越走近瀘縣，沿途見到的解放軍就越多。年前，李涵章和陸大哥、胡二哥結伴賣鐵貨時，曾經在瀘縣住過一晚上。那個時候，這裡沒有這麼多解放軍，他早上起來，還有閒情逸緻打拳。但現在情勢不一樣了，所以，當晚李涵章就在城郊找了一家偏陋小店裡住下了。
說了幾句「切口」，店老闆知道來的是袍哥兄弟，就把李涵章安排在後進的一個小單間里。這間房有兩個床位，不過暫時只有李涵章一個人住。幾百年的傳統，江湖義氣第一，關二爺最大，李涵章相信不管朝代如何變更，這一點是不會變的。
晚上睡在床上，李涵章一閉眼，腦子裡全是從成都逃出後這一個多月的經歷。從畢節與陸大哥、胡二哥分手之後，李涵章經歷了他這一生中最痛苦的煎熬：與周雲剛重逢，在毛栗坪的孤身歷險，在金銀山的絕境重生，還有秦五爺的避之不及、苟培德的陰險狡詐，尤其是周雲剛的死和他一個人過年的孤獨與惶恐……
不僅僅只有這些，讓李涵章更恐懼的，還有那個《四川匪特調查》。李涵章覺得，在張處長、陸大哥、胡二哥這些共黨手裡，攥著一張看不見的天網，隨時都有可能把自己裝進去。
所有這一切，都讓李涵章不得不一再反省審視自己所處的環境，不得不想自己下一步究竟該往哪裡去，該怎麼生存下來。想到最後，李涵章眼前全是老婆王素芬的影子，還有臨走時，她往自己的夾祆領口裡縫戒指的神情……一想到領子里的三枚戒指，李涵章又愣住了：共產黨不允許金銀私下交易，他一個孤身男人，帶三個戒指在身上，要是被發現，很有可能會以涉嫌非法從事金銀交易為由被沒收掉，甚至會因此被暴露身份。想到這兒，李涵章決定先拿出一個戒指出來，去瀘縣三星街找家銀樓試探一下，看能不能通過正當渠道，處理掉這些東西。
於是，第二天，李涵章過了長江，到了瀘縣，在縣城裡找了一家小客店，把隨身帶的東西安置好後，便直奔三星街。李涵章選擇三星街，是因為他雖然沒有來過這裡，卻聽楊森談起過。楊森1920年4月率部脫離滇軍，加入川軍，任第二師第一混成旅旅長；10月攻破瀘縣後，被任命為瀘永鎮守使兼永寧道道尹。駐軍瀘縣時，楊森在這裡留下了好些風流韻事，也做了好些讓他自己後來常常在人面前顯擺的「好事」，比如通令女子放腳，要是發現12歲以下的女孩纏腳，會狠狠地處罰女孩的父親，當地的纏腳陋習因此被逐漸革除；組織軍民在忠山種植樟木和楠木，後來樹林一直被保護得很好，成了瀘縣一處名勝；特別是打通三星街通向銅碼頭和永豐橋的南門，都是楊森津津樂道的話題，李涵章聽他講過好多回，一直想來看看，卻不想真的來了，竟是這樣一種尷尬身份！
李涵章原以為，解放軍來了，市面上的人做生意會規矩一些，卻不想還是應了那句老話，「沒有殺爹心，不當生意人」，做生意的，但凡有一點空子，都會雁過拔毛，甚至要錢不要命。當然，強中自有強中手，敢摸老虎屁股的人也不是沒有，李涵章去的時候，街心的祥瑞銀樓里，老闆娘就正和一個女客吵著架。
這家銀樓店面不大，只有老闆和老闆娘兩個人經管，老闆娘管賣出，老闆管收進。李涵章去的時候，銀樓里已經有三個客人了，兩個要買戒指，一個要賣項鏈。但管收進的乾瘦老闆正和肥胖的老闆娘一起，要搜一個女客的身。
李涵章一看那穿著學生裙裝的女客，大吃一驚——這個女人，竟是胡鳳！
前天在瀘縣城外過解放軍關卡的時候，胡鳳還是一身村婦裝扮，怎麼一轉眼變成了一個女學生了？好在看熱鬧的人多，李涵章估計胡鳳正和店老闆吵架，不會發現自己，便往下拉了拉頭上的斗笠，躲進人堆里，聽旁邊那些人的議論。
原來，胡鳳說要買戒指，讓老闆娘給她兩個挑選。在她挑選的時候，老闆娘去應對另一個客人。胡鳳挑了一會兒，把一枚戒指還給老闆娘，聲稱不合適，說著就要離開。老闆娘伸手把她抓住，大喊：「抓賊！」老闆於是趕緊跑過去，把胡鳳堵在店裡。胡鳳大叫冤枉，聲稱你來搜身，要是搜不到，把你告到公安那裡去吃官司。李涵章不動聲色地在一旁看著，這個朝秦暮楚的女人，不會已經落魄到做賊的地步了吧？
老闆站在一邊，老闆娘把胡鳳從頭到腳摸了一個遍，都沒有摸到任何東西。她不甘心，還要摸一次，胡鳳委屈得大哭起來，對圍著店門口看熱鬧的二三十個人喊道：「你們不要在這裡買東西了，這是一家黑店！你們看，明明我啥都沒有拿，他們卻冤枉我。」然後她又對老闆娘說，「你來搜，你來搜！我身正不怕影子斜，怕啥？只是，你要是還搜不到，咋說？」
