瑪格麗特小姐，她是被凍死的，毫無疑問——失蹤的這幾天里，可以認為她曾躲在體育館的某個角落：馬爾羅沒看見她。不過，按理說來，她也可能藏在別處，這裡面沒有太多衝突；或者，她其實是在等待下雪，好製造她夢寐以求的童話場景。
誰知道呢？想和她的舊情人死在同一個位置，但又不願血流遍地、去得醜陋——龔谷爾（Goncourt）的自殺和她無關，但她自責：即使人們懷疑他的公正，並非只是對待女人。這是複雜的感情——這個詞應該也可以用在其他那些對龔谷爾傾心的女人們身上，但她堅信：他不會為她們所動。
這就值得她的堅貞，構成此刻自殺的動機，同時也為其他女人感嘆一聲「荒唐」埋下了禍根。
還有比這更荒唐的呢！複雜的感情，沒有比這更荒唐的了！
「瑪盧浮是個男人名字——這會讓人對動機浮想聯翩。」，夏哀先生說，「但看到最後一句，我又想到一個喜歡男人的男人……杜拉斯，我曾經寫過這樣的類型，因此，對你的描寫會有少許先入為主的錯覺。」
「我使用了帶著嘲諷意味的暗語——這是和您那部《枯萎的月花》相照應的。」，杜拉斯回應道，「瑪盧浮可以愛瑪格麗特，這是倫理的；可以愛龔谷爾，這是離經叛道的；可以兩個都愛，這是柏拉圖式的；可以誰都不愛，這是唯心的——動機碎片千姿百態，但也可以統統粘合在一起。我想將這部分放在最後來完善……您知道，動機設置得扣人心弦，往往就能給案子帶來畫龍點睛的作用；而這一步最好只是在開始時計畫好，在最後才去完善取捨——這也是您教我的：動機得從全局上看。」
夏哀·哈特巴爾取下眼鏡，用微笑表示贊同：
「那麼，我們暫且將動機放下——你說她是凍死的。」
「這是很不錯的死因：虛弱，加上穿得單薄，她會死得很快。」，杜拉斯答道，「如果是自殺——這便是她自找的，符合塗爾干 設立的定義，無可非議；如果是他殺：那麼，少許的乙醚、速溶的迷藥、過量的安定……等到她在冷庫中恢複意識。或者，更準確點說，等待體溫的降低取代藥物的位置——藥物的痕迹經過足夠時間的代謝，就如同放在飄雪天氣里的足印，早已消失不見。」
「這就需要一個空間稍大的冰庫。」
「我寫下了這些的。」，杜拉斯這次抽出了倒數第二張紙，「您可以讀讀這段。」
他指了一個位置：
學校現在正放著寒假，連食堂的廚子都休息了。可惜，馬爾羅玩牌失利，要負責清理食堂的冰庫——那裡面有幾塊凍了三十多年的牛肉。廚子安德烈（Andre），他曾說那些是猛獁象的凍肉，因為顏色深到發紫：而這是在嚴寒地帶生活動物的標誌之一。這個論據居然得到幾位生物老師的肯首。他們中的某位——也就是那個極度吝嗇的艾爾莎（Elsa）小姐，竟然想去偷出那塊肉來，到博物館去賣個好價錢：這個荒唐想法被管理員瑪盧浮及時阻止了。
「有部分是在暗示——瑪盧浮有冷櫃的鑰匙。」，夏哀先生這樣說，「但並不太引人注意。」
「但他不全是兇手：某些版本要更局限些才行，在細節上。」，杜拉斯說，「反正，我們有冷櫃了，使用也不受多少限制。大型冷櫃能輕易達到零下40度左右的低溫，在如此的高寒溫度下，人的體溫會迅速下降。」
「為了避免屍檢的危險，就算精心調整迷藥的用量，瑪格麗特也至少得在冷櫃里待上半天——在低溫的情況下，人體循環也會變得緩慢起來。」
「他需要用一個人先做實驗。您可以再看看前面一段。」
夏哀先生便開始讀前面一段：
學校附近還有一個可憐的老乞丐，自從學校放假、食堂收工，他就在考慮應不應該換一個地方紮營。這位老童軍究竟有多久沒有討到一頓豐盛的晚飯，沒有一個人有確切的數字。唯一知道的是，他在乞討時所使用的台詞，已經從帶著中氣的「從上周開始就沒碰過盤子」變成有氣無力的「我的胃已經空了一年多，裡面都要長草了」。
沒人去考證這些話的真假，因為——早在瑪格麗特失蹤的前一周，他就已經不見了蹤影。
「他去尋找我們的廚子先生了。」，管理員瑪盧浮對馬爾羅開玩笑道。
「很好的鋪墊：在快結尾的時候，這個『被凍死的可憐乞丐』應該會在校園附近的某處出現——比如，操場南側、平常總沒人去的樹林里——為了前面的鋪墊，是他存在的理由。」
「還可以加上兩隻打不開的沙丁魚罐頭：這就添加了一些感情因素，以及上帝視角下的黑色幽默。」，杜拉斯興奮地回應道，「我覺得，這樣更協調些：不是為了結果而選擇條件——我會為老乞丐多加兩句對話的：他應該叫馬塞爾（Marcel），再配上一個貴族的姓氏……這就更戲劇化一些。我甚至可以考慮讓他在系列的下一本小說里出場！」
「對於屍檢部分，你是打算詳寫細節，還是用對話略過呢？」
「先生，我還在猶豫。」，稍微偏離的主題被及時拉回了，「先是確認死亡——這很輕易。然後是18攝氏度的室溫化凍，為了防止溶血，不能在火爐旁邊：這部分要設置一段對話……少許的顱裂，作為一個迷惑項，可以用兩到三段帶過。」
「她穿的什麼？」
「這是個重點！藍白色的細碎花連衣裙，但不能太合身——是兇手給她穿上的。他……或許還應該給她拍照，但那樣一來，就不是純粹的人性變質，無法感受到轉變時的欣喜。您知道，我想要的是……一種較少的、稍許的、些微的不正常，如此才能突出變化的過程所導致的惡果。那是明顯的裂縫，但並非殘缺：殘缺往往造就非人的怪物——誰都不願去面對一個不公平的對手。」
「作為文藝性的需要，有時並不太能在表現屍身的恐怖上費太多筆墨。」
「不呢！我認為在這點上倒必須去極力渲染：一方面是為了真實，一方面也有助於讀者的道德批判。」，杜拉斯低頭想了片刻，接著說道，「比如鮮紅色的凍死者屍斑、比如胃中的維斯涅夫斯基潰瘍——瑪格麗特，她的屍體上應該有一些可怖的水皰、大腿和頸部的皮膚壞死：即使凍傷並不嚴重，我也要用些誇張的手法：可能是新鮮的比喻……這正是女人作為死者的好處——可以特彆強調生前的美麗，以及死後醜陋之間的對比，同時也成為人性極端的外在隱喻。」
他停住了。夏哀看著他——這個年輕人正拿出一支短鉛筆，將一些新的內容記在隨身的便函紙上。
「先生，這就是討論的好處：理性的討論總能夠掘開一些你原本想像不到的東西。」，他用眼神示意了一下手中的便函紙——短鉛筆正飛快地書寫著：字跡潦草，和手稿上的完全不同，「這是思考的奇蹟！」
「哈，沒錯呢！語言是思考的五官，理性則是一把鋤頭。」
「我喜歡這個類比！」，杜拉斯停下了筆，「我也能用這句話么？」