安樂寺里，幾百個身上攜帶有銀元的人都被集中在一起，押上卡車，被帶到城南的衣冠廟。這座廟在成都當地很出名，是專門紀念關羽的。據當地民間傳說，關二爺死後，蜀軍找不到他的屍首，劉備只好帶著他穿過的戰袍回到成都，建了這座廟來祭祀他。抗戰時，這裡曾經是國民政府設立的戒毒所，專門關押那些吸食鴉片的癮君子，相當於一座現成的監獄。
下車後，銀元販子們排著隊，挨個兒登記。李涵章排在那一溜兒蜈蚣一樣的長隊里，一邊隨著隊列往前挪著，一邊留意前面的人被盤問時是怎麼回答的。看了幾個之後，這才放下心來。漸漸排到前面了，他看見一張桌子後面，坐著兩個穿軍裝的解放軍，一個負責詢問，一個負責記錄。負責詢問的是一名看不出職務有多大、一臉書生相的解放軍軍官。在剛才觀察其他人被盤問的時候，李涵章不時看到有解放軍士兵跑過來，伏在這個人的耳朵上，向他報告什麼。儘管那些士兵的聲音很小，但李涵章還是斷斷續續地聽出來，那些士兵喊他「張處長」，同時還恍恍惚惚地聽到「大魚落網」、「學習班」、「計畫五天」什麼的。
李涵章伸著耳朵試圖聽到更多的信息，以便想辦法矇混過關。可還沒有想到怎麼脫身，那位張處長已經盯著他，開始問話了：
「你叫什麼名字？」
「周耀祖。」
「有證件嗎？」
「有的。在這裡。」李涵章趕緊把證件遞上去。
「你是幹什麼的？」
「做小買賣。」
「做什麼小買賣？一下子帶了五十塊銀元。這是小買賣嗎？」文質彬彬的張處長說這話時，眼鏡片後面的眼睛裡忽然射出一道讓李涵章如墜冰窖的寒光來。
李涵章幾乎一點兒都沒遲疑，立即裝出一副害怕得要死的樣子說：「長官，我把親戚朋友全借光了，才湊了這些……」
「知道今天為什麼抓你嗎？」張處長看看李涵章身後一大溜等著登記的人，打斷了他的話，問道。
「曉得，曉得。長官，我販賣銀元，我該死，我有罪。」李涵章做出一副膽小怕事的樣子，忙不迭地認罪認錯。
「你們這是擾亂金融秩序！按照軍管會的規定，攜帶的銀元一律沒收，人民幣可以留下。從明天開始，每天參加學習！」
「是！是！」李涵章一聽「明天開始參加學習」的話，心裡「咯噔」一下，無可奈何地想：先過了眼前這一關再說以後的事情吧。
全部人員登記完之後，所有被搜出銀元的人在院子里集合。那名戴著眼鏡的張處長隨後宣布，他們犯了擾亂金融秩序罪，從明天開始集中學習新政策，學習好了並保證以後不再犯，就可以回去。學習期間每個人每天交五千元的伙食費。然後，這些人便每十人一組，關進了不同的房間。
李涵章他們這一組的組長是個年輕人，一坐到草鋪上，就連聲嘆氣，說自己冤枉得很，一下被沒收了二十塊銀元。
李涵章聽了，湊過去勸他說：「我才是冤枉哦，我是來換人民幣的，頭一遭來，就撞到槍口上了，被沒收了五十塊銀元。」
年輕組長一聽李涵章這麼說，敢情還有比自己更倒霉的，心理就平衡了些，不再嘆氣了，坐在那裡跟李涵章擺了幾句龍門陣之後，便站起身來，開始按照剛才張處長宣布的要求，履行他的學習小組組長的職責，開始給這些倒霉蛋子分配鋪位。
第二天，銀元販子周耀祖就在衣冠廟裡開始了「新生活」。在解放軍戰士的看管下，他每天上午和其他銀元販子一起掃大街、通水溝、除雜草、刷標語；下午在那個年輕組長的組織下，學習軍管會關於取締金銀市場的布告。
對李涵章而言，他要想不動聲色地接觸一個人，幾乎是心想事成。因此，一天不到，他就取得了那個年輕組長的信任，並且知道了他的名字叫王新發。第二天，王新發便利用組長的權力，把銀元販子周耀祖的鋪位，搬到了與自己相鄰的、靠東牆的好位置上。
夜裡，銀元販子們睡不著，全都悄悄地和旁邊的人擺龍門陣。李涵章和王新發閑聊時，知道他竟是成都警察局第二分局供給科管物資的小警員，平時就靠著從倉庫里倒騰點兒緊俏東西出來，換點兒小錢花花，所以，安樂寺那個地方，他常來常往，之前從沒有失手過，沒想到這一次還沒出手就「栽」了。
