李忠信看到哥哥做了千總，風風光光回到東溪場，非常高興，有空就往大雄寶殿跑，可是，李忠貴很忙，沒有多少空閑時間陪弟弟玩，讓李忠信有些失望。他很想母親，知道母親病得很重，想到綦江縣城看望，不過，綦江縣城太遠了，要走大半天路，不能經常去。李忠信在家裡只有和瑛子妹妹合得來，父親李仁洪忙完地里活接著忙家裡活，很少有一點空閑，一天同他說不上幾句話，繼母劉召兒雖然經常在家，李忠信不想同她說話，因為他知道，如果不是因為有了繼母，他們會有一個十分幸福的家，母親會和父親一起，還有姐姐、哥哥。李忠信非常想念在麻城時一家人親親熱熱在一起的情景，陳伯伯經常到家裡看望，他和哥哥上學堂讀書。進四川的路上，一家人被無情的江水衝散了，他碰巧遇到了父親，被帶到東溪種莊稼，在尚書坪青杠林中養山蠶，很少看到母親、哥哥和姐姐了，幸好有一個十分懂事的小妹。瑛子天真活潑，善解人意，兩個人在一起相處得很好。忠信遇到煩惱的事，瑛子會跑到跟前，緊挨著他坐著，說笑話給他聽，有時候還唱歌。瑛子唱的歌十分好聽，清脆悅耳，聽了妹妹唱的歌，李忠信心裡的煩惱全都沒有了。看到哥哥笑了，瑛子也會笑得十分開心。李忠信喜歡瑛子，常常想，如果瑛子不是自己的妹妹該有多麼好啊，他會把瑛子娶做媳婦，恩恩愛愛過一輩子，永遠看著她笑，聽她唱歌。李忠信知道自己在胡思亂想，瑛子是自己同父異母的妹妹，他們永遠不可能成為夫妻。瑛子也十分喜歡忠信哥哥，有時候，姑娘心裡也覺得李忠信不是哥哥，是情投意合的情人。瑛子常常被自己奇怪的想法羞紅了臉，她強迫自己不要胡思亂想，可是，有時候腦子不聽話，偏偏把自己和哥哥朝男女情愛上想。
李忠信和瑛子的親親熱熱引起了李仁洪和劉召兒的憂慮，兄妹倆是同父異母的兄妹，過分親熱讓外人看見會說閑話，如果兩個孩子不懂事，做出了有悖倫理的事，會成為李家的天大恥辱。
一天傍晚，李忠信和瑛子在院壩里擺龍門陣，兄妹倆挨得很近，哥哥坐在黃葛樹下石墩上，妹妹坐在旁邊，仰著臉望著李忠信。兩兄妹說得正親熱，李仁洪回家看見了，皺起了眉頭，大聲叫回了瑛子。
李仁洪和劉召兒商量給李忠信找一個媳婦，娶了親，有女人管著，父母可以放心了。他們託了媒人，一天，媒人帶來了一個姑娘，力氣大得像男人，可是長得不好看，黑黑的，臉上有一個很大的黑痣。李仁洪夫妻十分滿意，他們覺得，莊稼戶娶媳婦，只要女人有力氣，肯幹活就行了。碰巧李忠信不在家，李仁洪夫妻十分熱情地弄了酒菜招待媒人和姑娘，一口承認了婚事，和媒人商量了下聘禮迎娶的事。瑛子看到媒人帶著一個姑娘到家裡，猜著是給哥哥說媳婦，不知什麼原因，她不願意哥哥過早娶媳婦，裝著到房裡送茶水，偷聽父親、母親和媒人的說話，聽到父母訂下了交換聘禮迎娶的日子，心裡很不滿意父母一手包辦給哥哥娶媳婦。媒人帶著姑娘走了，父親、母親叫她吃飯不吃，叫她幹活也不幹，一個人獃獃地坐在院壩等李忠信回來，急著要把父母包辦娶媳婦的事告訴哥哥。天黑了，屋外起了風，呼呼呼，吹得黃葛樹葉子「嘩嘩」響，瑛子仍然坐在院壩等哥哥，終於，李忠信回來了，瑛子攔住了哥哥，把白天媒人帶著姑娘來說媒的事講了，還添油加醋地說：「媒婆帶來的姑娘醜死了，手臂粗得像樹榦，臉上黑得像鍋底，一點也配不上哥哥。」
李忠信滿不在乎地說：「娶媳婦是我的事，爸爸、媽媽不能強迫，現在我不想娶媳婦，不要那個女人。」
瑛子十分著急地說：「忠信哥哥，爸爸和媽媽已經答應了婚事，還訂下了交換聘禮和迎娶的時間，要強迫你娶了那個醜女人。」
李忠信態度十分堅決地說：「爸爸媽媽要強迫我娶媳婦，我就離開李家，跟著哥哥去投軍。」
瑛子搖著腦袋說：「忠信哥哥，你不能去投軍，你走了，我想你的時候見不到人，要愁死的，爸爸媽媽要強迫你娶媳婦，你就逃出去，我悄悄給你送飯。」
兄妹倆擺談了很久，商量了抗婚的辦法。回到家裡，李仁洪和劉召兒已經睡了，兄妹倆悄悄睡了覺。
第二天吃了早飯，李忠信又要出門去找哥哥。李仁洪叫住了他，講了娶媳婦的事。李忠信搖著頭大聲說：「爸爸，我不想娶媳婦，我聽瑛妹說了，昨天媒人帶來一個醜女人，我不娶醜女人。」
