「既然我們已經討論過了無腳印詭計的第一種可能性——當然，這只是十分局限的一種情況：限定了太多的條件。」
「如果兇手有鑰匙，他也可以在體育館裡做一個更簡單些的吊車：或許連翻斗都不需要。」，夏哀評價道，「我卻要讚賞你，杜拉斯：你設計了一個華麗且可行的詭計。」
「如果他有鑰匙。」，杜拉斯對這個假設反應強烈，「他會使用一個更華麗的詭計——哈，那被我歸在第二種可能性中。噢，您願意討論那個，但我卻想再等等。」
「是因為第三種可能更加簡單么？」
「是的。正是如此。」，他回答道，「留下不被注意的腳印——這隻能算是小詭計。」
「第一個支類就是——腳印很小，小到不被人注意。」
「曾有人寫到使用高蹺：最早是法國人用這個詭計，然後被日本人寫進小說里。」，杜拉斯說道，「削尖高蹺的腳端，再使用一根特製的拐杖，可以讓腳印變得比梅花鹿蹄還要小巧。如果兇案在森林中，這就還有一個變種：兇手使用矮高蹺，來模仿動物的足印。」
「但這需要技巧。足印越小，行走就越困難。而且，四足偶蹄類動物的腳印，老練的獵人一眼就能分辨出前後腳蹄印的差別。想要模仿，並不容易。」，夏哀回應道，「一個較好的改進，是在鞋上下工夫——我的一位朋友，在作品中嘗試將足球鞋底的鋼釘延長。這樣一來，除了抬腿要高之外，在雪地上不留痕迹地行走，也不需要特別的技能訓練。」
「對地面有嚴格要求。」，杜拉斯搖搖頭，「體育館使用了大理石地磚，凡是要將腳印改小的方式，無論哪種，在雪融化之後，都會留下無法磨滅的劃痕。使用較粗的木高蹺或許可行，但終究要結合之前提到的、準備人型模板的麻煩方式，而且……感覺上也比較笨拙。」
「最自然的方法，當然是讓瑪格麗特真正凍死在體育館裡——用低溫和降雪帶來的潮濕來奪去她的生命。但若按照之前的思路，對迷藥用量的控制就必須相當精確：這對於一個沒有做過測試的個體來說，困難是相當大的。」
「我在原始構思中也想到過這點。為了達到實驗的要求，我曾將瑪格麗特設置為兇手的情人，但最後卻背叛了他——這能夠滿足動機。這樣一來，他就有機會測試迷藥的用量，抗藥性的修正則可以忽略不計：畢竟只是小說。」
「另一個支類是——利用特殊的形狀。」，夏哀將主題推進了一步，「這個詭計我曾寫過，就是類似梧桐樹葉的形狀。」
「沒錯，也是《荒野獵人》中的詭計 。」，杜拉斯馬上回應道，「算是高蹺詭計的一種改進——還是利用比較便於掌握的木高蹺，腳部不規則地敲上一些長釘，落地和起腳的時候都帶上少許旋轉，讓足印周圍鬆動的新雪陷落下去，使每一個腳印都不大相同，形似天然。」
「接著拾取一些新落的梧桐樹葉，如果雪還在下的話，就抖落上面的積雪，將這些葉子安置在雪地的空洞上，就像是一個個捕獵陷阱一般。」，夏哀補充道，「如果雪不下了，就按照原樣放上去，盡量讓它們顯得自然些，和周圍其它積了少許雪的樹葉沒有任何區別就是最好。」
「遠離屍體的路線也得小心選取，都得是多出一片樹葉也不會顯得突兀的地方：一大步、一小步；一會兒左，一會兒右……要走得像落葉一般，毫無規律。」
夏哀先生站起身來，走到房間的小吧台那兒，開始打量起客房裡的常備酒品：
「喝點什麼么，杜拉斯？」，他挑出一小瓶波本，「威士忌如何？冰櫃里有碎冰。」
