李涵章原計畫從瀘縣回成都，但遇到胡鳳和苟培德以後，他立即就意識到：此路不通！雖然和苟培德攤了牌，但他那種人說的話怎麼能完全相信？
這些天，他已經漸漸地明確了一個清晰的目的地：慢慢地往廣東方向走，然後設法去香港，和素芬、可貞他們母子倆團聚。這一點，其實也就是當初他和周雲剛在金銀山「掏心窩子」深聊時，就已經決定了的。
於是，從瀘縣出來後，李涵章經合江、江津，一路往重慶走去。這一路下來，李涵章見場就趕，有人就做生意，不僅成了個老江湖，還成了個生意精。不過，三十把油紙傘好賣，只剩下十多把了；五百把梳子卻成了大問題，問的人很少。當然，桂圓是不用擔心的，只要到了大點的城市，這樣的好東西准能賣高價錢。
沿江走了幾個縣之後，李涵章在從江津往東南去綦江的路上，遇到了篾匠老商。本來，李涵章一個人邊走邊想心思，擔著一擔貨物往前走，沒想到要和誰搭訕，可老商擔著一擔箢篼、筲箕、撮箕、簸箕走上來，一看同樣是擔擔子的，自己的輕、對方的重，就忍不住問：「兄弟，是去趕綦江場呀？」
李涵章看了老商一眼，「嗯」了一聲。
「看樣子，是走遠路來的哦。」老商的擔子輕得多，在李涵章面前盡顯優勢，優哉游哉地說。
「是哦。」李涵章摸不清來人的底細，不想和他說得太多。
「兄弟，莫要板起一張臉嘛。我看你擔的這些東西，怕是從瀘縣來的？掙幾個錢不容易，悶頭悶腦走得苦，說說笑笑走得快嘛。」老商接著和李涵章套近乎，「看你羅蔸里有傘還有梳子……那包裹里是啥？」
「桂圓。」李涵章見這個篾匠一眼就猜出來自己是從瀘縣過來的，儘管他說話很俏皮，但仍對他下意識地有了一絲警惕。
「都是瀘縣的好東西哦。賣得咋樣？」老商邊看邊問，串在一起的筲箕、簸箕忽閃忽閃的，有節奏地發起輕輕碰撞的聲音。
「唉，大紅傘還可以，木梳不行啊！」李涵章和他聊了一陣子，就知道遇到那種廢話很多、但熱心的能幹人了。在四川鄉下有一種人，雖然沒有讀過幾天書，但卻比一般人心眼兒多，百做百巧、手疾眼快、能說會道，見誰家有忙都去幫，也不圖掙錢，就圖個熱鬧，聽到人家說一句好話可以高興幾天。這樣的人，你不能說他有見識，但也不能說他缺心眼。他們活得自然坦蕩，但卻像猴子掰包穀，忙碌一輩子，到頭來只能混個肚子飽。
「兄弟，這話可就難說了。老商我擔保你今天木梳比大紅傘賣得好。」老商臉上掛著掩飾不住的得意。
「原來哥子姓商啊。商大哥，你能掐會算？」李涵章把扁擔換了個肩膀，奇怪地問。
「那咋可能哦？我老商不是算命的，只不過在這四川和貴州交界處做了幾十年的小生意，曉得那些人家戶啥時節需要啥東西。」老商打著哈哈，高聲說，「就你這些木梳，要是在冬臘月來賣，還能賣出高價錢哦。不過，兄弟，現在開春了，要賣出去也不是問題。」
「商大哥，我姓張，叫張子強。」
「姓張啊？姓得好！」
「商大哥這話從何說起？」
「老天爺的姓嘛，玉皇大帝就姓張，多好。你看，人家問我，你貴姓啊？我就要說，免貴姓商。你呢，人家問，你貴姓啊？你就可以理直氣壯地說，姓張，不用免貴。張本來就是貴姓嘛。」
「商大哥，你的龍門陣擺得玄哦，兄弟我還是第一次聽人這樣說。不過呢，兄弟我天天打交道的都是些鄉里鄉親泥腳桿，沒有哪個會酸溜溜地問『你貴姓』。天天做這些活路，哪能見到哪些斯文人？」李涵章現在已經知道老商對自己沒有威脅，於是便放開膽子，順著老商的話往下說。
「張兄弟，玩笑歸玩笑，今天要是哥子幫你賺了錢，記得請哥子我吃一碗豆花面喲。」老商瞪大眼睛，看著李涵章說，「不是哥子我想占你的便宜，就圖個熱鬧。」
「我曉得，我曉得。只要能賣了這些木梳，不要說豆花面，兄弟我請商大哥喝酒。」李涵章說著笑話，心裡暗想，這個人常年在這一帶做生意，他既然這樣說，一定有道理。便問，「商大哥有啥好辦法？說出來兄弟聽聽。」
「天機不可泄露。嘿嘿……張兄弟，一會兒我們把地攤兒挨著擺，你就曉得哥子我沒有說大話了。」老商像個小孩兒一樣，賣著關子。
