羅娟病倒了，聽到兒子被強盜抓走的消息，急火攻心，噴出了一口鮮血，昏倒在地，後來雖然被救醒，又聽說李忠貴逃離強盜窩子，投了官兵，心裡一塊石頭落了地。可是，長年奔波勞累，勞力費心，心裡積澱起疲憊和憂慮，羅娟的身體一天不如一天，終於病倒了。霞妹子看到母親生病，非常著急，要讓店夥計給魚沱山的陳雄義送信。羅娟止住了，她聽說魚沱山採石煉鐵正在緊要時候，不想讓陳雄義擔心。羅娟知道，雄義哥哥聽說周興夫人和公子要來重慶的消息，一定會明白對周興和自己的誤會，隔在兩人之間的膜消失了，心裡埋藏了多年的愛再也沒有了障礙。可是自己的身體已經被多年的艱辛累垮，她不想連累陳雄義了，二十多年來，李家已經連累了雄義哥哥許多，不能再讓自己病懨懨的身體拖累陳雄義的後半生，也許，這樣做會非常痛苦，羅娟願意承擔痛苦，把對雄義哥哥深深的愛重新埋藏在心裡，永遠埋藏……
羅娟是一個善良忠厚的女人，為別人想得很多，寧願苦了自己，也要讓雄義哥哥後半生幸福。羅娟想給陳雄義選一個更合適的女人，她想到了唐大嫂，唐大嫂年輕，模樣長得好看，賢淑老實，如果讓她來替自己照顧雄義哥哥，雄義哥哥的後半生一定會幸福。
周興從重慶府回到綦江縣城，他找好了貨船，準備在東溪場將李仁洪的山蠶繭運到重慶城賣掉，再運鹽巴回綦江，貨物多了，人挑馬馱費用貴，船載水運便宜得多。聽說羅娟病了，周興到房裡看望，看到羅娟瘦了，臉上灰撲撲的，失去了往日的光彩，責備說：「妹子，你一天到晚忙，不注意身體，如果陳大哥看到你病成這樣，一定心疼死了。」
羅娟輕輕地嘆了一口氣說：「周大哥，看到雄義哥哥千萬不要說我病了，他事情多，不要讓他分心了。」
周興關心地說：「妹子，你一定要好好保養身體，讓店夥計請郎中來抓幾付葯，讓霞妹子熬好吃了。」
羅娟苦笑了，說：「我的病我知道，也許好不了啦，只要讓我看到忠貴風風光光的回來，我就心滿意足了。」
周興安慰說：「妹子，頭痛腦熱的，吃幾付葯就好了，我還等著喝你和陳大哥的喜酒呢，我準備和陳大哥在魚沱山聯手採石煉鐵，將來兩家合成一家，好好過日子。」
羅娟輕輕地搖了搖頭，嘆了一口氣，她心裡很苦，不想說出來。
周興安慰了羅娟幾句，帶上兩個店夥計趕往東溪場，心裡急，走得快，中午時分動身，天剛剛黑便到了東溪，順便查看了鹽引小店賬目。因為近幾日東溪場上傳言孟縣令要離開綦江，周記店鋪在東溪場上開不下去了，一些賣山貨的鄉親聽信了傳言，害怕將來黃明星報復，不敢再賣山貨給周記店鋪，生意清淡了一些。店夥計解釋了生意不好的原因，周興笑了笑說：「我們做生意以誠待人，老實經商，不仗官府中的人欺壓同行，無論孟縣令在不在綦江，照樣做生意，鄉親們有顧慮，慢慢會知道我們不是靠官府作後台，是以誠待人，會把山貨賣給我們的。」
過了一夜，天亮了，周興到了李仁洪家，商量用船把繭子運到重慶代銷的事。李仁洪遲遲疑疑，好像有話要說。周興十分奇怪，說：「李大哥，有話直說，我按照前次和你商議的，已經雇好了船，一兩天內船就到了東溪場，心裡有什麼說出來，我們好好商量，你如果不願意把山蠶繭交我代銷了，也不用為難。」
李仁洪猶豫了一會，問：「周老闆，聽說孟縣令要離開綦江了，是不是真的？」
周興明白了李仁洪猶豫的原因，說：「官府里官員調動，我們管不了，也不用操心，孟縣令也許要調離綦江縣，我也是聽說，不知是不是真的？」
李仁洪有些擔心地問：「周老闆，東溪場上有人說，孟縣令調走了，你在綦江沒有了後台，會關了東溪場上的店鋪，真的嗎？」
周興大聲笑起來，說：「李大哥，我做鹽引生意，是重慶府發給的文書，鹽引商人要賣鹽巴給東溪場上的人，就要在東溪場開店，我們以誠經商，孟縣令是愛民的好官，他在綦江，以誠經商的人會得到支持，孟縣令離開了綦江，我們也要做生意。」
李仁洪猶豫不決，是因為黃明星找過他幾次，說了不少威脅的話。
