小鐵匠大聲呼喊著尋找李忠貴，喉嚨喊啞了，找遍了驛道旁方圓五六里的每一棵樹、每一塊岩石、每一叢荊棘，兩條腿跑得酸軟了，走不動路了，他不死心，仍然呼喊著到處尋找，天亮了，還是沒有找到李忠貴。小鐵匠心裡明白，忠貴兄弟已經被強盜抓走了，心裡像有一團火在燒，後悔沒有保護好李忠貴，小鐵匠知道應該馬上把李忠貴被強盜抓走的事稟報師父，讓師父和普慧大師一起想辦法，多找人手尋找忠貴兄弟，小鐵匠相信師父一定能救出忠貴兄弟，就像從強盜手裡救出周興一樣。奔波勞累了一個晚上，可是，小鐵匠不覺得累，拔腿往縣城方向跑。心裡急，大步趕路，一臉一身汗，大口大口喘粗氣，小鐵匠還是嫌自己走得慢了，儘管周身酸痛，腳上像綁了一塊大石頭，他仍然掙扎著拚命往前走，幾十里山路，不到兩個時辰就到了。小鐵匠羅錘奔進了綦江縣城，遠遠看到了鹽引小店，看見師父和丈母娘正同周老闆說話，小鐵匠想大聲喊叫師父，可是聲音啞了，喊不出聲，心裡著急，眼前一黑，一頭栽倒在鹽引小店門前了。
陳雄義和羅娟不知道發生了什麼事，趕緊讓人把羅錘抬進屋，陳雄義嘴裡含了涼水噴在小鐵匠臉上，還拿來大扇子給徒弟扇風。小鐵匠蘇醒了，看見圍在身邊的師父、丈母娘，「撲通」跪下了，淚水流得滿臉都是，沙啞著嗓門說：「師父，媽媽，我沒有保護好忠貴兄弟，你們處罰我吧！」
羅娟心裡吃驚，兩手抓住小鐵匠的肩頭，著急地大聲問：「羅錘，快說，忠貴怎麼啦？」
小鐵匠心裡急，用手指指外邊，又指了指自己的心，張大嘴巴說不出話了。陳雄義遇到的事多，沉著，安慰說：「羅錘，不要著急，有事慢慢說。」
小鐵匠「哇」地一聲哭了起來，哭著說：「忠貴兄弟，他被強盜抓走了！」
羅娟彷彿被人當頭打了一棒，大聲追問：「羅錘，你在說什麼？」
小鐵匠哭著說：「都是我不好，忠貴兄弟被強盜抓走了，我找了一個晚上也沒有找到。」
天塌了，地陷了，羅娟覺得天旋地轉，眼前無數個金星閃動，身子搖晃了幾下，她努力想鎮靜下來，可是沒有用，「哇」的一聲，嘴裡噴出了一大口鮮血，眼前一黑，跌倒在地上了。
羅娟昏死過去了。陳雄義、小鐵匠、周興慌了神，小鐵匠抱起丈母娘進了卧室，把羅娟放在了床上。陳雄義噴涼水、掐人中。周興急忙奔出小店找郎中，大家忙了將近一個時辰，羅娟醒了，眼淚流了出來，呼喊著：「忠貴，我苦命的兒，你在哪兒？你們快去找忠貴，快去救忠貴！」
陳雄義心裡也十分著急，李忠貴是他從麻城帶進四川，安置在廟裡讀書的，已經和他形成了一種勝過親生父子的關係，陳雄義不知道強盜抓去李忠貴的目的，他下了決心，哪怕上刀山，下火海，用自己的命去換，也要把李忠貴救出來。陳雄義恨不得插上翅膀飛回東溪，上福林山打探李忠貴的消息，他知道，東溪場周圍只有福林山的強盜敢在驛道上抓人，李忠貴一定被抓上了福林山。可是，羅娟病倒在床，他不能馬上離開，心裡十分著急。
霞妹子陪著店夥計送鹽給縣城附近一個孤老太婆，周興在綦江縣城開了鹽引小店，縣城及附近孤苦人家免費供應，一些家裡沒有人手的還讓店夥計送鹽上門。霞妹子送了鹽，回到縣城，聽到大街上的人議論縣城頭名秀才被福林山強盜抓去，心裡吃了一驚，急忙跑回店裡，看到母親急得吐血病倒了，心中悲痛，撲在母親身上大聲哭了起來。陳雄義勸住了霞妹子，讓霞妹子好好照顧母親，他要帶著小鐵匠趕回東溪，上福林山救人。羅娟拉著陳雄義的手，流著眼淚說：「雄義哥哥，妹子求你了，一定要救出忠貴，我不能沒有他。」
陳雄義心裡像刀絞一樣，流著眼淚安慰說：「羅娟妹子，你放心，我們一定會救出忠貴，安心養病，等著我們的好消息。」
陳雄義帶著小鐵匠出了鹽引小店，兩個衙役找來了，縣大老爺請陳壯士堂上議事。原來，孟縣令從重慶府趕回綦江，聽衙役稟報街市傳言頭名秀才被強盜抓去，他知道陳雄義和李忠貴的關係，請來商議從強盜手裡救出秀才的事。陳雄義到了縣大堂，孟縣令關心地詢問情況，徵求救出李忠貴的方法。陳雄義和孟縣令商議決定，先派人到福林山打探情況，再決定營救方法，為了讓陳雄義和小鐵匠儘早趕回東溪，縣令大人命衙役從縣衙馬廄中牽出兩匹好馬，讓陳雄義和小鐵匠騎著馬回東溪。