兩人一前一後閃閃悠悠到了綦江城外解放軍的哨卡前，李涵章正要拿出吳哥給他的「大竹專區居民外出證明」，老商攔住了他，說，「我常來常往，熟。你等著。」說完，就走過去，拿出自己的證明，給解放軍看。李涵章遠遠地看到，他居然和關卡上的解放軍，有說有笑的。
不一會兒，老商沖李涵章擺了擺手，招呼他過來。於是，李涵章就很順利地進了綦江城。
怎麼自己一路上凈遇到這樣的事兒？先是春爺手下的竹竿為自己開道，接著是陸大哥、胡二哥為自己開道……想到李大哥和胡二哥，李涵章心裡一陣慌亂。這個老商，不會也是軍管會的便衣公安吧？
還沒容李涵章想明白，老商引著他，已經到了綦江場。半上午了，場上已經是人山人海。
「我們把攤子擺在哪裡啊？」李涵章放下擔子，看著密密麻麻、穿梭往來的人流，對老商說。
「莫要著急，你跟我來。」
老商說著，把李涵章領到街口一家布店不遠處。布店外面的正街上已經被早來的小販佔了，他們只能在轉角處稍微偏僻的一個角落裡把籮筐放下來。要是李涵章自己來，就是把籮筐放在這裡，也不知道怎麼招呼客人過來買東西，可老商三五兩下，就把四個籮筐擺在了一個好角度上，讓兩邊過來的人都能看見。不光這樣，他還把拴撮箕、簸箕的繩子抽出來，一根穿過布店外房檐下的簡易撐弓豎著吊起來，掛上大大小小的筲箕，算是自己的招牌，另一根拿在手上，說好話找布店老闆要了些細繩子，把李涵章的木梳一溜兒拴上去。
老商的這些準備工作還沒有做完，那些進出布店的大媽大嫂大姑娘們就已經圍了過來。「我賣我的篾貨，你賣你的梳子。個人注意個人的東西，莫要看漏了眼，遭人摸走幾個，生意就白做了。」老商在李涵章耳邊說完這番話之後，就去給人拿東西收錢了。
老商在那邊有說有笑，不管人家買不買東西，他都把那些圍攏來的小媳婦大姑娘逗得捂著嘴巴直樂。可李涵章這邊卻有些奇怪：來的多是中年婦女，而且拿著梳子不是看木質花紋，卻瞪著眼睛數木齒！這個數完了，說：「我買一把。」那個數完了，扔在籮筐里，又拿一個起來數。李涵章看著奇怪，悄聲問老商：「她們在數啥？」
老商嘿嘿笑著，回應；「你不要管那麼多，儘管讓她們去數。反正數來數去，總要賣一把。」
李涵章於是不吭聲了，只管人家是不是交了錢財拿東西走，不管人家數多少把梳子。
曰頭開始偏西，街上的人逐漸散去。老商的箢篼、筲箕全賣完了，一個不剩，李涵章的梳子也沒剩下幾把。兩人忙碌半天，大獲全勝。李涵章蹲在街邊，對老商說：「你熟悉這裡，找個地方我請你喝酒。只是，我身體有毛病，看病先生要我絕對不能沾酒。我就只能給哥子你斟酒，你自己喝了。」儘管李涵章答應請客，但他的酒戒，仍不能開。
老商看看籮筐里的梳子，笑道：「要得。只是掙錢不容易，我來二兩酒，自己喝。再一人來一碗豆花面就安逸了。過癮又管飽。」
李涵章聽老商這樣說，點點頭，把下巴放在膝蓋上，看著地面，以前在中統和黨部，整天跟那些不知道有多少張面孔的人打交道，哪裡知道人這樣坦然活著的快樂？
「想啥呀？走吧。」老商收起籮筐，把兩個重在一起，又把挽好的繩子扔進去，然後用扁擔的一頭挑起來，扛在肩上，對李涵章說。
李涵章把桂圓和沒有賣完的大紅傘放進自己的那個籮筐，擔起來，跟著老商往街中間走。到了一家「川香館」門外，老商說：「就這裡，好不好？老闆娘我熟悉，很漂亮呢。」
「當然好，哥子你說了算。」李涵章答應著，跟在老商後面進了飯館……
兩個人一進門，一個白白胖胖的女人就扭著腰肢走上來，手裡揚著抹布，嘴裡像放鞭炮一樣地說：「哎呀，是商老闆哇，我這一早上都在和他們念叨，綦江今天當場，怎麼沒看見商老闆的影子哦。你個死鬼，咋現在才來喲？」
老商把籮筐靠牆放好，摸了一把老闆娘飽滿得像肥膘一樣的臉，笑著說：「來晚了，擠不進來，就在麻二嫂的布店外面擺了攤子。」
老闆娘一聽這話，臉色立馬就變了：「那你就在麻子那邊吃麻子那邊睡嘛，跑我這裡來做啥子？我這裡可是寡婦門前是非多哦！」
這話一出，飯館裡的人全都鬨笑起來。李涵章這才明白，原來這個老闆娘是老商的相好。
老商也不生氣，把李涵章拉過來坐下，