本來，他最初的打算是從綦江邊做生意邊去巴縣趕場，然後從巴縣縣城過江到重慶，但在「川味香」半夜驚魂之後，他改變了主意。重慶，是共產黨的中共中央西南局和西南軍政委員會駐地，在共軍眼裡，肯定比成都更重要。因為那裡畢竟是國民政府的「戰時首都」，還有國軍留下來的各種勢力。遠在成都的張振中就像長了千里眼、順風耳，連潛伏在綦江這種偏僻小縣的特務都沒能逃出他們的天網，他此刻去重慶，會有啥好結果？因此，被解放軍放出來以後，李涵章立即放棄了北上巴縣進入重慶的打算，轉而東去南川，盤算著走一步是一步，到了那裡，看看情況再作打算。
挑著擔子一路疾走，直到進入南川縣地界了，李涵章才鬆了一口氣，在路邊小店吃了一碗榨菜拌飯，喝足了水，喘了口氣，直奔南川縣城。天快黑的時候，終於遠遠地看見南川縣的城牆了，和經過其它地方的時候一樣，李涵章不敢去縣城裡住，只在南川縣西門外城邊找了一家小客棧住下，準備第二天繼續就近找集市擺攤子，一邊做生意一邊打探情況。
安頓好行李，李涵章出了客棧，沿街慢慢地往南川城裡走。在薄暮中，看著熟悉的街道，往事又像夜色中的薄霧一樣把他包圍了……
在歷史上，南川號稱「黔蜀喉襟、巴渝險要」，是一處非常重要的軍事要塞，從貴州北部到四川、特別是重慶的咽喉。因此，就在三四個月之前，重慶警備司令楊森決定成立反共保民軍，先是派李涵章到大足去找王金鵬和萎生元組建東、西山游擊縱隊，後又派他來南川組織重慶衛戍區二十縣反共游擊縱隊。不過，在這裡的工作還沒有展開，解放軍的炮聲就在耳邊響起了，他只得無功而返，匆匆回到重慶準備撤離。
走在南川小街的石板路上，李涵章看著兩邊的店鋪和來來往往從自己身邊走過的人，很想弄明白這世道為什麼能在眨眼間翻天覆地；很想弄明白，自己讀的那些書、受的那些教育，對自己的一生到底起了什麼作用。而沿街的標語，更是讓他覺得自己的腿像是被灌鉛了一樣：他的眼前重疊出現的，是「中統特務李涵章落網！」「堅決鎮壓組織反共武裝的中統大特務李涵章！」之類紅紅綠綠的標語……
揉了揉酸澀的眼睛，「啪」的一聲響，驚走了李涵章滿腦子的幻覺，他看見小街轉角處有一個茶館，門開著，忙碌了一天的人們正在裡面喝著茶聽書。剛才的那一聲響，是說書人在拍驚堂木。李涵章略一駐足，聽到說書人正講的是一段自己再熟悉不過的事兒——
「話說，去年11月25日晚上，天黑得那是伸手不見五指，抬眼不見星月啊！當夜子時，天降細雨，爛泥遍地！川湘公路上，一支鐵騎直插南川縣城。那就是中國人民解放軍第二野戰軍三兵團十一軍三十一師偵察連，連長周生華、指導員李增壽帶領140餘名鐵兵驍將，從黃泥堡，直撲南川縣城東門……」
李涵章看到，在茶館牆壁上，「莫談國事」的字條像陳年老皇曆擺在暗處。也許已經沒有人注意那張紙條了，但李涵章卻偏偏就在無意間看見了。看看這這張字條，再看看茶館裡慷慨激昂的說書人和聽得津津有味的茶客，李涵章想，從「莫談國事」到大張旗鼓地談國事，也不過就是這麼短暫的幾個月啊！
春夜的南川縣城，安詳而又潔靜，絲毫沒有幾個月前他來這裡時的慌亂與骯髒。在縣城裡轉悠了一圈兒，李涵章沒看到一個解放軍的影子，這才略微放心了。在回城門外客棧的路上，天色暗得像說書人說的「伸手不見五指，抬眼不見星月」，按理說看不清兩邊街道上的標語，但也不知道什麼原因，李涵章偏偏能把標語上的字看得明明白白，特別是「鎮壓」「落網」「堅決打倒」「特務」「漏網」之類的字眼，更是閃著磷光，讓李涵章不寒而慄。他再一次想起了在綦江「川菜香」飯館裡，那個原本詼諧能擺的老商面如死灰般的樣子……
回到客棧，李涵章像虛脫般躺在床上，想自己下一步究竟該何去何從。正想著，一個年輕人風風火火的推門進來，問：「是張同志吧？店老闆給我介紹了，我今天晚上和你同屋。」
李涵章坐起來說：「哦，我姓張，叫張子強，做點兒小生意。」
「我姓李，叫李大勇，從成都來的。」年輕人邊放行李邊和李涵章說話。
「哦，李同志，你好，你好。」李涵章看了李大勇一眼，沒想到，五百年前是一家，都姓李。只是人家可以堂而皇之地姓李，我卻只能說自己姓張。
