寒冬的沱江，正是一年中江面最窄的枯水季節。
李涵章找到了三條停泊在碼頭的木船，有兩條像是當地漁家打漁的小木划子，另一條大些，像是平時載人渡江用的。李涵章把騾子牽上那條大些的木船，把韁繩拴在船舷上，在船艙里放好了自己的背篼，解開了綁在岸上木樁子上的纜繩，起了鐵錨，然後就坐在船尾，抄起船舷上固定著的兩隻船槳，在漆黑漆黑的夜幕里，向沱江的東岸划去。
李涵章幾乎接受過一個特務人員所有的技能培訓，卻沒有學習過怎麼划船。雖說平時沒少坐船，但看那些船工抄起雙槳、喊著號子，卻只是覺得好玩兒，哪裡想得到在亡命天涯的今夜，自己也成了個船工？李涵章想起一句川人掛在嘴邊的老話——三窮三富不到老，忍不住嘆道：「至理名言呀！」
一開始，李涵章左右搖晃著船槳，把一條船搖晃得左轉右轉，再加上船的另一端站著匹騾子，重心和方向就更難把握，任憑李涵章怎麼努力，那條船就是不肯往前走。大冬天的，李涵章竟累出了一身汗，才讓那條木船離了岸，左漂右轉地浮出去了十幾米遠。騾子站在甲板上，似乎也沒有享受過這種「待遇」，搖搖晃晃了一陣子之後，忽然，「撲通」一聲卧在了甲板上，而且，儘可能地把腦袋伏在船上，保持一種姿勢，一動不動。
這是它看到我劃不走船，配合我呢。李涵章看出這匹騾子的舉動，十分符合力學原理，一下子想起了春爺在龍泉驛送他這匹騾子時所說話：「這匹騾子有靈性，護主。」
折騰了足足有半個小時，李涵章終於摸索出了一套路數，用那兩隻船槳將木船划到了江心。這時，他背後的沱江東岸忽然又響起了一陣槍聲！
李涵章停下了划動船槳，側耳聽了一陣。那匹一直把腦袋伏在甲板上的騾子，也忽地抬起了頭，望著李涵章。李涵章對此時他唯一同伴笑了笑，又側耳仔細去分辨那些槍聲。從各種混雜的槍聲中，他判斷出這是一場至少二三十人參加的戰鬥，不僅有大肚盒子、卡賓槍、三八大蓋、中正式步槍，還有衝鋒槍。
又發生了什麼事？李涵章正疑惑著，忽然聽到自己剛剛與苟培德、春爺交戰的方向，傳來了一個洪亮的聲音：「同志們，停止追擊！我們要抓捕的中統要犯估計已渡過沱江，向東逃竄！」
自己的行蹤暴露了！
靜夜裡，這個洪亮的聲音異常清晰。李涵章聽了，立即意識到，剛才逃掉的苟培德招來了共軍的正規部隊，想要趕來抓捕自己。在成都時，李涵章就通過那些花花綠綠的標語知道了，內江一帶的幾個縣城，已經在1月5日至15日這短短的10天之內，全部被共軍控制。因此，苟培德在短時間內能夠利用自己的身份招來共軍的正規部隊，是完全可能的。
李涵章瞬間把這些消息分析完後，立即加快了划船的速度。那匹騾子見狀也乖乖地把腦袋伏在了甲板上，一動不動，直到木船靠了岸，它才「呼」地從甲板上站起，等著主人來解韁繩。
把背篼在騾子身上捆綁好後，李涵章飛身跨上去，來不及多想，緊了一下韁繩。騾沿著沱江岸邊的一條小路飛奔時，李涵章又一邊把韁繩攏好，一邊騰出手來，把身上的兩支手槍壓滿了子彈。做完這一切，李涵章回頭望了一眼對岸的內江城：岸邊已是一片火把，在火光中，有數不清的人聚集在岸邊，剩下的那兩支小木船上，也坐滿了身著解放軍軍裝的士兵，正向江對岸划過來。
此時，李涵章憑感覺判斷大約是凌晨三四點的樣子，也就是說，離天亮至少還有兩三個小時。
騾子一直順著沱江岸邊的小路飛快地狂奔著。此時，李涵章才意識到，騾子正在大致朝東南方向跑去。一看是東南方向，李涵章腦子裡隨即冒出來一個地名——聖燈山！
劉鄧的部隊剛剛控制重慶、成都等大城市，正在一鼓作氣地往西南打，像川南交通不便的這些縣城，他們聲稱已經「解放」，但一般不會駐守大部隊，更不會有部隊進駐深山老林。不過，根據剛才對岸的情況判斷，內江不僅有共黨駐軍，而且這些正規部隊已經「咬」上自己了。李涵章多年與共軍打交道，深知他們長途追擊的厲害，因此，眼下他只有往山高林密的地方逃，才有可能甩掉追兵，從而脫身。
想到這裡，李涵章突然又意識到自己還面臨著一個新問題：如果真是苟培德把共軍招來的，那麼，他的那張「小商販周耀祖」的證明，已經是一張廢紙了。