一聽說王新發是成都警察局的，李涵章警覺起來。因為他知道，成都警察局下轄的十三個分局當中，安插有不少軍統特務。中統和軍統，歷來矛盾重重。所以，他和王新發說話，也就更加小心。不過，借著擺龍門陣，他還是從王新發口中套出了不少關於成都警察局的情況：從新年開始的第一天，也就是成都軍管會成立的當天，那個盤問他們這批銀元販子的張處長，就帶著一批解放軍代表，來到了華興街的國民政府成都市警察局，宣布警察局自當天開始，由解放軍接管。
王新發還告訴李涵章，他被召去開會學習時，見過那個戴眼鏡的「張處長」。那人名叫張振中，是軍管會公安處的副處長，專門負責接管警察局的全面工作，同時負責重點清查潛伏下來的軍統、中統漏網特務分子。
說到張振中，王金髮躺在鋪位上興奮起來，「別看跟個秀才一樣，槍法好得很！保警大隊的一夥兒人，往崇寧山裡倒賣槍支，被軍代表查到了，剛一問話就動武。聽說還沒等那幫不識時務的龜兒子摸到腰裡的槍把子，隔著四五丈遠，張處長一耍大肚盒子，就把四個人的帽子打飛了。子彈硬是個個擦著頭皮鑽過去的哦，燒焦了頭髮。四個人，硬是沒有一個傷到皮肉，把那幫龜兒子嚇得尿了褲子。」
李涵章聽著這些話，想起那個書生模樣、面容和善、文質彬彬的張處長盤問自己的過程，不由得出了一身冷汗。
關於公安處接管警察局的情況，王新發還告訴他，接管工作開始後，只抓了那些平時欺壓百姓、背有人命的傢伙，和被確證是中統、軍統特務的傢伙。剩下的一般的警員、職員，願意繼續乾的，就留下來各安其事，各司其職；不願意乾的，就發點兒遣散費，放你回家。
王新發就是屬於不願意乾的那一撥兒。第一，他覺得自己這麼多年撈夠了，不如回大邑老家購置點兒房產，再娶房媳婦，安安然然過自己的小日子；第二，他覺得自己在舊警局撈錢兒的那點兒爛事兒，早晚會被軍代表查出來，要不就會被同僚供出來，因為那個關口，連平時喝酒喝成過命弟兄的，都有可能為了邀功，去找軍代表揭發檢舉。所以，王新發索性領了遣散費，打算把不準流通的銀元兌成人民幣之後，就回老家大邑。誰知道最後這個算盤沒打好，居然雞飛蛋打了。
李涵章一邊小心翼翼地從王新發那裡打探情況，一邊像個飽經世故的老大哥，坦誠地勸慰他「錢財是身外之物，只要過了這一關，兄弟你一臉福相，發達的機會多得是」。這樣一來，王新發很快就把李涵章當成了「自己人」。
剛進學習班的頭兩天，李涵章還有些擔心自己放在客棧里的包裹。後來想到袍哥人家一向重義氣，自己住進去的時候又是提前交了錢的，估計店老闆和小二不會把房子租給別人；就是租給別人了，新房客和店老闆也未必就能找到自己藏的東西。想到這些之後，李涵章心裡就寬慰了些，開始本本分分地在衣冠廟裡當他的銀元販子周耀祖。
為了不顯山露水，李涵章盡量跟其他銀元販子混在一起，人家怎麼做，他就怎麼做；人家說什麼，他就跟著附和。因為王新發對李涵章的印象特別好，喜歡和他說話，所以，上街刷標語的時候，他總是讓李涵章跟自己在一起。一肚子墨水的李涵章假裝不認字，故意裝傻充愣，每刷一幅標語，都問王新發：「這上面寫的啥？」
「擁護共產黨，擁護人民政府！」
「這上面寫的啥？」
「打到一切反革命！」
「這上面寫的啥？」
「全民團結，防匪防特！」
「這上面寫的啥？」
「歡慶內江解放！」
「這上面寫的啥？」
「對於那些搗亂金融、投機倒把、倒販金銀的特務分子、壞分子，我們要給予嚴厲的鎮壓！」
「這個是說的我們哦。」李涵章顛來倒去地看著這幅標語說。
「你看看，你看看，這口氣硬是厲害喲！鎮壓，還是『嚴厲的』，那就是砍腦殼哦。好在這一趟我們帶的是大洋，而且不多，要是帶的大黃魚，保不準這腦殼，就搬了家咯。」王新發看了一眼在不遠處端著槍、看管他們的解放軍士兵，小聲地對李涵章說。說完，他有點兒誇張地撫著胸口，長長地吐了口氣。
李涵章正要接他的話，忽然聽到幾十米外的街口傳來了一陣鬧哄哄的聲音。隨即，看管他們的兩個解放軍士兵，「嘩啦」一聲拉了一下槍栓，沖王新發和李涵章吼道：「停止工作，面向牆壁，老老實實站好！」
倆人一聽，趕緊把刷子、漿糊桶和一卷標語扔在地上，規規矩