春天來了，明媚的太陽照在綦河上，清清的河水淙淙流著，太平橋邊的神龜石顯得更加神奇。兩岸的黃葛樹枝繁葉茂，墨綠色的樹葉閃著光，每棵黃葛樹都生長了幾百年，有的生長了上千年，它們目睹了東溪場的繁榮與衰落，見證了成千的移民從不同地方來到這裡安家創業的艱辛。從太平橋往上走，金銀洞前的水聲「嘩嘩」，掛在洞前的瀑布銀白閃亮。
新的一年開始了，來到東溪場的移民更多，東溪場更加繁榮了。
魚沱山修通了到綦河邊的山路。小鐵匠帶著人忙了一個冬天，鏟掉了路上的荊棘，填平了坑凼，還在一些上山的坡路上安了石板。煉好的鐵製成了各種各樣的鐵器，通過新修成的山路運到了綦河邊，或裝上船運走，或人挑馬馱從驛道上運走，賣了錢，魚沱山兄弟們的生活過得好了，能一天三頓吃上白米飯了。陳雄義還從東溪場上買了鮮艷好看的花布，讓唐大嫂給女兒做了一身新衣服。唐蓉姑娘穿上新衣服，臉上笑得像三月里的桃花，姑娘非常開心，她的忠貴哥哥回到秦將軍的大營，圍剿強盜十分勇敢，經常受到將軍的誇獎。李千總常常託人帶信給唐蓉，告訴她自己很好，不要唐蓉挂念。
孟通判從重慶府派人送來了信，他要到魚沱山巡視。重慶府接到巡撫衙門文書，朝廷有旨，北方邊界俄人經常入侵，台灣又有戰事，各州府要加緊訓練地方團練武裝，以備戰事起時能為朝廷效力，可是，訓練地方團練武裝需刀槍劍戟等各種武器，鍛制武器需要鐵。孟通判親到魚沱山，想讓陳雄義帶領魚沱山的兄弟多採鐵石煉鐵，供重慶府所屬州縣鍛制兵器。
孟通判路過縣城時叫上了翁縣令，私錢案審清問明了，四鄉百姓都覺得縣衙門審案公正無私，種田的努力耕耘，經商的將本求利，縣境內強盜少了，社會秩序好，移民爭著來到綦江，上司聞聽翁縣令治縣有方，發來文書獎勵。翁縣令心裡高興，他非常感謝陳雄義幫助破了私錢案，捉住了強盜頭子王禿子，十分高興地跟著孟通判到魚沱山。
官府的兩位大人要來巡視，魚沱山的兄弟們非常高興，在住房前、煉鐵的爐子上掛起了紅燈籠迎接客人，孟通判多次到過魚沱山，和魚沱山的兄弟是老朋友。陳雄義永遠記住周興遭歹人誣陷，通判大人大力幫助平反冤案的恩情，並且，孟通判是麻城人，儘管做了官，仍然沒有忘記同鄉的情誼，和自己做了義兄義弟。
孟通判和翁縣令到了魚沱山，陳雄義帶著兩位大人看了採鐵石的山洞，煉鐵的爐子，孟通判看到魚沱山的兄弟採石煉鐵非常辛苦，一個個汗流浹背，大聲稱讚說：「陳大哥，你有一幫好兄弟，將來還能創一番更大的事業。」
陳雄義把孟通判、翁縣令帶到新建的住房休息。孟通判看到，昔日的茅草房變成了磚瓦房，屋裡陳設也比原來好多了，心裡高興，笑著說：「陳大哥，魚沱山變了，你們的日子好過了。」
陳雄義謙虛地說：「孟大人，魚沱山有今天，陳雄義有今天，全仗你的栽培，你是我的恩人，也是魚沱山的恩人。」
孟通判搖著頭笑著說：「魚沱山一天比一天興旺，是因為陳大哥有一副俠義心腸，兄弟們敬佩你，聽你的話。」
孟通判和陳雄義相互謙讓了一會，唐蓉送上了茶，通判大人喝了兩口茶，臉色嚴肅了，他傳達了朝廷的旨意，希望魚沱山多採鐵石多煉鐵，除了供應重慶府所轄州縣民間鐵器用鐵所需，還要供應官府鍛造兵器用鐵所需。
陳雄義皺起了眉頭，說：「魚沱山產出的鐵剛夠重慶府所轄州縣民間所需，近來又有川東南一些州縣的商人前來洽談購買鐵器，要供給官府鍛造兵器用鐵，非常困難，恐誤了官府大事。」
孟通判嘆了一口氣說：「陳兄弟，官府鍛造兵器，是防備邊疆有事，保護百姓過太平日子，你要體諒朝廷的良苦用心。」
翁縣令在一旁說：「陳大使，你要支持官府，有難處你就開口，本縣令一定儘力幫助解決。」
陳雄義終於點頭答應，說：「好，兩位大人，我一定帶領魚沱山兄弟多採鐵石，多煉鐵，保證供給官府用鐵所需。」
陳雄義正和孟通判、翁縣令說話，屋外響起了人聲。小鐵匠進來稟報：東溪場的鄉民聽說知縣大人到了魚沱山，推選代表趕來，有事稟報知縣大人。翁知縣吩咐請進東溪場的鄉民代表。鄉民代表進了屋，把東溪場鄉民共同擬定的呈文交給縣令大人。原來黃明星逃走後沒有了下落，東溪場的鄉民公推魚沱山陳雄義擔任東溪里正。翁縣令看了呈文，拍手叫好，大聲說：「東溪場鄉民推選陳大使兼東溪里正，好事情，本縣准了東溪鄉民的要求。」
