東下宜昌的證明到手後，李涵章考慮如何行動。涪陵在長江邊上，宜昌也在長江邊上，走水路是必然的選擇，這一點沒什麼可猶豫的。李涵章暫時拿不定注意的，是坐什麼船更安全。
自小在重慶朝天門碼頭長大，李涵章對川江非常了解。川江的第一碼頭就是重慶。四川溪多河多，大多數溪河最後都要流進長江、流經重慶。李涵章小時候，常常被祖父牽著手，沿江岸從臨江門轉到千廝門，再從望龍門轉到南紀門，指給看滿江面的船：長梭梭的，是從自貢釜溪河來的鹽巴船；腦殼尖溜溜、尾巴散開的，是瀘縣、宜賓來的載酒簍子的楠竹船；「麻兒麻糾糾，下河摸魚鰍」，說的是白廟子碼頭的船裝煤……
早些年，川江上雜七雜八的小航運公司很多，但都不成規模。後來，盧作孚的民生公司先小後大、先商後軍、先華後洋，逐步成為川航的龍頭老大，在重慶和宜昌之間，還專門開了宜渝線。不過，如果真的搭民生的輪船，就要先從涪陵到重慶、再從重慶起航去宜昌。李涵章現在很不願意想到「重慶」兩個字，姑且不說共黨在重慶布置的有重兵，公安也滿街都是，單就那些在重慶上船的人，就夠李涵章提心弔膽了：從1939年隨中統局本部遷來重慶，他在這裡待了整整10年，期間雖說上過抗日前線、去過緬甸視察，但都是臨時任務，而抗戰後他和共黨的直接衝突，大都發生在重慶。朝天門每天上上下下的人又多又雜，萬一遇到一兩個認識的，怕就走不脫了。
不坐民生的大船，就只有搭跑單幫的木船。這樣的船一來坐著沒有大船安全，二來沒有大船舒服，三還沒有大船快。不過，既然在民生吃肉的同時，這些木船能喝到湯，就說明木船還是有存在的必要：雖然說沒有大船安全，但出事的木船還是極少；雖然說沒有大船坐著舒服，但舒服的是有錢人，人家可以買張床鋪睡一路，沒錢的人還不是一路坐過去？雖說沒有大船快，但只要不是火燒房子牛滾崖，早幾天晚幾天有什麼關係？
思來想去，李涵章覺得最好還是搭木船從涪陵去宜昌。正好，經常到榨菜廠拉貨的大富和大貴兩兄弟要運五十壇榨菜到宜昌，聽李涵章說想搭船，一口答應幫忙：「小事一樁，有啥要不得？船錢就不說了，只給飯食錢就可以。」
李涵章這時候身揣千萬元人民幣，是個「大富翁」，他在乎的不是錢，是怎麼能早些到廣東，然後從那裡去香港。所以，一聽兄弟倆願意幫忙，他高興得很，忙說：「這一路就仰仗兩位兄弟了，咋能不給船錢啊？要給的！」
大貴對李涵章說：「張大哥見外了。你這就回去把行李搬來，今天晚上在船上過夜，我們明天天不亮就要開船。」
事情就這樣定了。李涵章和大富大貴兄弟分手後，先到街口一家雜貨鋪子買了幾包煙，又拐了幾條街在一家燒臘鋪子買了十塊鹵豆腐乾、八斤牛肉和五斤白酒，然後回到雙江口榨菜廠，捆好行李，告別了各位工友。
來到江邊，密密麻麻擺的都是木船，李涵章挑著行李邊走邊找大富大貴。
「張大哥，這裡！」聽到有人招呼，李涵章忙順著聲音望去，遠遠地看到大富站在一條麻秧子船的船頭向他招手。
「來啰來啰！」李涵章三步並作兩步跑了過去。
這麻秧子船頭平、尾翹、肚子大，因為裝得多、穩性好，是川江上最常見的木船。大富把李涵章領進頭倉門，指著旁邊的幾隻木箱說：「張大哥，就委屈你在這裡歇腳。」然後又指著旁邊的一家四口說：「這是田老闆，你們住在一起，一路上有照應。」
「那是那是，百年修得同船渡嘛。」李涵章送走大富，邊鋪床邊和田老闆打招呼。
田老闆也是個爽快人，給李涵章介紹說：「我叫田永清，這是我婆娘，也姓張，叫張小鳳。這個到處跑的是我大兒子遠娃，婆娘抱的是小兒子建娃。」
「田老闆好福氣哦。」李涵章看了一眼那一家四口，一下子想起了素芬和可貞。想起了素芬母子倆，他就在心裡暗自祈禱，但願這一趟，能順利走脫，早些和他們母子團聚。
正尋思著，田文清的大兒子站到李涵章腳邊，問他：「你為啥要姓張？」
李涵章看他只有四五歲的樣子，知道童言無忌，也問他：「我為啥不能姓張？」
「我媽媽已經姓張了，你後來，就不許姓張。」
船上的人全都鬨笑起來。
李涵章逗他說：「你姓啥？」
「我姓田。」