看胡鳳嘴硬，老闆娘當真又搜了一遍，卻還是沒有搜到。老闆娘坐在地上號啕大哭，但也只能把胡鳳放走。胡鳳哭哭啼啼地走出銀樓，擠過看熱鬧的人群。李涵章確信胡鳳沒有發現自己，不由得暗自冷笑。
李涵章常年和江湖上的人打交道，早就看出了那女人的破綻。胡鳳不過就是手眼快，趁著老闆娘不注意，把戒指從後面領口順了下去。這些人來做這樣的事，都是經過事先準備的，穿的衣裳就像魔術師的衣裳，全是道具。那戒指順著背心滑下去，到了尾巴骨，再慢慢地揉進女客的陰戶。老闆娘就是把胡鳳的衣裳全部扒光，也檢查不出來。李涵章暗想，江湖上這種「黑吃黑」的事情，胡鳳怎麼也做得這麼熟絡？看來，這個女人不是個簡單的角色。
眼看著一身學生裝的胡鳳搖搖擺擺地走遠後，李涵章趕緊把手裡那枚足足五錢的戒指給了銀樓的老闆。這是他給妻子買的生日禮物，所以記得很清楚。
乾瘦的店老闆低著頭，眼光挨著上眼皮射出來，大聲喊道：「足金戒指一枚，四錢六。」
李涵章心裡一寒，蔣校長曾經說，他留給毛澤東的是一個爛攤子。看來，共產黨要做的事情還真不少，單是這些蒼蠅一樣又小又多、趕不盡殺不絕的奸商和混子，就夠他們頭疼一陣子。
李涵章沒有吱聲，他犯不著因小失大，為這點兒事兒與人爭執，於是，大票小票各要了一些，埋頭出了「祥瑞銀樓」，先買了幾包煙，然後才回到客棧。
店老闆接過李涵章給他買的煙，喜笑顏開。李涵章和老闆說了些客套話，正要轉身從左邊回自己的客房，卻看見有一男一女兩個人說說笑笑從右邊走廊出來，那女子正是在銀樓被老闆娘捜身的胡鳳！只不過，胡鳳這個時候不穿裙裝，換上了旗袍，看起來不像個新派學生，卻像個闊人家的少奶奶；而她身邊的男子，梳著油光的大背頭，穿一身藏青色西服。晃眼一看，李涵章以為自己到了上海的十里洋場，他怎麼也想不到，在這樣的時候、這樣的地方，居然還有人敢像這樣招搖！
李涵章沒等胡鳳發現自己，扭身走進了自己的客房，那店老闆接了李涵章給的煙，正高興著，也跟腳進來，想和李涵章擺龍門陣。李涵章只好借天冷，關上了房門。店老闆坐下後，拿出李涵章給他的煙，在鼻子下嗅著，他大概看出了李涵章在注意那女人，等那兩人從門外走過，出去老遠了才對李涵章說：「今天祥瑞銀樓的事兒聽說了吧？你從重慶來，認得她嗎？浣花園的頭牌。最早就是干那個的，後來失手被一個國軍高官救了。也算是眼雜眉毛動的機靈人物，這個舵把子的屋裡進、那個軍長屋裡出的角色。現在後台跨了，又重操舊業。」
胡鳳的情況，李涵章以前一點兒也不了解，僅知道他是苟培德的小老婆而已，聽店老闆這麼一說，立即來了興趣，「我們這些做小生意的人，哪裡見過這些人哦？連浣花園門朝東還是門朝西都不曉得。」李涵章「嘿嘿」笑著說。其實，他在重慶時，早就知道浣花園，只不過不知道這個胡鳳居然跟浣花園有淵源。
店老闆看起來很有興趣要擺這些花邊龍門陣。他抽出一支煙來，燃上，眉飛色舞地給李涵章說：「這個女人啊，我認識。呵呵……我原來也在重慶跑過碼頭，那時候手裡闊，去過浣花園，會過她這個頭牌。曉得她會耍些『黑吃黑』的本事，家在武漢，因為打仗，就從武漢沿長江到了重慶，走投無路，自己把自己賣進了浣花園，因為年齡不大，牌子又靚，很快就混成了頭牌。這人啊，真金白銀嘩嘩地進、好吃好喝伺候著，卻改不了手癢的毛病，結果乾上了癮，久走夜路，咋會不遇到鬼？被捉了。偏巧被捉以後，就遇到了一個姓苟的國軍高官，看她牌子靚，就出面救了她，還到浣花園給她贖了身，收這女人坐了小老婆。但後來共軍打過來，姓苟的投了共，就把她給甩了……」
原來，苟培德和胡鳳還有這樣一段艷史。李涵章聽著店老闆擺談的龍門陣，暗自揣測：胡鳳既然能由盜而妓，能夠在國軍軍官苟培德、袍哥舵把子春爺、店小二李轉運這各路各道的男人之間活得遊刃有餘，自然不是平常女子。但現在，苟培德把她甩了，春爺、李轉運先後斃了命，連那個不知道是真是假的表哥張司令，估計也被共軍剿了……一個浣花園的頭牌妓女、國軍軍官的姨太太，現在卻要在街頭玩這樣的