陳雄義有些為難地說：「翁大人，我要帶領魚沱山兄弟採石煉鐵，哪裡有時間去當東溪場的里正，翁大人還是另選賢人。」
孟通判笑著說：「陳大哥，民意不可違，能者多勞，你就煉鐵大使、東溪里正一肩挑吧！」
孟通判、翁縣令交待完了供應官府用鐵的事情，委派了東溪場里正，辦完事情走了。陳雄義擔任了東溪場里正，經常在東溪場為百姓調解矛盾，幫助移民解決困難。普慧大師為了陳里正議事方便，特意將李忠貴住過的房間改做了里正議事的場所。李忠信不願回到李仁洪家，陳雄義安排他接待鄉民，幫著協調矛盾糾紛。一天，陳雄義正和普慧大師商量在東溪場辦一個學堂，聘請老師教鄉民子弟識字，忽然聽到外面鑼鼓聲響，陳里正吩咐李忠信出門去看。一會兒，李忠信滿臉笑容奔了進來，大聲喊：「陳伯伯，鄉民們給你送匾來了，請你出去接匾。」
陳雄義心裡疑惑，和普慧大師一起走出廟門，看見廟外有不少東溪場鄉民，兩個人抬著一塊大匾，匾上有閃著金光的「麻鄉約」三個字。一個白頭髮鄉民看到陳雄義，大聲說：「陳壯士，東溪場里正是官府任命的，我們都是麻城來的，你為麻城鄉親辦事，勤勤懇懇，麻城鄉親都把你稱做麻鄉約，今天送來麻鄉約的大匾，望陳里正不要辜負麻城鄉親們的託付。」
陳雄義感動了，大聲說：「陳某一定儘力而為，不辜負麻城鄉親送匾之情。」
送匾的鄉民高興了，大聲歡呼起來。陳雄義接了匾，小心翼翼地捧回了廟裡，讓李忠信掛在里正議事的房間中間。
陳雄義比原來更加忙碌了，魚沱山的事、東溪場上鄉親們的事，常常清晨起床，忙到夜深人靜。儘管很忙，他仍然時時掛欠羅娟妹妹的病，忙了一天，夜深人靜上了床，想起羅娟一生艱辛，好不容易熬到兒女大了，忠貴還當了千總爺，生活一天比一天好過了，可是卻病倒了。陳雄義盼著羅娟早一天治好病，他能和娟妹妹做一對恩愛夫妻，幾十年了，陳雄義盼著和羅娟成為夫妻，經過了許許多多周折，願望終於可以實現了。
陳雄義實在太忙了，抽不出時間到綦江縣城看望羅娟，想到了李忠信，於是吩咐李忠信到綦江縣城看望母親，照顧母親。
李忠信也十分掛欠母親的病，他是羅娟從小帶大的，母子感情深，進四川時船被撞沉落入江中，漁民救起後在巫山縣城巧逢父親，於是跟了李仁洪。不過，李忠信仍然十分掛欠母親，想念哥哥和姐姐，聽了陳雄義吩咐，急匆匆趕到了綦江縣城，他看到母親面黃肌瘦，經常咳嗽，痰中帶著血絲，非常擔心母親的病。
李忠信離開了家，李仁洪到處尋找，喊啞了喉嚨，跑大了腳板，終於知道李忠信住在大雄寶殿，和哥哥李忠貴一起，李仁洪不好意思到廟裡尋找兒子，耐著性子等待李忠信回家。私錢案審清了，李忠貴回了秦將軍的大營，李忠信仍然沒有回家，當了陳里正的「接待官」，後來又去縣城照顧母親了。李仁洪也想到綦江縣城看望羅娟，俗話說「一日夫妻百日恩」，他和羅娟做了多年夫妻，還有了女兒和兒子，聽說羅娟病了，心裡也十分挂念，想去綦江縣城看望，可是因為虧欠羅娟的太多，怕前妻不肯原諒，遲遲不敢去。李忠信去了縣城，久久沒有回東溪，李仁洪掛欠兒子，讓女兒瑛子到綦江縣城探聽消息。
李忠信住在大雄寶殿里，瑛子經常偷偷去看望。李忠信去了綦江縣城，見不到面了，瑛子心裡像有一窩螞蟻在爬，慌得很，聽到父親吩咐，高興得一夜沒有睡覺，天剛亮出了門，趕到綦江縣城看望忠信哥哥。
羅娟一天到晚昏昏沉沉躺在床上，往事一件件在眼前浮現，她知道自己對不住陳雄義，雄義哥哥為她付出了很多，眼看隔在兩人之間的障礙一個一個都消除了，可以在一起做恩愛夫妻了，自己又生了病，不知道還能不能侍候雄義哥哥了？羅娟想到了女兒和兒子，霞妹子有小鐵匠，一生有靠了，李忠貴有了唐蓉，也不用當母親的操心了，可是還有李忠信，雖然李忠信不是自己親生的，從小養大，已經像親生的一樣了。羅娟看到李忠信守候在跟前，細心照顧自己，覺得應該幫李忠信找到一個可以託付的女人，盡一盡母親的最後責任。瑛子來了，羅娟看到瑛子和李忠信親親熱熱，似乎是天生的一對，有意把瑛子和李忠信配成夫妻。一天，李忠信和霞妹子都有事出去了，只有瑛子守候