陳雄義心急如焚，和小鐵匠上了馬，快馬加鞭，連夜飛奔回東溪，天快亮時到了東溪場。陳雄義和小鐵匠直奔大雄寶殿，準備找普慧大師商量到福林山救人。
普慧大師得到了李忠貴縣試奪冠的消息，心裡非常高興，他知道陳雄義和羅娟都是好人，好人應該有好報，李忠貴天資聰明，勤奮用功，將來前途不可限量。大師把李忠貴住過的房間收拾得乾乾淨淨，等李忠貴回來繼續住在廟裡讀書，將來好去參加鄉試、會試。忽然看到陳雄義和小鐵匠一臉愁容，急慌慌進了廟，心裡奇怪，正要詢問。陳雄義眼裡流出了淚水，大聲說：「大師，李忠貴被福林山強盜抓走了，快想辦法救他！」
普慧大師大吃一驚，臉上變了顏色，說：「陳施主，你說的話是真的？福林山上的強盜膽大包天，抓走了縣試頭名秀才。」
陳雄義重重地嘆了一口氣說：「大師，李忠貴考中了頭名秀才，急著趕回東溪報信，我讓小鐵匠一路陪伴，不想半路被強盜抓走了。」
普慧大師鎮靜了下來，安慰說：「兩位施主，吉人天相，菩薩會保佑小施主平安無事的。」
事情緊急，陳雄義要帶著小鐵匠上福林山探明李忠貴關在何處。普慧大師攔住了，他讓陳雄義坐鎮東溪場，大師在東溪場上找了幾個會武功、勇敢忠厚的青年跟著小鐵匠上福林山打探消息，又派人趕到魚沱山報信，讓那裡的兄弟們作好營救李忠貴的準備。
天黑了，小鐵匠帶著兩個青年摸黑上了福林山，山路崎嶇難走，到處是荊棘，三個人急匆匆走著，羅錘走在前面探路，兩個青年跟在後面。小鐵匠心裡急，步子邁得快，正走著，「撲楞楞」一陣響，急忙躲到一棵大樹背後，聽到兩聲野雞叫，知道野雞受驚動飛起，放了心，繼續往前走，後面「撲」地響了一聲，回頭望，緊跟在身後的兩個青年只剩下一個了，小鐵匠心裡著急，返回身找，聽到山路旁邊山溝里有響動，仔細看，發現掉到了溝里。小鐵匠救起了同伴，繼續往前走，半夜時分來到福林山上下山必經的一個山口，想等在路邊抓一個小強盜問情況，等了一個多時辰，東方已經發白了，沒有看到強盜從山口走過。小鐵匠帶著兩個青年繼續往福林山上走。仍然沒有看到下山的強盜，等到天亮了，已經離強盜山寨不遠了，仍然靜靜的，沒有聽到聲音，也沒有看到強盜的身影。最後，小鐵匠大著膽子帶著兩個年輕人闖上了福林山，透過密密的樹林望見了往日強盜住的山寨，奇怪的是，山寨周圍沒有了強盜的影子。蘇老四、王禿子和他們手下強盜不見了，被強盜抓上山的李忠貴也沒有了蹤跡。
小鐵匠傻了眼，他進了強盜住過的山洞，看到扔得滿地的肉骨頭破衣衫，沒有找到一個強盜，只得下山稟報了師父和普慧大師。陳雄義和大師聽了稟報吃驚不小，不知道強盜把李忠貴帶到了什麼地方。
李忠貴被強盜抓走的消息傳到魚沱山。魚沱山的兄弟們都很著急，唐蓉聽到了消息，驚得呆住了，奔回了屋，撲倒在床上，「哇」的一聲痛哭起來。
唐蓉把李忠貴送上了去縣城的路，回到魚沱山，天天想著李忠貴，到山坡上玩耍，彷彿忠貴哥哥就在身邊，手裡捧著綉著一顆紅心的棉襪子。唐蓉在小溪邊照影子，耳邊響起了李忠貴的聲音：「唐蓉妹妹，你長得真好看。」姑娘臉兒紅紅的，她看到小溪邊野草叢中開著一朵紅艷艷的花，十分好看，摘下來插在頭髮上，心裡說：「忠貴哥哥，我要打扮得更好看，讓你更喜歡。」晚上睡在床上，閉上眼睛看見李忠貴，兩個人一起在小溪邊洗衣服，水花濺起來，打濕了唐蓉的衣服，也打濕了李忠貴的衣服；一起磨墨寫字，忠貴哥哥的字寫得好，一個個強勁有力，還握著手教她寫字，唐蓉鼻子沾上了墨，用手擦成了大花臉，忠貴哥哥在一旁笑，唐蓉心裡甜甜的，也笑起來。
在唐蓉心裡，她已經成了李忠貴的人了，離不開忠貴哥哥了，忠貴哥哥被強盜抓走，天涯海角要去尋找，萬一忠貴哥哥被強盜害死了，她也要跟著去死。
唐蓉哭了很久，淚水打濕了枕頭，唐大嫂知道女兒和李忠貴相愛，李忠貴被強盜抓去，心裡也很著急，看到女兒傷心痛哭，心痛女兒，輕聲安慰說：「蓉兒，忠貴哥哥是好人，老天爺會保佑他平安無事的。」
唐蓉沒有吃晚飯，躺在床上哭了一夜，天剛剛亮，一個人離開了魚沱山，她要到東溪場找陳雄義和普慧大師，求他們救出忠貴哥哥。唐大嫂發現女兒不見了，十分著急，請了魚沱山的兄弟沿著去東溪場的山路追趕，保護唐蓉。