，但絕不能錯過這場難得一見的秀。
此外還有幾個我完全不願看到的角色。男人，穿著講究，外套遮住腰部，眼睛像針尖一樣刺向我。和曼尼一樣來自同一個本尊。他們站在人群外緣，分散開來，以致不論我朝上走到阿靈頓街，朝下走到查爾斯街，或過馬路去花園，都被他們包圍——凶神惡煞、表情嚴肅的男人。
拉琴把約翰的皮夾還給他，約翰把皮夾放進褲子前面口袋，給我另一個微笑。
「輪到你，先生。」
我遞出我的皮夾，他打開皮夾，用手電筒照著。約翰儘可能不引起注意地伸長脖子想看一眼，但拉琴很快闔上皮夾。
我捕捉到約翰的眼睛，這回換我微笑。祝你下次好運，白痴。
「還你，肯奇先生。」拉琴說，我感覺我的五臟六腑一下子沉到胃裡。他把皮夾遞給我，約翰·拜爾尼綻放一個有羅德島那麼大的笑容，然後不出聲地對自己說「肯奇」，滿意地點點頭。
我快哭了。
就在此時我往碧肯街望過去，看到過去五分鐘唯一不令我沮喪的東西——安琪開著我們的維多利亞皇冠，沒有熄火停在公園邊上。車內很暗，但她每次把煙舉到唇邊，我都可以看到燃燒的煙頭。
「肯奇先生？」一個聲音溫柔地說。
是拉琴，他像小狗似的仰望我，我突然感到十足恐懼，因為我太清楚接下來會發生什麼。
「我只想握握你的手，先生。」
「不，不。」我說，露出噁心的微笑。
「去啦，」約翰快樂地說，「去握這個人的手！」
「請求你，先生。能夠和扳倒惡魔阿魯賀和格林的人握手，是莫大榮幸。」
約翰·拜爾尼對我揚起一隻眉毛。
我握了拉琴的手，雖然我很想一棒打昏這個蠢蛋。「不敢當。」我勉強回答。
拉琴又是微笑、又是點頭的，樂得全身花枝亂顫。「你們知道這是誰嗎？」他對群眾說。
「不知道，告訴我們！」
我轉頭，看到曼尼站在台階頂端，臉上笑容比約翰的還大。
「這位，」拉琴說，「是帕特里克·肯奇，幫忙逮捕連環殺手傑瑞·格林和他搭檔的私家偵探。記得11月在多徹斯特救了一個女人和她嬰兒的英雄？記得嗎？」
有幾人鼓掌。
但沒有人拍得像曼尼和約翰·拜爾尼那麼大聲。
我得拚命忍住，才沒有把頭埋進手裡放聲大哭。
「這是我的名片。」拉琴把名片塞到我手上。「任何時候，你知道，不論你想找人聊天或需要幫忙辦案，只要拿起電話，肯奇先生。」
任何時候我需要幫忙辦案。是。謝啦。
群眾搞清楚了沒有人會被殺，開始散去。剩下外套紐扣扣上、面無表情的男人——他們站開，讓其他圍觀者離開，眼睛片刻不離我。
曼尼走下台階到人行道，站在我旁邊，向我的耳朵靠過來。
「嗨。」他說。
拉琴說：「好吧，我猜你必須帶你的朋友去醫院，我也必須去那邊。」他指指阿靈頓街角的方向。他拍拍我肩膀。「幸會了，肯奇先生。」
「彼此彼此。」我說，曼尼向我跨近一步。