李涵章在春爺的陪同下，走出客棧的時候，太陽已經升起了老高。在客棧門口，他刻意多看了幾眼，卻沒有看到老闆娘的影子。
在後來的幾天里，李涵章有春爺安排的四名手下和一匹騾子，沿途減少了許多麻煩，趕路的速度也快了不少。按照李涵章事先設計好的路線，他要從成都經簡陽、資陽、資中、內江，然後轉道大足，去購買鐵貨。置辦好貨物後，再從大足經榮昌和隆昌，然後從瀘縣過江，再經敘永去貴州省的畢節縣。一路上，李涵章始終想不明白，自己和春爺萍水相逢，甚至連萍水相逢也說不上，最多是發現了一個衣著普通、但出手闊綽的人來住店，於是親自前來盤查，由此相識而已。至於同屬袍哥人家的那點兒淵源，在眼下這亂世，至多也只能算是兩個人想扯關係時的借口……
不過，想來想去，李涵章卻並沒發現春爺對自己有什麼不利。就是那四個手下，也的的確確在盡職盡責地照顧著他：白天牽著騾子引路，晚上沿途安排旅店，吃飯時還沒等李涵章坐穩，滿桌子菜肴就上齊了。還有這四個人對他那個背篼，更是讓李涵章放心，自己騎上騾子的時候，背篼馱在騾子身上；自己一跳下騾子，他們馬上就會很殷勤地從騾子背上取下背篼，遞到李涵章手裡。他們似乎很明白那個背篼里裝的是些值錢東西，所以，按照江湖規矩，沒有主人許可，絕不染指。看來，春爺派來的這四名手下，也都是在道兒上混了多年的夥計。
有了這四名臨時隨從，又加上春爺贈送的這匹騾子，李涵章覺得自己有了點兒唐僧西天取經的感覺，只不過這四名隨從只是默默地跟著他，雖然承擔著護衛的角色，但很少說話而已。這多少讓李涵章有點兒感到悶得慌。在龍泉驛那家客棧里，春爺謹守「英雄不問出處」的江湖規矩，沒問李涵章的姓名。這一路上，春爺的四名手下也同樣默默地伺候李涵章，簡短客氣的言談間，不僅不問李涵章的姓名，連他們自己的姓名也沒透露一個。於是，李涵章閑來無事，便悄悄地給這四個隨從各取了一個名字：那個既瘦又高的夥計，叫「竹竿」；那個既黑又胖的夥計，叫「木墩」；那個嗓子沙啞，大著舌頭說話不利索的夥計，叫「啞炮」；那個似乎生過癩瘡，腦袋上一片一片沒毛的夥計，叫「花瓜」。
在給他們取這些名字時，李涵章心裡想，其實，人生在世，姓名不就是個符號嗎？比如，我李涵章現在就不是李涵章了，更不是什麼中央黨部秘書特派員、軍事委員會政治部聯絡參謀，或者新編第一軍政治部主任，我現在是周耀祖，是從成都去昆明的小商販周耀祖。但不管是李涵章也好，周耀祖也好；李主任也好，周老闆也好，我還是這個「我」，我的姓名、職位、生活、境遇等等都變了，但我依然還是「我」。
雖然如此，但人家已經把自己當成了孤膽豪傑，李涵章就不得不在這四個臨時隨從面前，天天綳著臉，端著架子。本來，他的目的就是逃命，一直從雲南逃出國境為止，買鐵貨什麼的，也就是做個幌子，或者是說掩護身份的。現在，有了這四名侍從兼保鏢，他樂得自在，也免去了很多麻煩，趕路的速度，比以前設想的快多了。只是這四個人不愛說話，李涵章煩悶之餘，不免想起和江輝琦、周雲剛他們在一起的日子：和他倆分手多少天了？他們現在安全嗎？他們到哪裡了？
這些天來，李涵章一直疲於奔命，對時間的流逝，已經有些不知魏晉了。而這一路經過的簡陽、資陽、資中都是一些小縣城，根本沒有機會看到報紙。下一站是內江，到了那裡應該有機會了解到一些情況吧？
李涵章上一次去內江還是在抗戰期間。那時候，國民政府的國家總動員會議和幾個經濟監察大隊都剛成立不久，四川有三個大隊和一個直屬支隊，由中統、軍統、三清團三個特務單位混合組成，大隊長、大隊副和秘書三家各佔一個，下面的大小職務也是三家平分。因為經濟檢查大隊專門調查囤積居奇、高抬物價的案子，觸及的都是些平時在當地威風八面的人，工作開展起來並不容易。特別是第三經濟檢查大隊，所轄不僅有自貢的鹽，還有內江的糖、威遠的煤、榮縣的棉花、富順的糧食，全是後方民生必需品。但第三經濟大隊把事務所建在自貢市釜溪公園之後，卻根本沒法開展工作，別的不說，就連布告都是貼出去就被撕掉。這個大隊的柳隊長是中統的人，萬般無奈之下回總部來訴苦。總部分析了原因，認為他的主要問題是沒有處理好與當地哥老會的關係。於是，李涵章作為專員到了內江，通過川中哥老會二十幾個公口的總舵把子，幫柳隊長打通了整個轄區哥老會的門戶。江湖人說事，離不開江湖。所以那次內江之行，讓李涵章對這個小城的地理形勢瞭若指掌。當然，李涵章那次內江之行，收穫最大的還是中統總部：雖然經濟檢查大隊由國家總動員會議直轄，但經濟檢查大隊報送情報和統計材料時，歷來是會分送一份到中統的，而有些重要材料，甚至只給中統，不給國家總動員會議。李涵章因此大受總部賞識，抗戰後他能不隨總部遷回南京留在重慶，也得益於那次行動。