李仁洪大聲說：「兒女婚事，父母操辦是自古以來的規矩，再說，庄稼人娶媳婦是幹活的，丑和美都是女人，都會生孩子傳宗接代。」
李忠信頂撞說：「我要跟著哥哥投軍，不種莊稼，不要力氣大的醜女人。」
李仁洪著急了，說：「忠信，我昨天已經答應了婚事，訂好了迎娶的日期，聽爸爸和媽媽的話，我們只有你一個兒子，將來我老了，坡上的田靠你種，青杠林里的山蠶靠你養，不找一個力氣大能幹活的媳婦，找一個長得好看，不會幹活的，將來累死你。」
李忠信反駁說：「在麻城，陳伯伯送我與忠貴哥哥去學堂讀書，到了四川，你不要我讀書，讓我和你一起種莊稼，要是我進學堂讀書，也會跟哥哥一樣考個頭名秀才，我不能聽你的，娶一個醜八怪當媳婦。」
劉召兒聽見丈夫和兒子爭執起來，走過來好心勸說：「忠信，爸爸是好意，女人不能只看長相，要看能不能幹活，俗話說『好看不中用』，昨天媒人帶來的姑娘很會幹活，將來一定是你的好幫手。」
李忠信搖著頭說：「媽媽，不管你們是好意歹意，我現在不娶媳婦，不要媳婦，等到我想娶媳婦的時候，我會自己找，不用爸爸和媽媽操心。」
李仁洪氣紅了臉，大聲說：「反了，竟然敢違背父母之命，不娶父母應允的女人。」他高高揚起手，要打兒子，可是，手舉到空中停住了，李仁洪想起當年一巴掌打跑了李忠貴，至今仍然沒有臉面去認兒子，如果一巴掌再打跑了李忠信，他就沒有兒子了。李仁洪跟著「八大王」離開家二十年，沒有好好照顧兒女，他在兒女們面前有愧。可是，李忠信不娶媳婦，和同父異母的妹妹親親熱熱，李仁洪絕不能由著李忠信的性子來。
李仁洪放下了手，長長地嘆了一口氣說：「忠信，爸爸要你娶媳婦，完全是為了你好，兒呀，你怎麼不懂父親的心呢，昨天媒人來提說的姑娘，你願娶要娶，不願娶也要娶，今天不要出去幹活了，在家裡好好想一想。」
李仁洪把兒子鎖在了家裡，不讓他出門了。李忠信想到父親強迫他娶一個醜女人做媳婦，越想越恨，決心逃出家，到大雄寶殿找哥哥，或者跑到綦江縣城找母親，李忠信知道母親疼愛自己，一定不會強迫他娶醜女人當媳婦，可是，門鎖著，逃不出去。李忠信正在著急，門外響起了瑛子的聲音：「哥哥，爸爸和媽媽都出門了，我幫你逃出來，好嗎？」
李忠信高興了，大聲說：「瑛子妹妹，我一定要逃出去，快點想辦法。」
瑛子說：「門鎖得很牢，弄不開，忠信哥哥，怎麼辦？」
李忠信望見了牆上的窗戶，窗戶不高，雖然插著窗栓，窗內窗外的拴子都拔掉，就能把窗戶打開，輕聲說：「瑛子妹妹，快拔掉窗栓，把窗戶打開，我從窗戶逃出去。」
瑛子到了後牆窗子下面，兄妹倆齊心合力把窗戶打開了，李忠信爬出了窗子，拍著身上的土說：「瑛子妹妹，我要走了，你在家裡好好照顧爸爸和媽媽。」
瑛子噘起嘴說：「不，我不要你走遠，就在東溪場附近躲幾天，等爸爸媽媽回心轉意就回來，我天天偷著給你送飯。」
李忠信點了點頭，答應了妹妹。
李忠信和瑛子妹妹約好偷著見面的地點和時間，依依不捨分開了，李忠信離家出走了。他爬上金銀洞旁邊的山坡，到大雄寶殿找忠貴哥哥，可是沒有人，衙役講李忠貴回縣城和翁縣令商量事情去了。李忠信想找陳伯伯，陳雄義回魚沱山辦事了。李忠信一個親人也沒有找到，他有一些失望，想到綦江縣城去找媽媽，可是，想起了和瑛子妹妹約好了見面的時間和地點，如果去了綦江縣城，不能按照約定的時間去和瑛子妹妹見面，妹妹一定會非常著急，李忠信不能讓瑛子妹妹為自己著急上火，不能丟下瑛子妹妹獨自到縣城找媽媽，他打消了去綦江的念頭，離開了大雄寶殿，順著廟旁一條山路走，山路旁邊有一條小溪，溪水清清的，水裡游著小魚和螃蟹。李忠信閑著沒有事情干，在小溪里捉了一會兒螃蟹，煩了，在小溪邊草坡上躺下曬起太陽來。
李仁洪和劉召兒回到家裡，發現李忠信不見了，十分著急，詢問女兒，瑛子搖著頭一問三不知。李仁洪擔心兒子離開家不回來了，心裡彷彿有一窩螞蟻在咬，他後悔不該把兒子鎖在家裡，責備自己性子太急，沒有很好講道理給李忠信聽，兒子不願娶一個醜女人當媳婦，就托媒人另外找一個好看的姑娘，隨了李忠信的心愿。李仁洪叫上妻子到東溪場上找兒子，找遍了大街小巷，沒有看見李忠信的影子。李仁洪到了大雄寶殿，想