李涵章一邊騎在騾子身上想心事兒，一邊回頭觀察情況。遠遠地，他看到沱江江面上，已經有好幾團亮光在往對岸移動，不用說，那肯定是共軍在乘船渡江，追擊自己。李涵章抽出鞭子，往身後騾子的屁股上猛抽了一下。騾子四蹄生風，一路朝著聖燈山狂奔而去。
已經馬不停蹄地狂奔了多久了？李涵章幾乎沒有了時間概念。他不敢沿著成渝官道走，只能循著小路往前摸索。聖燈山在與內江縣相鄰的隆昌縣境內，內江縣到隆昌縣這段路程，屬於丘陵地帶，雖然沒有太高太險的高山大嶺，但因為走的都是極難走的羊腸小道，李涵章很快就發現自己的處境越來越困難，與共軍的騎兵之間的距離正逐漸縮短，最近時，相距不過二三里地。
李涵章心急如焚，不得不時時抽打騾子的屁股，期望它跑得快些、再快些。天大亮時，李涵章忽然看到眼前的小土山下有一塊石頭，上邊刻著「禮泉寺」三個字。他想也沒想，忽然勒住了韁繩，讓騾子停了下來。這匹騾子昨晚根本沒有吃多少草料，連續奔跑了三個多小時，此時，鼻孔里呼呼地噴著氣，嘴角不停地往下淌著白沫……
當下李涵章是在沒有精力去關注騾子，因為他發現自己犯了一個可能會讓他致命的錯誤：夤夜奔逃，後有追兵，他只顧了挑小路走，慌忙中竟走錯路了！
「禮泉寺」這個地方，應該在內江縣的正東方向，榮昌縣的正北方向，距榮昌縣城不過幾十里地的山路。按照他的計畫，是要去內江縣東南方隆昌縣城附近的聖燈山。那座山，山高林密，路險崖高，到了那裡，他自信是能夠輕易甩掉共軍而從容脫身的！
然而，現在他距離自己計畫要去的地方更遠了。共軍一直死死地「咬」他，甚至在此前奔逃時，他在小土山的上邊跑，共軍的十幾個騎兵，在山包下的大路上跑。類似這樣的情況，他遇到了三四次。好在那匹騾子的耳朵似乎比人的耳朵靈敏得多，一旦意識到即將與追擊他們的共軍騎兵遭遇，就會不聽李涵章的指揮，不是突然止步，俯卧在地；就是突然插向另一條更險更難走的小道，甩掉他們。第一次，這匹騾子正飛跑著，突然拐向一個小山包後面，然後立即四蹄卧地，伏在了一大片草叢中，把沒有一點兒思想準備的李涵章甩到了地上。一開始，李涵章還以為這匹騾子被他抽急了，用這種方式抗議呢。結果，他剛爬起來，就發現山包的那邊，共軍背上的長槍刺刀隨著馬的奔跑一上一下地起伏著，在晨曦中閃爍的一道道寒光。它這是眼看要被追上了，自己隱藏避難啊！李涵章明白是怎麼回事之後，趕緊屏住呼吸，伏在騾子一側，抱著它的頭，輕輕地撫摸著它汗津津的耳朵、額頭、長長的面頰和鼻子。也就是在那時，李涵章發現，這匹騾子渾身汗津津的，右側屁股被自己用馬鞭抽出了一道道血痕，淌出來的血，把右後邊的一整條腿都染紅了……
走錯路了，該怎麼辦？李涵章一時之間亂了方寸。正勒住韁繩愣神兒，胯下的騾子忽然蹬開四蹄，又狂奔起來！
隨後，李涵章聽到了一陣拉槍栓的聲音，接著，就有人高喊：「站住！再繼續逃跑，就開槍了！」李涵章聞聲扭頭一看，有兩名解放軍騎兵正在朝他奔來。但李涵章明顯地看出，他們騎的戰馬，也和這匹騾子一樣，幾乎精疲力盡了，跑得慢不說，連馬頭也昂不起來。李涵章估計，其他的十幾個騎兵，都已經被這匹騾子拖垮了。
騾子似乎又恢複了以前的精氣神兒，奔跑起來依然箭一般地快，不消一支煙的工夫，那兩名解放軍士兵，就被甩下了半里多地。他們開槍了，子彈呼哨著飛過來，從李涵章的左右飛過去。李涵章沒有還手，雖然他手裡拎著槍，雖然他知道自己只要回身，一扣扳機，就會有一名士兵從馬上栽下來，但他只是把手槍拎在手裡，任由騾子狂奔。他在心裡告誡自己：我只想逃命，不能再讓自己的雙手沾上鮮血。
不知道又跑了多久，終於，前面出現了一座樹林濃密的土山，騾子往山上奔去，開始爬坡時，李涵章看到騾子在一叢叢灌木上快速躍過！他俯下身來，抱著騾子的脖子，把臉埋在騾子的鬃毛里。漸漸地，他感覺到騾子奔跑的步伐遲滯了下來，身子左右擺動著，鼻孔里呼呼地噴氣：騾子已經遍體鱗傷。李涵章的褲腳也被那些灌木枯枝掛成了一根根布條。
終於跑上了那座山崗。
那兩名解放軍騎兵早已被騾子甩得不見了蹤影，但騾子仍在歪歪斜斜地往前奔，又跑了一陣，李涵章覺得有些異樣，騾子的步履亂了，一個趔趄接一個趔趄，但它仍試圖保持著身體的平穩，以不