「如果有冰咖啡的話，就是最好。」，杜拉斯扭頭答道，「我不喜歡在討論的時候攝取酒精——那會嚴重影響我的判斷力。」
夏哀先生取了兩隻柯林斯杯，從小冰櫃里夾出一塊整冰，給自己倒了少許波本；然後，又從冰櫃里找到一盒軟包裝的冰咖啡：
「我的朋友，需要我幫你倒到杯中么？」，他問道。
「您太客氣了，先生。」，杜拉斯也站了起來，「噢，我看到吸管了——就用那個，沒必要那麼講究的。」
他接過冰咖啡。夏哀·哈特巴爾呷了口威士忌，讓冰塊沿著杯壁緩緩摩挲：
「對了，杜拉斯。其實你之前提到的、那個利用自然下落的積雪來掩飾足跡的方法也不錯，只要預估好位置——但那個詭計也曾有人用過。」，他坐回到餐桌前，「還好，並不是太出彩的設計。」
「『大自然是最好的謀殺道具』——這是您那本傑作的核心思路。即使有人認為它太偏重於詭計了。我知道，很多人更喜歡《黑夜決定的罪罰》：社會派逐漸成為大眾的寵兒，但我還是堅持——人性始終不如智慧重要：前者是弱者的借口，後者則是生存的手段。」，杜拉斯也坐了回來，「噢，我知道那個詭計有人用過：正如您所說的——沒有太大意思。」
「我們似乎開始偏題了。」，夏哀說道，「自梧桐樹葉起，我們就逐漸滑入到第二種可能性里了。」
「嗯，因為我的窮舉並不嚴格——第二種可以和第三種結合使用。」，杜拉斯啜了兩口冰咖啡，「梧桐樹葉的那個例子，就是最好的例證：必須結合使用才行。」
他想了片刻，又舉了另一個例子：
「類似的，還有您在一個短篇中使用的詭計——我猜，您是因為趕稿而偷懶了：因為這和梧桐樹葉的詭計十分相似。」
「你說的是那個工地里的把戲，不是么？」，這位先生笑了，「兇手用了帶危險指示燈的角錐。」
「那是很好的方式。誤導的詭計。」，杜拉斯回憶起那篇小說，「那些水泥灌注的角錐上顯然不能站人，就算在狹窄的邊緣上僥倖成功，也會留下顯而易見的痕迹。警探雖有懷疑，但在親身實驗過之後，就放棄了這個猜想：他們的視線被成功引開了。」
「而實際上，兇手的腳印被壓在角錐下面：他大跨步地遠離屍體，保持直線和協調的步距。然後，上了工程車——將三百公斤重的指示用角錐一個一個地放到指定的位置上，以避免可能發生的危險：這就是他的日常工作。他將角錐的足印向兩端延伸到雪飄不到的位置，即使下面不再有他的腳印——這也造成了新的錯覺：真相被隱藏得更深了。」
「我時常重讀這段呢，先生。」，杜拉斯一邊說著，一邊又開始挑擇起他的稿紙，「我收藏了您所有發表在專欄上的短篇：其中不少都沒能結集出版——有些細節，如果能夠在出版之前再完善一下，就太好了。」
「我有時候也有這樣的打算，有時又打算將那些詭計抽離出來，組合成一個更華麗的長篇——杜拉斯，我羨慕你的年輕、專註和富有活力。」，他感慨道，「你知道：自十六歲起，每經歷一個十年，做一個相同的決定就會困難上兩分。」
「我可不覺得：人的想法每天都不一樣。」，杜拉斯回應道，「先生，我們現在可以開始討論第二種可能性了。」
「當然。這就是我們坐在這裡的原因。」
從不良情緒中走出來的同時，夏哀·哈特巴爾看了眼自己柯林斯杯里的冰塊：它正被酒精和空氣腐蝕得愈加圓滑——這過程是漸進的，冰塊自己應該並不察覺。