珂珍過四歲生日那天中午，吃過飯，女人們去收拾碗筷了，男人們在堂屋喝茶，來寶對李涵章說：「張大哥，我聽曹姨夫說，你是他們幾個人里最會做生意的。」
李涵章摸不清來寶這話什麼意思，愣了愣，端著茶碗說：「我只是比他們要小心些，又不耍錢。」
來玉說：「是，張大哥和我一樣，掙一分錢都交給婆娘。」
一屋人便鬨笑，李大爺更是笑得差點喘不上氣：「大樹底下不長草啊！想我這輩子人前人後都好強，出了這個門，一張桌子四隻腳，說得脫來走得脫，青龍鎮場上哪家吃講茶敢不要我李胖子在場？進了這個門，你媽不要說高聲和我說話，背都不敢挺直。」
房間里的人於是又大笑，因為李大媽天生的駝背，從來就沒有把背挺直過。來寶笑過了，言歸正傳，對李涵章說：「我們了解過了，張大哥，你為人精細，適合當會計。」
李涵章故意裝傻充愣，問：「啥是會計？」
「就是算賬的人。」來寶轉頭對李大爺說，「爸，翻年我們古城全縣就要搞公私合營了，青龍鎮的合作店要管周圍這幾個鄉，店裡的會計可不是一般人能幹的，我推薦了張大哥，你說要不要得？」
李大爺連連點頭：「要得！要得！」
來寶只說是推薦，李涵章就沒往心裡去。哪曉得年後開了春，縣裡真的來了通知，要李涵章去學習會計。接到這個通知，陳么妹和李家的人都高興得很。李涵章臉上也堆著笑，可心裡卻暗暗著急：他的身份是一個只認幾個字、會算小賬的商販，別的不說，就是那一筆字被人看見了，也會被懷疑。怎麼辦呢？李涵章背著陳么妹給他準備好的鋪蓋捲去古城的時候，一路都在想這個問題。想來想去，想不出什麼好辦法，只好決定見機行事。
不過，開始學習後，李涵章才發現自己的擔心完全是多餘的。隔行如隔山，雖說他會記賬，也有些會計常識，但真的學習起來，他才發現自己以前那點東西簡直就只能算是皮毛。從收付記賬法、借貸記賬法，到會計的階級性、社會主義財產與資金運動、統一會計制度、行業會計制度，老師講得頭頭是道，他聽得頭昏腦漲。看看其它學員，也都跟他一樣，全是一臉茫然。好在最後老師說，那些理論的東西他們了解一下就可以了，關鍵是要學習統一簡易會計科目和會計報表格式。這些東西都是新中國的專家自行研製的，就算是解放前幹了幾十年會計工作的老賬房先生也沒見識過，大家都得從頭學起，起點完全一樣。李涵章學得非常認真，絲毫沒有引起老師和學員們的懷疑。
學習地點在古城學道街上的貢院里。下課後，其它學員都三三兩兩地約著去逛街了，李涵章獨自在貢院里的十字走廊上散步。
按理說，貢院只在省城才能看得見，但因為清初古城曾為四川臨時省會，四川便有兩座貢院，成都那一座戰亂後只剩下了至公堂和明遠樓，現在也成了四川大學的校舍；古城這一座考場和齋舍兩部分都還算完好，只是四周的號房現在成了李涵章他們的臨時教室和宿舍。李涵章正走過的十字走廊，以前是應試考生休息和等著點名的地方。站在裡面，東可以望到嘉陵江對岸山上的文筆塔，西可以看見和貢院一牆之隔的道台衙門。李涵章站在這裡，想像當年有多少入學子曾經在這裡學而優則仕。於是，他也想起了自己年輕的時候，想起了南京的考試院，想起了恩師的戴季陶……
這期間，胡鳳那邊也沒見什麼動靜。沒來參加學習前，他去李大爺家，每次見到來寶和劉蘭，就會繞著彎子問，「你們那兒的那個很俏的女子，又使啥法子擠對你了？別怕哦，你是重慶來的大學生，真才實學，還比不過一個瓜女人？」
劉蘭總是微微一笑，不多說什麼，倒是來寶嘴快，說，「那婆娘又去果城找關係活動了」，或者「那妖女子又去果城找他的行長表哥了」。李涵章聽了就明白，胡鳳仍沒善罷罷休，還在和苟培德糾纏。而他自己也很清楚地知道，他和苟培德、胡鳳三人之間，已經處於一種「三點制衡」狀態，只要三點中的一個「點」對塌了，整個制衡關係就會被打破，自己也就立刻會隨之陷落。
在古城學習了兩個月回來後，李涵章進了公私合營的商店當會計，再不用走遠路趕遛遛場，每月按時領工資。認識陳么妹的人都說她嫁對了人，一下子過上了好日子。
