我從來都不相信命數，我只相信禍福相依，只要把握得好，那禍患自然會轉變為福分。不過話雖如此，經過長途跋涉，等我終於遠遠望見洛陽那雄偉的城牆的時候，卻不禁有些茫然無措，想要問諸鬼神了。
說來也巧，洛陽城東正好有一座小小的祠堂，進去一看，裡面供奉的是女媧娘娘。祠堂很破舊，神像上金漆剝落，露出木胎，木胎上還到處都是螻蟻所蛀的孔洞，即便白天看來也如同怪物一般，十足恐怖。不過就算金漆尚在，我估計它也未必能好看到哪裡去，傳說商紂王曾去女媧廟祭奠，看到神像就突然間魂飛天外，隨即在壁上題了淫詩一首，就此觸怒神靈，丟掉了花花江山——我就從沒見過真的栩栩如生的神像，想必那商紂王不是有眼病就是有心病，或者這套傳說根本就毫無可信之處。
不管神像如何難看，不管祠堂如何破舊，我打算要課上一卦，以卜此行的吉凶。才轉過頭，一個相貌猥瑣的神祝就湊過來，諂笑著問道：「先生可是要占卜？請先施捨些香火錢吧。」
我囊中空空，哪裡有錢給他？但我並不說破，只是假裝沉穩地微微點頭：「先看看準不準。」「準的，女媧是開闢天地的大神，最是靈驗，」神祝一指供案，「先生請先擲筊，然後我為先生蓍占。」
我走到供案前，伸手抄起那兩枚掉了一半漆的木筊來，隨即跪倒在地，朝神像磕了三個響頭，心中默默祈禱：「此次上洛，若能謀得好官，請賜聖筊；若只是撈個小吏、清客做，請賜陽筊，若……大神有靈，料不會給我陰筊的。」
祈禱完畢，雙手攏住木筊，輕輕往前一拋。一枚筊落地不動，陽面朝上，另一枚卻彈了一彈，轉個不停。我緊張地盯著這枚筊，可誰料這毫無靈性的木頭玩意卻又彈了兩彈，竟然躲到供案下面去了。
我趕緊把頭伸到供案下面去看。這祠堂里本就昏暗，供案上還鋪了破舊的麻布，直垂到地上，供案下黑漆一片，我明明看到木筊靜止不動了，卻分辨不出究竟是陽面朝上還是陰面朝上。心裡一急，脖子往上一抬，「嘭」的一聲，供案竟然被我撞翻了。
這一驚非同小可，只感覺那並不算沉重的供案狠狠砸在背脊上，隨即滾落塵埃。耳邊傳來神祝的驚呼聲，幸虧我身手敏捷，一個虎躍直跳起來，憑著本能橫縱開三尺多遠。
煙塵起處，神像擦著我的肩膀轟然倒地，摔成了兩截。當下我心隨電轉，飛起一腳踹翻衝上來撕扯的神祝，奪門而逃。
我不承認我得罪了神靈，但這也絕對不是一個好兆頭……
進了洛陽的第二天，我就前去拜謁光祿大夫。這位大人的府上門庭若市，我排了一整天的隊，直到夜沉似水，才終於被哈欠連天、捶腰不止的侍僕領進客廳里去。在我前面，簡直有一萬多人，在我身後，連屁都沒有一個——雖然早料到自己不會受多大重視，可這種待遇……還是有點讓人寒心。
光祿大夫端端正正坐在几案後面——儀態雖然端莊，冠可已經卸了，袍服已經脫了，衷衣外面只罩了一件玄色大氅。很明顯，應付我這種後生小子，不必要衣冠整齊，況且勞累了一整天，他老人家也打算要洗洗睡了。
一進廳門，我就疾趨而前，先深深一揖，然後拜倒在地，口稱：「小子拜見叔祖父。」我沒敢抬頭細看光祿大夫長什麼樣子，就只注意到他的穿著打扮了。我把腦袋埋在雙手中，等了好一會兒，才聽見上面傳來懶懶的回答：「嗯，聽說過你。」
「叔祖父還記得小子，小子銘感五內，」我一邊套近乎，一邊悄悄抬起頭來打量上面的動靜，「叔祖父離開臨沂的時候，小子已經降生，或蒙叔祖父垂顧關愛過。」
我注意到光祿大夫低著頭，正在仔細端詳我的名刺，好一會兒，他微聳肩膀，點點頭：「哦，後來你們舉家遷去東萊了……你不在郡內等待宗正辟舉，到洛陽來做什麼？」
這話問得真是一針見血，還好我早就想好了應對之詞，並且關起門來反覆演練過。「小子雙親亡故，守孝已畢，急欲為國家出力，然而……」說到這裡，我故意停頓一下，臉上裝出悲憤凄婉的神情來，「郡中對小子每多誹謗……」
光祿大夫似乎是皺了一下眉頭：「誹謗？」「正是，」我盡量使自己的語氣充滿了悲哀，「東萊多是曲城王氏……」
好，話說到這裡就可以打住了，多說反而露出馬腳，反正我的潛台詞，光祿大夫他老人家肯定能夠猜到。我假裝擦擦眼睛，就好象一個在外面被鄰家孩子欺負了的孤兒，終於見到族裡長輩似的……不過真實情況也差不太多。
