孟縣令看到強盜逃跑了，心中懸著的石頭落了地，他非常感謝危急時刻出手相助的兩位壯士，很有禮貌地行了禮，大聲說：「壯士，請問尊姓大名，日後好登門拜謝。」
小鐵匠笑了笑說：「強盜害人，出手相幫理所應當，不用謝。」
孟縣令心裡更加敬佩，說：「壯士，還是留下姓名，我們馬背上馱的是運往東溪場賑濟災民的糧食，你們幫著趕走了強盜，救了我們，也救了東溪災民，為縣衙門出了力。待我們在東溪場發放了救濟糧，迴轉縣衙，要發給你們賞金。」
小鐵匠嘿嘿笑著說：「縣衙門運糧濟災，為百姓辦好事，我們幫助保護賑災的糧食，更是理所應當，不用獎賞。」
幾個衙役也勸說小鐵匠、陳松留下姓名。陳松看到孟知縣和衙役態度誠懇，大聲說：「我們都是麻城來的移民，他的名字叫小鐵匠。」
羅錘抬起頭望望天，太陽已經快要落坡了，想起師父在家一定等得十分焦急，大聲說：「各位客官，離東溪場已經不遠，強盜跑遠了，不會再來搶劫，我們還有事，告辭了。」拉著陳松跳進樹叢，也顧不上去看望小麻城的鄉親了，從小路急急往魚沱山奔去。
孟縣令帶著衙役趕著馬隊繼續往東溪場走，縣令大人想到半路遇強盜搶劫，險一些丟了賑糧，覺得沒有把綦江治理好，以致強盜橫行，百姓受苦，心裡十分慚愧；又想到兩個壯士見義勇為，出手相助趕走強盜，卻不想得到賞賜，為從麻城來的移民中有這樣的英雄好漢高興。可是，兩位壯士沒有留下姓名，只知一個叫小鐵匠，小鐵匠可能是壯士的職業，也可能只是一個綽號，不知以後能不能尋訪得到。
天黑時分，孟縣令帶著衙役押解賑糧到了東溪場，衙役找來東溪里正黃明星，孟縣令讓黃明星找地方把馬背上的賑糧卸下，派衙役嚴加看守，以防強盜再來打劫。他詢問黃里正移民受災情況，哪些人家最缺糧食？黃明星平日很少關心移民百姓，自己家裡圈起來的土地，因為招募不到足夠願意幫工的移民，很多沒有開墾出來，面對縣太爺的詢問，一臉茫然，回答不上。孟縣令皺起了眉頭，覺得東溪場的里正不稱職，他想起上任時路過東溪認識的李仁洪，接受委託回麻城帶來四家移民，辦事得力，又在東溪場住了十幾年，熟悉情況，於是派衙役到綦河邊請來李仁洪，委託李仁洪幫著查清移民受災情況，發放賑糧。李仁洪看到縣令大人指名點姓要他幫助發放賑糧，受寵若驚，連夜前往東溪場各戶移民家中查問存糧情況，第二天又到了萬壽場及東溪周邊地方查詢。從冬到春的天旱，麥子沒有了收成，稻子種不下田，種田人心裡恐慌。特別是外地來的移民，路上用盡了錢財，異地安家，舉目無親，天旱猶如雪上加霜，人心惶惶，有的移民甚至有了重返故鄉的念頭。孟縣令送到的賑糧好像及時雨，穩住了眾多移民的心。
孟縣令在東溪場發放了賑災糧，看到眾多移民領到賑糧後感謝朝廷，安下心開墾荒地，建設家園，心裡高興，他叫衙役帶路，要到東溪場、萬壽場各處看看。衙役聽說萬壽場大雄寶殿有一個普慧大師，對東溪歷史掌故、風土人情了如指掌，稟報了孟知縣。孟知縣親往大雄寶殿拜會了普慧和尚，在大師帶領下觀賞了東溪場各處風景。
普慧大師介紹，東溪是地名也是河名，綦河源出古夜郎國，經桐梓流入綦江，在趕水匯入藻渡河，在三溪匯入蒲河，綦河東南的一段，又被人們稱做東溪。後來修建驛道，建起了驛站，萬壽場下綦河邊建起了房屋，形成街市，人們依河取名叫東溪場。東溪場和萬壽場一上一下，相距不過一里，同一天趕場，鄉下人在萬壽場賣了山貨土產，到東溪場買油鹽布匹，非常便宜。
一行人來到萬壽場和東溪場之間山崖瀑布處，普慧師父說：「各位施主，瀑布後面有一個洞，名叫金銀洞，洞內有深潭，傳說潭裡有一大鐘似的石頭，天旱的時候，鄉民進入山洞求雨，石鍾現出，不出十日便有大雨。石洞里還有一條通道，直通綦河邊上，傳說秦漢時僚人曾住在洞里，洞壁留下不少形狀怪異的圖畫。」
孟縣令聽了介紹，拍手叫奇，因瀑布處于山崖險要處，很難攀登進洞，孟縣令搖頭嘆息，離開了。
普慧大師把孟縣令帶到綦河邊上，小溪上架著一座石橋，橋欄杆上刻著獅虎等野獸花紋圖案，十分精緻，只是年代己久，橋面石板破破爛爛，橋身也有幾處破損。