日子好過了，么妹卻突然變得嬌氣起來，吃啥吐啥。李涵章當過父親，是「過來人」的，看見么妹這樣，曉得她這是懷孕了。有心想領么妹去古城保健站檢查，可一來擔心再碰到胡鳳，讓她知道自己有了家、有了婆娘，還懷了孩子，那就更加重了她要挾自己的砝碼；二來心疼么妹，不想讓她懷著孩子，再來回折騰。於是，就托來寶和劉蘭從保健站請來一個女醫生，給么妹檢查。
女醫生給幺妹檢查過後，笑著對李涵章和幺妹說：「恭喜哦，你們要做爸爸媽媽了。孩子已經三個多月了，一切都正常。么妹吐，是妊娠反應，很快就沒問題了。但是，你這個當男人的，大她那麼多，要好好疼自己的婆娘……」
雖然盼了這麼些年，但幸福一旦真的擺在眼面前了，還是讓人激動得有些不敢相信。么妹有多歡喜就不用多說了，最激動的還是李涵章：從金銀山那場惡戰之後，自己就不是一個人活著了，所以，這孩子不僅僅是自己和么妹的，也是周雲剛的；當這孩子過上安寧日子時，他父輩的一切付出，才有價值。
儘管李大爺說，孩子沒出生前，就給孩子取名字不吉利，但李涵章還是暗自把孩子的名字取好了，不管是男孩還是女孩，都叫「李周陽」：孩子，你要知道，你還有個爸爸，叫周雲剛！
幺妹的肚子一天一天大了，她整天就待在家裡，經管田邊地角的菜園子，給李涵章煮飯，很少去李大爺家了。李涵章要上班，還要照顧么妹，去李大爺家的次數也很少了。
這天晚上，周雲剛正一邊給么妹做雞蛋羹，一邊和她商量：「明天是周末，無論如何要去李大爺家看看。」
幺妹還沒有搭腔，李來寶突然來了，一進屋就對李涵章說：「張大哥，那個妖女子死了！」
「哪個？」李涵章抬起頭問。
「胡鳳！就那個要搶劉蘭站長位子的妖女子！」來寶一邊喘氣，一邊順手從缸里舀了一瓢水，「咚咚咚」地灌進肚子里。
「啊？她死了？咋死的？」李涵章手裡的雞蛋羹，「啪」地掉到地上，摔得粉碎。
「三天前就沒找見人，今天，從嘉陵江里浮出來了。公安局的人正在驗屍！」來寶說。
「淹死的？好好的咋就投了河呢？」驚愕過後，李涵章很快平靜了下來。
「劉蘭說，那女子平時最愛穿著花花哨哨、露胳膊露肉的緊身衣去嘉陵江洗澡，惹得整個保健站里的男人眼裡冒火，女人全都背後罵。前天，他表哥——就那個姓苟的，來了一趟，隨後她又去嘉陵江洗澡……然後，人就沒音信了。」來寶把從劉蘭那兒聽到的各路消息一股腦兒全倒給了李涵章。
「她一個人去的，還是和她表哥一起去的？」
「不曉得，劉蘭沒說。」來寶終於不喘氣了，但該說的話也說完了。
李涵章顧不得許多，立即對么妹說：「你自己煮晚飯吃，不要等我。我和來寶出去出去一趟，有些要緊事要辦。」然後，拉上來寶邊走邊說，「現在我們趕緊去找劉蘭，讓她通知公安局的人，把胡鳳的辦公室、卧室，立即查封！絕對不能讓那個姓苟的進去！」
「張大哥，你為啥這麼著急啊？你認識胡鳳嗎？」
「一時半會兒給你說不清楚。你聽我的就行了！千萬記住，不要讓那個姓苟的接近胡鳳的任何東西！」
李涵章跑出幾步，聽了來寶的話，忽然停住了腳步：是啊，在別人眼裡，我和胡鳳是不應該認識的。我這時去找劉蘭也好，找公安局也好，怎麼跟人家說？就算如是說了，人家會相信嗎？
想到這裡，他只好對來寶說：「好兄弟，記住，一定要儘快讓劉蘭通知公安局，查封胡鳳的辦公室、卧室，千萬不能讓那個姓苟的進去！這很重要，非常重要！」說到最後，他幾乎是在吼了。
「要得要得，我這就去找她。」來寶被李涵章焦急的神色嚇到了，拔腿就跑。
第二天上午，李涵章沒有去上班，直接去青龍鎮上找來寶。
來寶正整理報紙，看到李涵章進來，笑著說：「張大哥，你是為胡鳳的事兒來的吧。告訴你吧，你白著急了。那妖女子一失蹤，李大勇就帶人把整個婦幼保健站控制起來了，連只蒼蠅都飛不進去，別說姓苟的了！」
「那個李科長不是管內勤的嗎？咋管起刑偵來了？」李涵章聽了，自言自語地說。
「嗨，張大哥，到古城學習了兩個月，長見識了。連公安局的分工都搞得這麼明白。」來寶望著李涵章，在他眼裡，李涵章還是那個不認幾個字的小商販。
一切終於要結束了。胡鳳死了，自己無論再說什麼，在苟培德