周興開的鹽引小店生意一天比一天好，鄉親們都願意把山貨賣給周家店鋪，再從店裡買回鹽巴，周興又在店裡添了一些鄉民需要的鋤頭鐮刀和布匹針線，吸引了更多的鄉親到店裡買東西。周記店鋪價錢公道，不坑人騙人，東溪場的鄉親們伸著大拇指稱讚。
一天，丁山下來了一位鄉親，頭髮鬍子都白了，柱著一根細竹竿做的拐棍，手裡拿了一張豹子皮。老人先到黃家店鋪，店夥計看見老人老實巴交，裝模作樣看了一陣，搖著頭說皮子陳色不好，只出八十文錢。老人嫌價錢太低，討價還價一陣，黃家店鋪出到一百五十文，老人猶豫著不知道該不該賣。一個過路的看見了，怕老人吃虧，好心說：「大爺，太平橋邊開了一家周記店鋪，也收山貨，你把皮子拿到周記店鋪問一問，哪家出的價錢好就賣給那家。」
賣豹子皮的老人聽了勸告，果然把豹子皮拿到了周記店鋪。店夥計接過皮子看了一陣，是一張上等好皮子，按質論價，願意出二兩銀子收購豹子皮。賣豹子皮的老人高興了，買賣正要成交，黃記店鋪的店夥計趕來了，一把搶過豹子皮，橫蠻地說：「豹子皮先拿到我們店裡賣，已經講好了價錢，搶我們的生意，不行！」周記店鋪的店夥計說：「老人把豹子皮拿到我們店裡賣，我們按質論價，怎麼叫做搶生意？」
黃記店鋪的夥計仗著老闆是東溪場里正，要強買強賣，抱起豹子皮往外走。賣豹子皮的老人急了，撲上前抓住豹子皮。兩個人抓扯起來，你爭我奪，扯掉了豹子皮上很多毛。一些過路人聽見吵鬧，圍上來看熱鬧，紛紛指責黃記店鋪的夥計橫蠻無理，仗勢欺人。黃記店鋪的夥計惱了，一撒手，老人摔了一跤，跌倒在地上爬不起來了。圍觀的鄉親打抱不平，圍著黃記店鋪的夥計不準走，要耍橫的黃家店鋪的夥計把老人扶起來找郎中看傷，正在鬧鬧嚷嚷，周興到外面辦事回到店裡，扶起了老人。黃記店鋪的夥計趁人們不注意偷偷溜走了。周興讓店夥計請來郎中看了傷，貼了膏藥，給了收購豹子皮的二兩銀子，還送了一斤鹽巴。老人千恩萬謝，懷裡揣著銀子出了店門。圍觀的鄉親稱讚周記店鋪買賣公平，待人厚道，譴責黃記店鋪欺負老實的鄉下人，賺黑良心錢。
黃明星正在家裡摟著年輕漂亮的妻子睡覺，自從周興在東溪場開了鹽引小店，他心裡煩，一天到晚黑著一張臉，晚上睡不著覺，白天抱著女人睡在床上不起來。店鋪的夥計來了，稟報了丁山老人賣豹子皮的事，哭喪著臉說：「黃老闆，快想想辦法吧，我們店的生意快被周記店鋪搶光了！」
黃明星瞪著眼珠子罵：「不長眼睛的東西，東溪場上又開了店，我們不能像從前獨家生意時把價錢壓得太低，老頭把豹子皮拿走了，就讓他賣給周記店鋪，還要到別人店裡去搶，丟人現眼，讓東溪場的人罵我們是奸商，誰還敢上門做買賣。」
店夥計小心翼翼地說：「不把生意搶回來，店裡賺不了錢，老闆也要罵我們。」
黃明星嘆了一口氣，苦笑了，說：「一個鄉場開了兩家收山貨的店，以後生意不好做了。」
店夥計說：「黃老闆，你在縣衙門有人，到縣城走一趟，讓縣衙門的人來找周記店鋪的麻煩，把它擠出東溪場。」
黃明星搖了搖頭說：「周興是重慶府指定的鹽引商人，重慶府比綦江縣大，縣衙門的人不敢找鹽引小店的麻煩。」
店裡的夥計走了，黃明星心裡煩，臉色陰得像要下雨的天，看到家裡的人誰都不順眼，罵了丫頭罵廚子，嚇得家裡人大大小小都躲著他，說話聲音壓得低低的，害怕惹惱黃明星挨一頓罵。
黃明星絞盡腦汁想著如何整垮周記店鋪，搬掉自己在東溪場做生意的絆腳石，他想讓王禿子綁周興的肉票，可是，王禿子手下已經沒有幾個強盜，泥菩薩過河自身難保了，指望不上。
黃明星上了街，走著走著到了周記店鋪門前，看到店鋪里十分熱鬧，買鹽的，賣山貨的，三個店夥計忙忙碌碌，他十分眼紅，躲在一棵大黃葛樹後看了很久。一個穿得破破爛爛的鄉下人提著破布袋進周記店鋪買鹽巴，店夥計稱了鹽，鄉下人從衣服荷包里掏錢，荷包里的錢沒有了，鄉下人急得哭起來。周興正好在店裡，勸鄉下人止住了哭，沒有收鹽巴錢，還拿了十文錢送給鄉下人。穿得破破爛爛的鄉下人千恩萬謝走了。黃明星偷偷看到了，腦子裡突然有了整人的主意，回到家裡，讓管家從鄉下找來一些種田人，講好一天給十文錢，黃明星讓找來的人穿上破破爛爛的衣服，提著破布袋，裝成沒有錢的樣子到周記店鋪買鹽巴不給錢。黃明星心裡想，一天叫一些人去買鹽巴不給錢，時間長了周記店鋪肯定虧本，再讓人到周記店鋪賣假皮子、假山貨，周興在東溪場開的店鋪虧多了，站不住腳，就會滾蛋。