雖然不是鄰家孩子欺負我，其實倒是我欺負他們……奶奶的曲城王氏，老子不就是整天打架，連帶毆打過幾回庶母嗎？如果是在琅琊，以我的家族地位，這些屁大點兒的事情誰會在意？可恨我那沒頭腦的老爹，當初幹嘛要從琅琊遷去東萊？如果還在臨沂縣裡，我大概兩年前就被辟舉出仕了吧，今天少說也混個三、五百石了。
當然，這些事情可不能讓光祿大夫知道。尤其是毆打庶母……光祿大夫本人應該就不是嫡出。傳說當初他娘還曾往死里整他哥哥也就是當今的光祿勛大人來著，那位大人以德報怨，依舊畢恭畢敬地侍奉庶母到死——我可沒這麼好的脾氣，娘還在的時候，誰敢欺負我？娘故去以後，更是只有我欺負庶母的份！不過話又說回來，那醜女人若是有個兒子，就好象面前的光祿大夫一般，也許我還不大欺負得動她……
活該！不生兒子的女人活該遭欺負！
我心裡轉過了無數個密圈，臉上可一點都不能表露出來。也不知道光祿大夫是怎麼想的，他低著頭又研究了半天我的名刺，才緩緩地問道：「怎不去我兄長府上？」
我倒是想去呀，光祿勛可比光祿大夫高上一個級別呢。然而可惜得很，那傢伙膽子太小，大概害怕被卷進最近暗潮湧動的政治鬥爭里去，整天閉門謝客——我不信他真的什麼人都不見，但他肯定不會見我一個遠來的毫無名氣的親戚。如果光祿勛那裡有門路可鑽，我才不會來這兒投靠一個半冷的衙門呢。
當然，我不能把實話都講出來，只是簡單回答說：「琅琊宗正大人，介紹我來拜見叔祖父。」這也本是那位宗正大人的關照：「到了王祥府上，千萬別提王覽，到了王覽府上，也千萬別提王祥。為了你的前途起見，切切牢記！」
我隱約覺得，這對兄弟兄孝弟悌的傳說大概有很大水份，所以宗正老爺子才會這樣關照。我本來是打算回去故鄉琅琊混出身的，為此把在東萊的那一點點田產和小宅子全都賣了。可惜宗正老爺子明確地告訴我說：「世居本郡的王氏子弟還無法全數薦舉，你家離鄉十數年，恐怕難得機會。」
大概是多少為此感到有點抱歉——終究論親疏我在族中的地位算是比較靠前的——他才指引我一條「明路」，千里迢迢跑都城來拜見兩位叔祖父吧。這兩位乃是我琅琊王氏的驕傲，尤其是光祿勛王祥大人，從小卧冰求鯉，聲譽響徹整個關東。
不過我經常懷疑這件事情的真實性。光著身子趴在冰上就能把冰給融嘍？他當自己是火爐啊？！
我再次大著膽子瞥一眼光祿大夫，只見他微微皺一下眉頭，然後不知道做了個什麼細微的動作，旁邊的侍僕就大聲宣布：「送客！」我乍聞此語，嚇了一個哆嗦。不過還好，我看到光祿大夫把我的名刺揣到袖子里去了，這件事似乎還有一絲希望。
不過就這樣把我送出門去了？我從太陽當頂的時候就跑過來排隊，到現在連水都沒能喝上一口呢，嘴唇都幹得開裂了，肚子咕嚕嚕直叫，就不知道給杯茶我喝，給碗白飯我吃……這老傢伙，老子記你一輩子！
心裡自稱「老子」，嘴裡還只好謙稱為「小子」，我再次施下大禮，然後倒退著出了客廳。侍僕問清楚我落腳的地方，然後一揚手：「等著吧。」就這樣把我轟出了大門。
其實我哪有什麼可落腳的地方，館驛不夠資格住，客棧不夠付房飯錢的，我只好暫時寄居在一位世伯家中。這位世伯據說少年時和老爹一起游過學，然而虛長近五十歲，連個胥吏都沒混上，只能靠著僱工耕種城外的五畝薄田勉強度日。不過這老傢伙窮是窮，倒很懂禮儀，我大老遠跑來了，才拿出老爹幾頁詩稿，他就立刻留我住下，一點含糊都不打。
不過老傢伙是很好客，他老婆就是另外一副德行，把我趕到柴房一般的偏廳里去睡不說，每日兩餐只有粥喝不說，還整天指桑罵槐地想趕我走。走？呀呸，老子若有地方可去，怎肯受你的鳥氣？！
苦熬了整整三天，終於有好事上門了，光祿大夫王覽派人送來了五百錢和一封薦書。我匆匆藏起錢來，免得被那老婆子看到後向我索要，然後滿心憧憬地打開薦書。不看則已，一看不禁嚇我一身的冷汗，那竟然是寫給雍州刺史王經的！
退回二十年去，雍州是個好地方，可自從西蜀那個不知死活的蟊賊諸葛亮（謝天謝地，他終於死了）興兵來犯以後，那裡就變成了戰爭最前線，尤其是雍州西部隴西、南安、天