普慧大師介紹說：「石橋名叫孝感橋。傳說前宋時候，小溪上沒有橋，有一個孝順媳婦帶領婆婆過小溪拜訪親戚，婆婆年邁體弱，不能光腳涉水過河，媳婦背起婆婆過河，走到溪中，一腳踩滑，落入水中。媳婦害怕婆婆被水沖走，兩手把婆婆死死抱住，河神被媳婦孝心感動，命令一個烏龜托著媳婦婆婆浮出水面，媳婦婆婆得救了，烏龜變成了一個大石龜，永遠守在河邊，以防有人落水好托起來。到了明朝洪武年間，綦江縣令聽了媳婦孝心感動河神的故事，捐出俸銀，在小溪上修起了石橋，取名叫孝感橋。眾位施主請看，石橋下方河心有一巨石，狀似烏龜，人們稱為神龜石，傳說就是托起媳婦婆婆的神龜變的。」孟縣令順著普慧大師手指方向望去，看到綦河邊果然有一塊狀似烏龜的巨石。
孟縣令聽普慧大師講了孝感橋的故事，皺起了眉頭。縣令大人想到，前明時期的綦江知縣能夠捐出俸銀為東溪的百姓修建孝感橋，方便百姓往來。可是，石橋年代已久，又經過幾十年動亂，多處損壞，如不及時修理，恐怕用不了多久就要垮了。自己也是吃朝廷俸祿的一縣之令，也應該幫東溪百姓把石橋修好，讓它千年萬代，牢牢地聳立溪水之上，讓東溪的百姓不受渡河之苦，可是，擔任縣令時間有限，俸祿不多，不夠修橋所需。
孟縣令很想重修孝感橋，找來普慧大師商議。大師聽說孟縣令要學前明綦江縣令，捐俸銀重修孝感橋，十分贊同。他給孟縣令出了一個主意，找來東溪場上的富戶，暫借銀兩修橋，日後縣令再用俸銀歸還所借之銀。孟縣令聽了，連稱大師主意好，詢問東溪場上富戶是誰？普慧大師告訴縣令，東溪場上富戶之首是里正黃明星。原來，陳雄義知道黃明星當了東溪里正，到大雄寶殿看望李忠貴時無意間曾向大師說起黃明星的往事。普慧知道黃里正有錢，所以告訴了孟縣令。
黃明星接到縣令大人的請帖，十分高興，隨衙役到了大雄寶殿。聽說縣令借銀子修橋，心裡打起了鼓，縣太爺借了銀子，日後有天大的膽子，也不敢找縣令大人還錢，幾百兩白花花的銀子扔到了水裡。並且，橋是縣令大人借銀子修的，百姓會永遠記得孟縣令的好處，記不得真正拿出銀子的黃里正。不過，縣令大人開了口，不敢不借，終於，黃里正忍著心痛借出了銀子。孟縣令把銀子交給了普慧大師，委託大師召集匠人，重修孝感橋。消息傳開，萬壽場、東溪場附近百姓，有剛來不久的移民，也有逃難在外、近年返回東溪場、萬壽場的當地鄉民，個個歡欣鼓舞，不少匠人修橋不要工錢。普慧大師率領匠人精挑石料，重新安砌基石，修整橋面及四周欄杆，兩個月後修好了石橋。孟縣令專程從縣城趕來，眾多鄉親點燃鞭炮，慶賀重修石橋。孟縣令在眾人面前宣布：孝感橋的名字很好，不過，經過幾十年動亂，百姓渴望太平，石橋就改名叫太平橋。
陳雄義聽羅錘和陳松回來稟告：王禿子也到了東溪場，和福林山上的強盜成了一夥，攔路搶劫知縣大人押送的賑災糧。他聽說小鐵匠和陳松幫助打退了強盜，保住了賑糧，覺得兩個年輕人有俠義心腸，抗凶暴，助善良，十分高興，大聲稱讚了一番。陳雄義知道，福林山強盜為害鄉親，成了東溪一帶的禍害，一定要與魚沱山為敵，吩咐小鐵匠和陳松在開採鐵石的年輕人中挑選身體強壯的練習武功，準備打敗福林山上的強盜，為萬壽場東溪場一帶百姓除去禍害。
陳雄義在魚沱山帶著人採石煉鐵，教小鐵匠和陳松學習武功，一天忙到晚，十分辛苦。一天，想起很久沒有到萬年寺看望普慧大師和李忠貴，於是安排好開採鐵石的事，抽出時間，清早起身趕到了大雄寶殿。
李忠貴見到陳雄義，好像見到父親一般。自從到了東溪場，得到陳伯伯的百般愛護，及時送來錢財，天冷了給他添置衣物，天熱了送來解暑的藥物，李忠貴和陳雄義有了很深的感情。因為有了陳雄義的關照和愛護，李忠貴從失去親人的悲痛中走了出來，重新振作，認真讀書寫文章，準備參加縣裡的考試。
普慧大師見陳雄義來了，也很高興，半年多的交往，大師完全了解了陳雄義，知道陳施主是一個有俠義心腸、信得過的人。陳雄義也知道大師是一個善良的好和尚。
普慧大師把陳施主引到客房，泡上寺里最好的香茶招待，說起了萬壽場和東溪場發生的事情：孟縣令運來賑災糧，還借銀子修好了破損的石橋，給石橋命名叫太平橋。
陳雄義聽說李仁洪幫助縣令發放賑糧，知道義弟回了東溪，非常高興，叫上李忠貴到東溪場去認父親。李忠貴心裡已經把陳雄義當成了父親，他與親生父親沒有見過面