比起以前在重慶的日子，李涵章覺得自己變成了瞎子、聾子。那個時候，全國這麼大的地方，每天都有大量的各種信息匯聚到重慶黨部，整個天下的時局變幻，他可以說都了如指掌。但現在，就連想得到江輝琦、周雲剛這兩個昔日下屬的一點消息，也變得十分困難了。
李涵章並不擔心江輝琦。江輝琦表面木訥、內心聰慧，躲避共黨的搜捕，不是什麼難事兒。李涵章擔心的是周雲剛，這個脾氣暴躁的四川漢子，從頭到腳只有一根筋，只要是他認準的道兒，從來不知道轉彎抹角，一路梗著脖子走下去，九頭牛都拉不會來……想到這一點，李涵章有些後悔了。當初應該讓周雲剛跟自己上路，或者讓周雲剛和江輝琦一起走，這樣也好有個照應。但是，現在不管說什麼，都晚了。
「哥子，內江馬上就要到了。」
李涵章正騎在騾子上想著江輝琦和周雲剛，既高又瘦的「竹竿」勒住韁繩對他說。
「唔，還是老規矩，找一個僻靜些的地方住下吧。」李涵章回過神來，應了他一句話。他抬眼望了望，團在沱江懷抱里的內江城，果真遙遙在望。
李涵章原本想，春爺也就是一個小小的龍泉驛哥老會的舵把子，他說把自己送出自己的地盤，最多就到簡陽縣地界。哪知道，他竟低估了春爺的勢力範圍，一直走到這裡，四個隨從都還沒有要回去復命的意思。李涵章暗自有些汗顏：為了工作方便，他十多年前就加入了青幫和哥老會，自以為對這些組織非常了解。卻不想，江湖規矩畢竟是人定的，人在變，有些看不見的規矩也在變。自己了解的是那些不變的，而因時因事變化的，自己卻未必清楚。比如這一路經過的地方，當地哥老會就有自己獨特的一套聯絡方式，跟以前官家的驛站一樣，雖然出了龍泉驛的地盤，但每到另一個舵把子的「碼頭」，那個專門負責聯絡的竹竿就會提前去打前站。等他們這些「後續部隊」到達時，竹竿已經笑嘻嘻地等在路旁，把什麼都安頓妥當了。繼續往前走，果然沒有一點兒麻煩。
一個江湖組織能綿延數百年，要是真的死守老規矩，一成不變，怎麼可能經歷那麼些朝代？這樣一想，李涵章就理解了，為什麼一個小嘍啰開道，就能讓他平平安安地過州串縣，從成都附近的龍泉驛，一路走到內江。他摸了摸貼身揣著的證明，暗自好笑：離開成都前，花了那麼大的心思才搞到這個「護身符」，居然一次都沒有派上用場！
這位舵把子春爺的勢力範圍，究竟有多大呢？這四名臨時隨從，能跟隨自己多久呢？
李涵章想，如果能過瀘縣、經敘永出川，然後再一直把自己送到昆明就好了。想歸想，但他不能說出口，更不能問竹竿他們。不就一把勃朗寧的交情嗎？春爺能這樣待自己，已經是仁至義盡了，如果再問，豈不顯得自己太沒胸襟？
當晚，竹竿在內江城大東門內的東大街上找了一個客棧。客棧雖說窩在小巷子里，但卻有一個極祥瑞的名字，叫「福禧順」。走了一天的路，人困騾子乏，幾個人還是像前幾天那樣，言語不多地吃了飯，就早早地休息了。李涵章也同樣多留了個心眼，在進客棧的路上仔細查看了周圍的地形，飯後，又在客棧周圍轉了一圈，才回了竹竿為他定的房間。
客房的安排也和第一天同樣，依然是李涵章住個單間，他們四個人分成兩組住在李涵章的左右兩側。一路上，每到一個地方住下，竹竿都是這樣安排的，看來，竹竿是這四個人的小頭領。這麼想著，李涵章迷迷糊糊地睡著了，不過仍保持著和衣而眠、槍不離手的老習慣，仍絲毫沒有放鬆警惕。
睡得正香，忽然傳來「啪」的一聲脆響，李涵章被驚醒了。他麻利地端起那支柯爾特手槍，翻身坐了起來。
側耳聽了好一陣，四周沒有任何異常。李涵章點燃床頭桌上那盞油燈，赫然看見桌子上斜插著一支飛鏢。
這種飛鏢李涵章並不陌生，那是練武的人經常用的三棱鏢，後尾上帶有