「你弟弟姓啥？」
「我弟弟嘛，也姓田。」
「就是嘛，你姓田，你弟弟也姓田。我是你媽媽的弟弟，所以，你媽媽姓張，我也姓張。」
「是不是真的？」遠娃回頭看看爸爸，又看看媽媽。
田老闆夫妻兩個不曉得該怎麼回答，就都只是笑，不吭聲。
李涵章鋪好床，從木箱上下來，拎起包袱正要出門，遠娃拉住他問：「你真是我媽媽的弟弟嗎？」
李涵章彎腰牽住他的手說：「當然是，你喊我舅舅嘛，看看我得不得答應。」
遠娃於是就喊：「舅舅！」
李涵章就答應：「哎！」
遠娃又喊「舅舅」，李涵章又答應「哎」……這樣喊著答應著來到船頭，李涵章打開包袱，拿出香煙散給船上的橈工和大富、大貴，說好，晚上他請大家吃肉喝酒。
彼此客氣一番之後，李涵章把他買的那些鹵豆腐乾、牛肉和酒擺出來，先請大富大貴他們坐下了，又拉著遠娃去請田老闆一家：「既然遠娃把我喊舅舅，我們就不是外人，一起吃個飯嘛。」田老闆二話不說，站起來就走。張小鳳卻像是曉得在川江上的船，忌諱女人到船頭去，只是羞羞答答地抱緊懷裡的嬰兒，推說怕外頭風大，把小娃娃吹感冒了。
李涵章愣了一下，沒說什麼，出來各樣選了一點，叫遠娃給媽媽拿進去，然後大家這才正式開吃。都是跑江湖的人，也不拘束，就著江風美景說起東家的小媳婦西家的大姑娘，笑聲不斷。李涵章不喝酒，就一碗一碗地喝水。水的顏色和酒的顏色一樣，大家都曉得各有各的難處和講究，不問，也不強求。
雖說已經是夏天了，但夜半風起，還是有些涼意，大家吃飽喝足，各自回去休息。大富大貴和橈工都是老江湖，喝得興高采烈，正好倒頭就睡；李涵章不喝酒，當然一直清醒得很；只有田老闆因為是借著轉彎的人情拿了錢來搭船的，原本小心翼冀，害怕出意外，現在看到船上的人對他一家這麼好，百感交集，吃得少，喝得多，話也多，人家都起身了，他還拉著李涵章說話。
「田老闆，外面涼，我們進去說。」
李涵章架著田老闆進了船艙。張小鳳和兩個孩子都睡得死沉，兩人進來，他們連動都沒動一下。李涵章想把田老闆扶到裡面去，可田老闆靠在艙門口那幾口箱子上，拍著李涵章的「床鋪」說：「兄弟，在這裡坐一會兒，再說說話吧。」
李涵章沒辦法，只好把田老闆扶到自己床上，自己靠在他旁邊，兩人並排坐著。田老闆也不看李涵章，漲紅著臉，硬著脖子說：「躲日本人的時候，我和家裡的人跑散了，一路亂走，有車搭車，有船搭船，到現在都沒回去過，也不知道父母是不是還健在……張兄弟啊，我不孝啊！」
李涵章看著這個人想，他把自己叫兄弟，其實未必就比自己的真實年齡大。天下做兒子的，但凡有一點辦法，誰不想當孝子？且不說父母的養育之恩，眼前還有自己的兒子看著，屋檐水滴舊窩窩，下輩人望著上輩人呀！便安慰他：「你出來的時候是一個人，現在回去是四個人，伯父伯母看到，不知道有多高興呢。」
田老闆聽到這話，「哈哈」地笑了兩聲，看著妻兒說：「那是，那是。小鳳是達縣那邊的，和她姐姐兩個抗戰後期逃荒出來的，我們在重慶的碼頭上幫人家卸貨，後來認識了一個古城船老闆，沿嘉陵江運貨到重慶，再轉輪渡把貨運到上海。我和小鳳給他搬保寧醋，久了就熟悉了。後來，小鳳的姐姐嫁人了，我們就搭那人的船順嘉陵江去了古城，在西河鎮開了家小店。西河真是個好地方啊，物產多，人又厚道，兄弟，我真是捨不得走啊。」
「難怪她剛才不到船頭上去，原來也是在碼頭上見過世面的，懂規矩。」李涵章揭開了心裡的疙瘩，有一搭沒一搭地插話，「那為啥要走呢？」
「解放了，要過安穩日子了，想家裡的老人呀！」田老闆抓住李涵章的手說，「兄弟，落葉歸根，船要靠岸啊。再說，兒子咋辦？我不能讓他們不知道自己是哪裡的人，是誰家的後代呀！」
田老闆說完這話，慢慢低下頭，一會兒就發出了輕微的鼾聲。但李涵章卻被他的一句「落葉歸根，船要靠岸」給驚醒了。他回想著田老闆的話，回想起他說西河的那些話，他相信田老闆說的是實話，因為他雖然沒去過西河，但卻去過古城，去過古城的觀音廟，而且在他心裡，還一直藏著一個想不透的謎。
抗戰後，他奉命送程漢松將軍的骨