屋裡本來冷凄凄的，李大勇一來，像是帶來了一團火，屋裡一下子熱和了。他不停地和李涵章說話，熱情得有點兒過分，眉飛色舞地說了一陣後，這才注意到了心事重重的李涵章，壓根兒就是在有一搭沒一搭地應付自己。
「張同志，你在想啥？」
「我……在想外面貼的標語，形勢大好呢。」李涵章一點都不清楚李大勇的底細，只好說這樣的話應付著。
李大勇本來是平躺著的，聽到李涵章這樣說，興奮地側身面向李涵章，對他說：「是呢，一路走來，到處都在抓特務、肅反，那些傢伙一個個都落了網，真是過癮啊！」
「你……抓過特務嗎？」李涵章試探著問。
「哎呀，張同志，這話你算是問對人了，我還真的抓過特務呢。」李大勇說著，興奮地坐起來，「我告訴你啊，那天下午，我們全區的黨團員全都集中到了公安分局開會。我去的時候，已經有人等在那裡了，大家又激動又緊張。大概五點多種，軍管會公安處的張振中張副處長來了，給我們說，『同志們，毛主席說，我們在很短的時間內打垮了國民黨蔣介石八百萬匪軍，建立了新中國，取得了革命的偉大勝利。可是失敗了的敵人並不甘心他們的失敗，一些潛伏下來的反革命分子伺機作亂。為了保衛我們的紅色政權，今晚全市要進行大逮捕，你們就是參加執行大逮捕任務的同志。對敵特分子我們決不能手軟心慈，對他們手軟心慈就是對人民的犯罪，所以要堅決打擊！堅決鎮壓！』張副處長說完之後，分局的局長又講大逮捕可能發生的意外情況、逮捕人的一些具體技術問題，然後宣布了紀律和人員分組，最後說，『如有敵特敢於公開反抗，立即擊斃。但一般情況，不準開槍。』我聽了以後心裡好激動，為黨和毛主席立功的時候到了！」
又是張振中！自從在成都安樂寺兌銀元被抓和他打了個照面以後，這個名字就像魔咒一樣，處處如影隨形！李涵章心裡一陣惶恐，但表面上仍故意裝作很羨慕的樣子，插話道：「你以前是幹啥的呢？萬一敵人開槍，你怕不怕？」
李大勇一甩額前的頭髮，大聲說：「我是西南聯大畢業的大學生。張同志，你只是個做小生意的，難怪覺悟不高。革命嘛，總會有流血犧牲的。領導們安排完任務以後，我們就提著槍、拿著繩索和手電筒出發了。和我們一起去的，有一個戶籍公安，他專門核實特務的資料，比如姓名、性別、年齡、住址等等。」
「那你們有沒有抓到特務呢？」李涵章裝貓吃象，故意睜大眼睛，做出一副聽英雄故事的樣子問。
「當然抓得有！我們抓了五個國民黨偽軍官、三個軍統特務、一個中統特務。最驚險的就是去抓那個中統特務，因為事先聽說他有槍，開始我們都很緊張，都做好了要當烈士的準備。到了中統特務窩藏的地點，我們先敲門，說是查戶籍。也不曉得他是警惕還是睡迷糊了，燈都沒開，就來開門。正等他把門一打開，我們立馬端著槍就沖了進去，用手電筒照在他臉上，射得他睜不開眼睛，然後大聲喊，『不準動、舉起手來！』結果他眯著眼睛就把手舉起來了，根本沒有反抗。」
李涵章聽到這裡，趕緊表態：「還好，還好，我手心裡汗水都捏出來了，生怕那些特務開黑槍。」
「張同志，一看你就是個支持革命的積極分子。不要擔心，你看我現在不是好好的嘛？」李大勇揚揚手，慷慨激昂地說。
「那些抓到的特務後來咋處理的呢？有沒有被槍斃？」李涵章仰著臉問，一副老實憨厚的鄉下人模樣。
「有沒有槍斃我就不清楚了，不過，可以肯定他們沒有好下場。這件事情在《川西日報》上登了，報上說『堅決鎮壓敵特分子，保衛新生政權，成都市一夜抓捕潛伏敵特及其它反革命分子1687人，徹底消滅了國民黨反動派的殘餘勢力。同時，我們鄭重告誡一切潛藏下來的反革命分子，只有向人民政府坦白自首才是唯一的出路，否則將遭到嚴厲的打擊……』哈哈，真是大快人心！」
「成都的特務抓完了嗎？你現在要去哪裡？」李涵章看了一眼這個年輕人，想到自己年輕的時候，何嘗不是這樣？
「我現在要去涪陵。張同志，哥老會在涪陵、豐都、萬縣這一片地方勢力大，儘管解放快半年了，哥老會還在開展秘密活動。於是我就直接找到專管肅反鎮反的張振中張副處長，主動請纓，要求到涪陵去，因為那裡更需要我！呵呵……經不住我的軟磨硬泡，張副處長還真答應了，親自給我開了派遣證明