黃明星派人打聽了重慶府山蠶繭的行情，知道做山蠶繭生意會賺很多錢，打定主意收購李仁洪的山蠶繭賣到重慶，他等著李仁洪上門商談賣山蠶繭的事，等了很久，看不到李仁洪上門，終於沉不住氣，親自到李家詢問。李仁洪回答山蠶繭已經賣給了周記店鋪。黃明星大吃一驚，後悔來李家遲了，讓周興搶了先，心裡暗暗咒罵周記店鋪和他作對，搶他的生意。黃明星想把山蠶繭的生意搶回來，裝出了一副笑臉說：「李大哥，我們都是麻城老鄉，不能眼睜睜看著你吃虧，今年重慶府山蠶繭價錢好，不能賣便宜了。」
李仁洪實話實說：「我和周老闆講好了，他幫我代銷山蠶繭，價錢按重慶府市價算，只收我的手續費和運費。」
黃明星兩手一拍，大聲叫起來：「李大哥，你受騙了，姓周的把山蠶繭運走，賣了什麼價你怎麼知道，他賣了五兩銀子一擔，給你講只賣了三兩，還要收你的手續費、運費，李大哥，三算兩算，你的虧就吃大了。」
李仁洪搖了搖頭，他知道周興是一個童叟不欺的誠實商人，不會欺騙自己，沒有把黃明星的話放進心裡。黃明星看到李仁洪沒有聽他的，鼻子哼了哼，帶著威脅的口氣冷笑著說：「李大哥，不要忘了，我是東溪場的里正，姓周的現在仗著孟縣令寵他，在東溪場開了店鋪，專門跟我搶生意，孟縣令奉調要離開綦江，姓周的沒有了後台，在東溪場上不會呆多久，周記店鋪關了門，李大哥，你的山蠶繭又賣給誰？」
李仁洪被黃明星的威脅嚇住了，心裡打起了鼓。確實，如果孟縣令調離了綦江，周記店鋪在東溪場開不下去，關了門，東溪場山貨收購只剩下黃記店鋪一家了，那時候，自己就成了菜板上的肉，橫切豎切由著黃老闆了。
黃明星看出自己的威脅起了作用，冷笑著拋下了一句：「李大哥，周老闆可以不在東溪場做生意，你莫非也要學周老闆，不在東溪場養山蠶了，尚書坪爭青杠林我讓了你，今後不會再讓了。」離開了李仁洪的茅草屋。
黃明星走了，李仁洪心裡不安起來，他害怕把山蠶繭賣給周老闆，得罪了黃明星，以後沒有辦法在東溪場住下去，黃明星是里正，和縣衙門的人有關係，孟縣令走了，換上一個糊塗縣令，黃明星便可以在東溪場上一手遮天，為所欲為了。
正當李仁洪猶豫不決的時候，周興上門來商議收購山蠶繭的事，他不敢痛痛快快答應讓周老闆代銷山蠶繭了。
周興走了，李仁洪心裡彷彿有十五個水桶打水，七上八下拿不定主意，他不敢答應把山蠶繭讓周老闆代銷，可是，山蠶繭給了黃明星會少賣不少銀子。李仁洪不願意眼看就要揣進荷包的銀子被人奪走，山蠶繭是他和李家老三兩家人辛辛苦苦的勞動成果，還有同鄉羅青山的心血，種糧食只夠吃，掙不了多少錢，養山蠶可以賣繭賺銀子，李仁洪養了三年山蠶，今年的繭子結得特別好，他打算賣了繭子，給全家人添制新衣服，添制農具，最好買一頭牛養，種田不用再到別人家租牛了，還要蓋瓦房，給李家老三娶媳婦。可是，如果把繭子讓周老闆代銷，以後周記店鋪關了門，又把繭子賣給誰呢？
劉召兒看到丈夫猶豫不決，有些不滿地說：「繭子是我們養的，想賣給誰就賣給誰，姓黃的幾句話就嚇住了你，還算個男人？」
李仁洪瞪了妻子一眼，嘆著氣說：「女人頭髮長見識短，只看到眼面的事，姓黃的是東溪場的里正，地頭蛇，惹不起。」
劉召兒不服地說：「我們在尚書坪爭青杠林已經得罪了姓黃的，你把山蠶繭賣給他，心裡同樣記恨著你，和周老闆有了聯繫，以後受姓黃的欺負還可以找周老闆幫忙，得罪了周老闆，失去了幫手，你才真正成了姓黃的菜板上的肉了。」
劉召兒一句話提醒了李仁洪，他早就知道黃明星的為人，貪心、狠毒，是一條喂不飽的狼，而且欺軟怕硬，和周老闆做成了生意，以後有了依靠，不再怕姓黃的了。
李仁洪終於下了決心，把山蠶繭讓周老闆代銷到重慶府。黃明星得到消息氣了一個半死，他一次又一次找李仁洪，李仁洪不賣他的賬。眼看著一大筆生意落入了周興手裡，黃明星吃不好飯，睡不好覺，他把周興看成了眼中釘、肉中刺，盤算著怎樣才能把周記店鋪從東溪場上趕走。黃明星十分清楚，周記店鋪在東溪場上開一天，東溪場方圓幾十里的山貨收購就輪不到他的黃記店鋪，黃明星等不到孟縣令調離綦江了，他想馬上趕走周記店鋪，讓周興在東溪場栽一個大跟斗。黃明星挖空心思想主意，想到周興即將幫李仁洪運走的山蠶繭，他讓店夥計打聽，終於打聽到周興準備用船水運，上水船運鹽巴到綦江和東溪，下水船運山蠶繭到重慶府，下水運費便宜，能獲得更多的利潤。黃明星派了心腹偷偷到王禿子藏身的地