一連幾天，周記店鋪都有一些穿得破破爛爛的人來買了鹽巴付不出錢，店夥計稟告了周老闆，開始，周興沒有在意，讓店夥計依照店裡的規矩，拿不起錢的鄉親免費送給鹽巴吃，後來看到沒有錢來「買」鹽巴的人越來越多，知道有人在背後搗鬼，到大雄寶殿告訴了普慧大師。
普慧大師痛恨搗鬼的人，來到了周記店鋪，坐在店裡看著賣鹽。普慧大師在東溪場住了幾十年，熟悉遠近幾十里人戶的情況，黃明星請到周記店鋪「買」鹽巴的人看到大師守在店裡，害怕被戳穿偽裝當眾出醜，不敢到周記店鋪「買」鹽巴了。有兩個膽大貪心的人照舊穿著破破爛爛的衣服到周記店鋪買鹽。普慧大師發現了，大聲叫著名字說：「劉施主，你家裡不愁吃不愁穿，怎麼穿上叫化子的衣服買鹽巴不給錢。」被叫出名字的人紅了臉，低下了頭，退到了店門外。
普慧大師坐鎮鹽店，守著店夥計賣鹽巴。黃明星出錢請不到敢到周記店鋪裝窮騙鹽的人了，精心設計的詭計沒有整垮周記店鋪，反而賠上了不少工錢。黃明星恨普慧大師狗咬耗子，可是大師在東溪場威望高，不敢得罪，只好自認倒霉。
「買」鹽巴不給錢的詭計行不通了，僱人到周記店鋪賣假貨卻連連得手，周記店鋪的夥計是普慧大師幫著在東溪場找的，忠厚老實，可是剛剛學著收購山貨，分辨不出貨真貨假，收了假貨還不知道。黃明星讓人到周記店鋪賣假貨，賺了不少黑心銀子，由於分贓不平，他和雇來的人鬧起了矛盾。雇來賣假貨的人看到賺的銀子大多落入了黃老闆的腰包，把賣假貨的事講了出去，東溪場上的人都知道黃老闆僱人賣假山貨給周記店鋪，賺黑良心錢，有的人當面指責黃明星是奸商，耍陰謀坑害同行，良心被狗吃了。周興把收購的山貨運到重慶府山貨市場，驗出有一些假貨，賠了錢，虧了本，聽到東溪場上人們議論，知道黃明星背地搗鬼，不過，周興是一個厚道的生意人，不願意和黃明星糾纏不清，沒有要黃明星賠償損失。周興從重慶商鋪叫了兩個收購山貨的師父到東溪，手把手教給店裡的夥計分辨假山貨的方法，吩咐店裡的人收購山貨時提高警惕。黃明星不知悔改，又讓人拿了假山貨到周記店鋪賣，被店夥計驗出來了，賣假山貨的人灰溜溜走了。
黃明星耍了不少花招，想整垮周記店鋪，可是，周興在東溪場開的店鋪生意越來越興隆。每天清晨到晚上，到店裡賣東西、買東西的人絡繹不絕。
黃明星沒有死心，仍然想著各種鬼點子，想整垮周記店鋪。
黃記店鋪生意一天不如一天，偶爾進來一兩個人，拿著山貨問了問價錢，回身出門去了太平橋邊的周記店鋪。有時候一兩天生意不開張，店夥計守在店裡沒有事做，跑到店門外曬太陽。黃明星不得不提高了山貨的收購價錢，勉強有人進店賣山貨了，不過，山貨收購價錢高，利潤少，月底清點貨物算了賬，除了店夥計的工錢，剛剛夠本。
黃明星痛恨搶了生意的周老闆，咒周記店鋪遭強盜搶、遭綦河發大水沖，周興生瘡害病。初一十五到廟裡燒香，祈求菩薩降災禍給周記店鋪，把周記店鋪趕出東溪場，可是，菩薩沒有顯靈，周記店鋪天天開門營業，生意興隆。
黃明星想起了縣衙門的張縣丞。孟縣令在綦江縣衙掌了大權，張縣丞不敢違抗縣令大人，所以，除了推薦黃明星當了東溪場里正，沒有給他辦成什麼實事。可是，黃明星仍然經常送銀子給張縣丞，他相信「錢能通神」，張縣丞在縣衙門裡，收了銀子，關鍵時侯也許能幫上大忙。俗話說：鐵打的營盤流水的官。現在綦江縣衙門孟縣令說話算數，說不準哪一天，孟縣令奉調離開了綦江縣，張縣丞說的話在新縣令前面也能算數了，就能幫助自己在東溪場有更大的權威，得到好處。所以，黃明星仍然把張縣丞當成一棵大樹依靠，送銀子，送山貨，不敢有半點懈怠。
黃明星在東溪場上開的店鋪被周記店鋪擠得生意清淡，快要經營不下去了，他決定到縣城去找張縣丞，請張縣丞出主意整垮東溪場的周記店鋪。黃明星打開家裡存放銀票的箱子，從裡面拿出一張二十兩的銀票，想了想，覺得二十兩銀子太多了，有一些捨不得，重新找了一張十兩的銀票，仍然有一些心痛，不過，銀子太少了送不出手，咬了咬牙，嘆了一口氣